« No Drama Starmer »: le parti travailliste britannique revient-il tranquillement au pouvoir?

LIVERPOOL, Angleterre Alors que les délégués se rassemblaient à Liverpool cette semaine pour la réunion annuelle des partis travaillistes britanniques, le véritable drame se déroulait ailleurs.

Lundi matin, les marchés ont réagi brutalement au mini-budget de réduction d’impôts du gouvernement conservateur, la livre ayant chuté à un niveau historiquement bas et le coût des emprunts du gouvernement britannique a atteint des sommets.

À l’heure du déjeuner, Kwasi Kwarteng, obstinément silencieux, le chancelier nouvellement nommé qui a imaginé le cadeau non financé de 40 milliards de dollars de vendredi dernier, était poursuivi dans la rue par des équipes de tournage. En fin d’après-midi, la Banque d’Angleterre avait publié une déclaration d’urgence disant qu’elle n’hésiterait pas à agir sur l’inflation galopante. Finalement, Kwarteng a été poussé à promettre un nouveau plan fiscal plus tard cette année.

Les députés conservateurs ont regardé avec horreur, certains marmonnant sombrement aux journalistes de retirer à la fois Kwarteng et sa patronne, Liz Truss, qui a été installée au poste de Premier ministre britannique il y a seulement trois semaines.

Je pense qu’elle pourrait avoir des ennuis, a déclaré un ancien responsable conservateur. Les députés ont un effondrement total.

Si la salle de conférence à 200 miles de là à Liverpool s’est sentie en sourdine contrairement à l’agitation à Londres, vous n’entendrez pas beaucoup de gens se plaindre au Parti travailliste.

L’affaire tranquille de cette semaine dans le nord-ouest de l’Angleterre représente un changement radical pour les travaillistes après sept ans de leurs propres luttes intestines amères avec des députés traditionnels s’étant d’abord rebellés à plusieurs reprises contre la direction de gauche de l’ancien patron Jeremy Corbyn, puis les alliés de Corbyns rejetant son successeur Keir Starmers prise plus centriste . Des batailles féroces sur le Brexit, les règles du parti et l’antisémitisme ont fait rage tout au long de la période.

Mais après deux ans et demi de leadership de Starmer, son emprise sur le parti semble totale. Cette année, la seule véritable excitation est venue de sa décision de demander aux participants de chanter l’hymne national après la mort de la reine Elizabeth II.

L’extrême gauche a vu l’écriture sur le mur et a abandonné, a déclaré Mike Katz, président du Jewish Labour, affilié au parti.

Certains craignaient que le chant ne soit interrompu par des chahuteurs de gauche peu impressionnés par le sentiment de brandir le drapeau, mais le moment s’est passé sans événement. Un assistant principal de Starmer l’a décrit comme la minute la plus longue de ma vie.

Ennuyeux ennuyeux Starmer

Mais bien qu’il n’y ait pas eu de conflits intestins à Liverpool, il y avait peu de bruit autour de l’endroit non plus, malgré une prise de conscience naissante que l’élan politique pourrait enfin après 12 longues années dans l’opposition être en train de changer en faveur des travaillistes.

Un journaliste chevronné de la conférence a décrit l’atmosphère comme fastidieusement corporative, avec beaucoup de jeunes en costume qui se précipitaient. Un jeune délégué a suggéré que l’atmosphère était plate parce que les membres du parti sont toujours en train de se regrouper après des années de guerre civile sanglante.

Mais le ton posé est également donné par Starmer lui-même, un ancien avocat bien adapté qui coupe une figure résolument réservée, certains diraient ennuyeux.

Ses partisans insistent sur le fait que c’est un atout dans le climat actuel. Un ministre fidèle du Cabinet fantôme a déclaré que Starmer était clairement quelqu’un qui ne s’était pas changé, et que cela portait ses fruits, car à un moment comme celui-ci, les gens sentent qu’ils peuvent réellement lui faire confiance.

En réalité, Starmer a constamment affiné son message et son ton. Il a un nouvel ensemble de rédacteurs de discours, et un délégué qui a observé sa tournée des réceptions de fêtes régionales à Liverpool a déclaré qu’il avait clairement travaillé sur un style de livraison plus détendu.

D’autres sont moins sûrs qu’il a trouvé sa voix. Un député a suggéré que la rotation des rédacteurs de discours et des collaborateurs proches de Starmers l’avait entraîné dans trop de directions différentes, et qu’il lui manquait toujours un projet idéologique clair pour le mener à bien. Avec (les anciens dirigeants) Blair et Brown, le projet est venu en premier. Et avec Corbyn. Avec Starmer, c’est à peu près la politique standard de la social-démocratie de la gauche molle.

Slogan de la conférence de cette année « Un avenir plus juste et plus vert » également tombé à plat. Pourquoi insistons-nous pour être si ennuyeux en ces temps de crise ? a demandé un assistant du parti.

Une grande partie de la monotonie était intentionnelle, l’équipe de Starmer prenant soin de faire taire les personnalités éminentes considérées comme des rivaux potentiels de son leadership. Il n’y a pas eu de remarques d’écume conservatrice de la part de son adjointe Angela Rayner cette année, tandis que deux membres du personnel travailliste ont confirmé que la viande politique avait été dépouillée d’un discours de la secrétaire de Shadow Leveling Up, Lisa Nandy, afin que Starmer puisse l’annoncer à sa place.

Seul Andy Burnham, l’ambitieux maire du Grand Manchester qui a pris une nouvelle importance pendant la pandémie, a frappé des notes de discorde, appelant à plus de « combat » de la direction du parti et attaquant à plusieurs reprises les positions de Starmer sur la réforme fiscale et électorale.

