Nous avons été en première ligne pour le VIH/SIDA. Voici comment lutter contre Monkeypox.

Le Dr Hans Kluge est le directeur régional de l’Organisation mondiale de la santé/Europe. Le Dr Anthony S. Fauci est le directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses.

Au milieu de l’épidémie mondiale de monkeypox en cours, certains craignent qu’il ne soit trop tard pour contrôler efficacement et encore moins éliminer la maladie des zones où elle n’est pas endémique, compte tenu de la nature et de l’étendue de la propagation mondiale.

Cependant, probablement en raison d’une combinaison de réduction des comportements à risque et de la disponibilité de diagnostics, de thérapies et de vaccins, on observait actuellement un nombre de nouveaux cas de monkeypox plafonnant, ou diminuant progressivement, dans plusieurs pays d’Europe, ainsi que dans certaines régions du États-Unis. En conséquence, nous sommes prudemment optimistes quant à la possibilité de mettre fin à l’urgence de santé publique du monkeypox en Europe et dans les Amériques et de mettre fin à la transmission interhumaine soutenue.

Un tel optimisme prudent ne devrait cependant pas affaiblir notre détermination à mettre en œuvre un effort concerté pour relever ce nouveau défi de santé publique. Et à cette fin, nous pouvons tirer les leçons du passé, notamment notre expérience en matière de lutte contre le VIH/SIDA.

La carrière du Dr Faucis en particulier a été façonnée par des contributions majeures dans la lutte contre la maladie aux États-Unis, et l’expérience mondiale du Dr Kluge en matière de santé publique comprend un fort accent sur le VIH / SIDA, ainsi que la tuberculose en Afrique de l’Est, au Myanmar et dans les régions du ex-Union soviétique. Et au fil des ans, le VIH/sida nous a appris à ne jamais sous-estimer l’impact ultime d’une nouvelle maladie infectieuse pour laquelle de nombreuses questions restent sans réponse.

Nous ne devrions pas oublier que dans les premières années du sida, avant que nous ayons des tests de diagnostic du VIH, les seuls patients portés à l’attention du système de santé étaient ceux dont la maladie était suffisamment avancée pour être cliniquement apparente. Avec l’avènement des tests diagnostiques, il est vite devenu clair que ces patients ne représentaient que la pointe de l’iceberg et que la plupart des personnes vivant avec le VIH étaient asymptomatiques et aux premiers stades de leur maladie.

Avec le monkeypox, nous disposons heureusement déjà de diagnostics sensibles et spécifiques qui nous permettent de dépister largement les personnes à risque, un outil important pour prévenir la propagation asymptomatique ou pré-symptomatique du virus. Mais il reste encore beaucoup à apprendre.

Aux premiers jours du sida, tant aux États-Unis qu’en Europe, nous pensions initialement que la maladie était strictement limitée à un certain groupe démographique, à savoir les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH). Cependant, nous avons vite appris que bien qu’ils aient été le groupe le plus touché dans les pays occidentaux pendant les premiers stades de la pandémie, n’importe qui était à risque en fonction de son comportement et de ses circonstances individuelles.

De même, le monkeypox n’est pas une maladie homosexuelle, bien que l’épidémie actuelle en dehors de l’Afrique ait jusqu’à présent principalement touché les HSH. Cependant, comme dans le cas du VIH/sida, d’autres groupes démographiques, comme les hétérosexuels et les utilisateurs de drogues injectables, peuvent également être à risque. Et avec le monkeypox, les travailleurs du sexe, les sans-abri, toute personne ayant plusieurs partenaires sexuels et, dans de rares circonstances, les enfants chez qui le risque est faible sont également potentiellement à risque.

L’une des caractéristiques les plus regrettables du VIH/sida depuis quatre décennies est la stigmatisation qui lui est trop souvent associée. La stigmatisation est l’ennemi des efforts efficaces de santé publique, et alors que nous luttons contre le monkeypox, il est essentiel d’éviter toute stigmatisation des populations à risque.

