Offensive de charme de la conférence de Kemi Badenochs

MANCHESTER, ANGLETERRE Le favori des bookmakers pour devenir le prochain chef conservateur a lancé cette semaine une double attaque lors de la conférence annuelle du parti.

En public, Kemi Badenoch a concentré ses efforts lors du rassemblement de Manchester sur la prédication auprès des membres conservateurs de base ; en privé, elle a passé quelques jours mouvementés à courtiser des représentants commerciaux de certaines des plus grandes entreprises britanniques.

Et ce sont les déclarations publiques de la secrétaire aux affaires et au commerce, plutôt que ses cajoleries en coulisses auprès de lobbyistes et de dirigeants bien payés, qui se sont révélées les plus révélatrices.

Alors que les spéculations allaient bon train selon lesquelles l’événement de Manchester pourrait bien être la dernière grande chance pour les futurs candidats à la direction de courtiser les membres du parti avant une éventuelle course à la direction, tous les regards étaient tournés vers le leader officieux de la course.

Et Badenoch n’a pas déçu, avec une série de performances bec et ongles sur la scène de la conférence, s’adressant à des réunions marginales bondées.

Quiconque a l’impression que parler d’un futur concours pourrait être prématuré devrait examiner des années de sondages indiquant une victoire écrasante des travaillistes et écouter la bousculade des ministres du Cabinet.

Alors que Badenoch a déclaré mardi lors d’un événement organisé par le magazine Spectator que nous devons arrêter de déconner et nous concentrer sur la victoire des prochaines élections, beaucoup à Westminster soupçonnent qu’elle élabore déjà des plans d’urgence en cas de défaite des conservateurs.

Si tel est le cas, ce serait sa deuxième élection au poste le plus élevé, après sa candidature à la direction en 2022, arrivant à la quatrième place et élevant sa position au sein du parti d’une quasi-inconnue.

Badenoch a utilisé son principal discours de conférence pour dénoncer les tentatives libérales de re-racisation de la société et contre les opposants au Brexit qui « pensent que la réponse à tout est l’UE ».

Alors qu’elle évoquait certains de ses succès politiques dans son dossier sur les affaires et le commerce, Badenoch était clairement plus énergique lorsqu’elle parlait des problèmes de guerre culturelle qui l’ont propulsée au premier plan au sein du parti, dont certains relèvent de son domaine dans son double rôle d’égalité. ministre.

Elle est désormais la ministre la plus populaire parmi les membres du Parti conservateur, selon un récent sondage réalisé par ConservateurHome.

La foule a applaudi chaleureusement aux mentions du Parti travailliste ployant le genou devant un autel de l’intolérance et du Parti national écossais voulant permettre aux violeurs reconnus coupables de prétendre qu’ils étaient en réalité des femmes afin de pouvoir être incarcérés dans une prison pour femmes.

Ses collaborateurs auraient ronronné de joie en se réveillant mardi matin en constatant que le Daily Mail avait consacré toute sa première page à son affirmation selon laquelle la Grande-Bretagne est le meilleur pays au monde pour être noir.

Aux affaires

En dehors de la scène principale, Badenoch a également consacré du temps à tenter de séduire le secteur privé lors de la conférence annuelle Business Day.

L’événement, coûtant 3 000 billets, comprenait un déjeuner avec le Premier ministre et des discours de Badenoch, du chancelier Jeremy Hunt et du conseiller commercial de Sunaks, Franck Petitgas.

Le gouvernement Sunak a fait des efforts concertés pour rétablir les relations avec les entreprises britanniques cette année, après que beaucoup se soient senties ignorées pendant le mandat de Boris Johnson en tant que Premier ministre.

Badenoch joue un rôle clé dans cette démarche, ses alliés affirmant qu’elle a considérablement accru l’engagement du ministère avec le secteur privé cette année.

Un lobbyiste présent au Business Day a déclaré que Badenoch était assez impressionnante et qu’elle s’exprimait bien, alors qu’elle et Hunt essayaient de définir un récit économique plus large sous ce gouvernement.

Les deux hommes ont présenté leur intention de libérer les capitaux des fonds de pension vers des projets à plus forte croissance dans des domaines de l’économie où la Grande-Bretagne possède un avantage naturel, comme les produits pharmaceutiques et certaines parties du secteur technologique.

Cela a pris trois heures, mais j’ai finalement eu une idée de ce qu’est la nouvelle stratégie industrielle, a déclaré le lobbyiste.

Cependant, tout le monde n’a pas été impressionné par la performance de Badenoch lors du Business Day.

Une deuxième personne présente a déclaré qu’il n’y avait aucune ambiance pendant son discours.

Quelques personnes se sont levées et ont remercié pour les accords commerciaux, mais (il n’y a eu) aucun applaudissement ou quoi que ce soit, ont-ils ajouté.

Vivre la vie dans le futur

Un ministre proche de Badenoch s’est plaint à POLITICO que les médias interprétaient toutes ses interventions à travers le prisme d’une future course à la direction.

Même si certains professionnels des médias peuvent être enclins à l’exagération et avoir tendance à ignorer le travail politique qu’elle accomplit en coulisses, il est difficile d’affirmer que Badenoch ne prépare pas ouvertement le terrain pour un autre discours de leadership.

Deux députés conservateurs modérés ont déclaré à POLITICO que Badenoch avait commencé à organiser des dîners avec des donateurs du parti, tandis que le Sunday Times a récemment rapporté qu’au cours des derniers mois, elle semblait courtiser les députés de droite du parti, organisant même un parti pour les bénéfices du Brexit à la Chambre des communes. bureau.

L’un de ses fidèles partisans a supplié Badenoch, lors de l’événement Spectator, de promettre de se présenter à la prochaine course à la direction, ce qu’elle a facilement évité en faisant plutôt l’éloge de Sunak.

Nous t’aimons Kemi, un autre supporter intervint lors de l’événement.

Badenoch entretient des liens étroits avec le Spectator, son ancien employeur, qui est très influent parmi la base conservatrice. Une employée a déclaré à POLITICO qu’elle était en contact constant avec son rédacteur en chef, Fraser Nelson.

Il convient également de noter qu’elle a pris la parole lors de cocktails cette semaine pour l’Institut des affaires économiques (IEA) et le Centre d’études politiques, deux groupes de réflexion sur le marché libre qui ont été courtisés par Liz Truss dans les années qui ont précédé sa propre candidature à la direction en 2022. .

Je pense qu’il est vraiment essentiel que les conservateurs, plus que quiconque, expliquent que le gouvernement n’est pas la réponse à tout, plus de dépenses ne sont pas la réponse à tout, a déclaré Badenoch lors de la réception de l’AIE.

Elle n’a certainement pas fait de mal à ses perspectives de leadership cette semaine et a donné à un moment donné un aperçu de sa surprenante tentative de devenir chef des conservateurs l’année dernière, qui, selon elle, visait à montrer aux gens que les conservateurs ne devraient pas être « muselés par les règles et les conventions ». « .

« Il y avait tellement de positivité que cela m’a fait moins hésiter à dire ce que je pense », a-t-elle déclaré.

« Même si cela signifie me faire battre par les médias et dire que j’ai des ambitions de leadership, cela ne me dérange pas. »

Esther Webber a contribué au reportage.