Les assistants principaux de Starmer étaient dédaigneux plutôt que secoués par le défi codé. « Quel connard », a dit l’un d’eux. « Que fait-il? C’est de la merde. Burnham ne croit rien de tout cela. Une personne impliquée dans les processus de sélection du Labour a déclaré que Burnham ne serait pas en mesure d’obtenir un siège parlementaire avant les prochaines élections, qui se tiendront probablement en 2024.

Pouvoir au peuple

Mais malgré le contexte largement assourdi, les membres du parti et les stratèges commencent à croire que la victoire est en vue, les conservateurs étant très divisés après une course à la direction sanglante et l’économie britannique dans une situation désespérée.

Le matin du discours d’ouverture de Starmer mardi alors que les électeurs continuaient à digérer la déclaration budgétaire controversée de Truss et Kwarteng Le parti travailliste s’est retrouvé avec 17 points d’avance dans les sondages, sa plus grande avance depuis plus de 20 ans.

Starmer a fait référence à plusieurs reprises à ce qu’il a qualifié de mauvaise gestion de l’économie par les conservateurs, affirmant qu’ils avaient perdu le contrôle et arraché les fondations du pays.

Les hauts responsables travaillistes veillent à ne pas être vus se délecter du malaise économique du gouvernement, même s’ils sentent que le pouvoir est à leur portée. « C’est une situation vraiment grave », a déclaré un assistant de Starmer. « Je suis vraiment inquiet pour le pays. »

Mais personne ne nie l’opportunité politique. « L’important est de l’atterrir », a ajouté l’assistant. « Cela ne peut pas être une chose abstraite sur les marchés monétaires. Nous devons expliquer aux gens pourquoi ces choses sont vraiment importantes pour eux, le coût des biens importés augmente, le carburant augmente, les hypothèques augmentent.

Les stratèges du parti savent qu’il s’agit d’un message qu’ils doivent communiquer à plusieurs publics, ciblant « l’homme de Workington », un raccourci pour les électeurs des villes désindustrialisées qui ont voté pour la première fois en 2019, ainsi que la « femme de Worcester », une référence aux électeurs les plus riches de le centre de l’Angleterre qui a déjà voté pour les conservateurs mais qui est passé aux travaillistes sous Tony Blair.

Électoralement, le Labour a une montagne à gravir. Les conservateurs détiennent une large majorité de près de 80 sièges parlementaires, tandis que dans son ancien cœur écossais, le parti travailliste ne s’est jamais remis d’une déroute aux mains du Parti national écossais en 2015.

Pourtant, les initiés du parti disent qu’ils ont des raisons d’être optimistes. Avec les divisions du Brexit largement derrière eux et avec Boris Johnson maintenant l’homme d’hier, les électeurs de la classe ouvrière dans les zones dites du mur rouge se sentent à nouveau accessibles, a déclaré une personne travaillant dans l’équipe de campagne du parti. Une campagne massive de décarbonation est considérée comme un lien crucial entre ces groupes de la classe ouvrière et de la classe moyenne, créant potentiellement de nouveaux emplois tout en répondant aux préoccupations concernant le changement climatique.

Et tandis qu’un sérieux renouveau en Ecosse semble peu probable un responsable du parti a admis que seulement 15 sièges au nord de la frontière étaient compétitifs pour les travaillistes et que « nous ne les gagnerons pas tous » les assistants sont optimistes sur le fait que les avertissements des conservateurs selon lesquels Starmer aurait besoin d’un accord en coulisse avec le SNP pour obtenir une majorité parlementaire n’auront pas la même puissance en Angleterre qu’ils avaient dans le passé.

« Nous avons un message simple à ce sujet maintenant », a déclaré le même responsable travailliste. « Non. Accord. Nous n’en avons pas besoin. Nous savons que le SNP ne voterait pas contre un gouvernement travailliste, et eux aussi.

« C’est un moment travailliste »

Les militants ont également été encouragés par le discours d’ouverture de Starmers mardi, plus étroitement scénarisé que l’affaire décousue de l’année dernière et contenant deux annonces accrocheuses: un plan pour une société d’énergie appartenant à l’État et un objectif de 70% d’accession à la propriété.

Il a placé la tâche à laquelle sont confrontés les travaillistes dans une histoire de grands moments où le parti est passé de l’opposition au gouvernement, citant des victoires électorales célèbres en 1945, 1964 et 1997.

C’est un moment travailliste. Dites-le fort et croyez-le, a exhorté Starmer.

Pour la première fois depuis longtemps, les personnalités de gauche et de droite du parti ont toutes deux trouvé quelque chose à admirer dans le discours d’un chef. Owen Jones, commentateur de gauche et ancien passionné de Corbyn, loué Les propositions politiques de Starmer, tandis que l’ancien bras droit de Corbyn, John McDonnell, a réservé un accueil prudent au plan énergétique.

À la droite du parti, l’ancien assistant de Blair, Peter Mandelson, a déclaré que Starmer quitterait Liverpool « avec son attrait électoral et son autorité énormément renforcés ». Il a ajouté: « Il a fermement planté son drapeau au centre du terrain, et personne de sérieux ne le conteste. »

En effet, pour le parti longtemps divisé de Starmers, il se peut que la perspective de toucher à nouveau le pouvoir et un sentiment de stabilité terne vont en fait de pair.

Nous pouvons sentir le pouvoir, a déclaré un membre du cabinet fantôme. Il n’y a plus de raison de s’unir.