En effet, des preuves anecdotiques ont déjà émergé dans certaines régions que la discrimination contre les HSH décourage certains de se présenter pour se faire tester, vacciner et traiter, ce qui peut conduire à des chaînes de transmission ininterrompues. Nos interventions doivent être conçues pour reconnaître et contrer la stigmatisation qui pourrait décourager les personnes à risque de se manifester.

De plus, nous devons souligner l’importance cruciale de mener des essais contrôlés randomisés pour générer rapidement des preuves scientifiques solides pour la mise en œuvre de vaccins et de thérapies. Il a déjà été démontré dans le contexte d’autres épidémies telles que l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest en 2014 que des recherches éthiques et scientifiquement solides peuvent être menées dans le contexte d’une épidémie de maladies infectieuses en cours. Et nous ne pouvons pas laisser les circonstances d’une épidémie émergente nous dissuader de mener des études rigoureuses, qui apporteront des réponses définitives à d’importantes questions de santé publique sur la manière de la gérer de manière optimale.

L’un des succès de la lutte contre le VIH / sida aux États-Unis et en Europe a également été notre sensibilisation des militants et des représentants de la communauté, ainsi que leur implication significative dans nos réponses de santé publique et de recherche à la maladie. Cela doit être émulé avec monkeypox.

Une implication significative signifie l’engagement de la communauté dans tout domaines de la réponse, y compris l’examen des données épidémiologiques et de la recherche, ainsi que la planification, la mise en œuvre, le suivi et l’évaluation de nos interventions. Avec l’épidémie de monkeypox, nous avons déjà vu des résultats positifs avec une modification du comportement due, au moins en partie, aux campagnes de sensibilisation du public. Ces efforts ont consisté en des messages précis et opportuns ciblant les HSH qui ont été adoptés et diffusés par des organisations de la société civile et des organisateurs d’événements de masse, tels que Pride.

Avec le VIH / SIDA, nous ignorions initialement l’agent étiologique, nous n’avions pas non plus de tests diagnostiques ou de thérapies fiables ou, même à ce jour, de contre-mesures vaccinales que nous avons déjà avec le monkeypox. Mais une fois que nous avions développé des contre-mesures, le défi était leur distribution mondiale et leur disponibilité équitables, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

À ce jour, des lacunes persistent dans la distribution des médicaments anti-VIH, entraînant des souffrances et des décès évitables. Avec le monkeypox, veillons à ce que les contre-mesures soient accessibles à tous ceux qui en ont besoin, en particulier les personnes les plus vulnérables ayant un accès limité aux soins de santé.

Les pays d’Afrique où la variole du singe est endémique depuis longtemps ne peuvent pas être une réflexion après coup. L’équité doit signifier global capitaux propres s’étendant bien au-delà de l’Amérique du Nord et de l’Europe. Et il est crucial de contrôler et d’éliminer la variole du singe dans les pays endémiques ainsi que dans les pays nouvellement touchés, tout en améliorant l’accès mondial aux diagnostics, aux traitements et aux vaccins.

L’OMS/Europe, qui couvre 53 pays d’Europe et d’Asie centrale, et les États-Unis travaillent en étroite collaboration pour faire face à la menace mondiale du monkeypox. L’Europe, où les premiers cas sont apparus il y a quelques mois à peine, était la région avec la charge de travail cumulée la plus élevée. Mais maintenant, les États-Unis ont le plus grand nombre de cas. Nos expériences de réponse au VIH et à d’autres crises sanitaires dans le passé, y compris la COVID-19, ont été similaires.

Ainsi, un partenariat transatlantique solide en matière de préparation et de réponse aux situations d’urgence et de santé publique plus largement entre les États-Unis et l’OMS/Europe peut nous être très utile pour répondre à cette urgence de santé publique et pour nous préparer à la prochaine maladie infectieuse émergente.

Galvanisons nos efforts actuels et travaillons ensemble dans toutes les régions et tous les pays pour mobiliser des ressources et utiliser une approche intégrée pour contrôler et, à terme, éliminer la variole du singe. Comme nous l’ont rappelé une fois de plus les récentes urgences de santé publique de portée internationale, une crise de santé publique n’importe où peut rapidement devenir une crise de santé publique partout et nous devons nous y préparer.