Ne soyez pas surpris que les Géorgiens participent à la Coupe du monde de rugby : ils s’entraînent depuis 300 ans

SHUKHUTI, Géorgie Chaque année, des centaines de Géorgiens se rassemblent à l’occasion de la Pâque orthodoxe en avril pour un match sportif qui donne l’impression que le rugby est apprivoisé.

Appelé Lelo Burti, ce jeu notoirement brutal est né il y a trois siècles et était autrefois joué dans toute la Géorgie. Désormais, un match n’a lieu qu’une fois par an, dans un seul endroit au monde : Shukhuti, un village de l’ouest du pays. Une forme encore plus ancienne du sport, appelée Burtaoba, remonte à des milliers d’années.

Regarder ce sport boueux et sanglant donne un aperçu de la façon dont cette nation caucasienne avec une population de seulement 3,7 millions d’habitants s’est taillé une place au sommet du rugby lors de la Coupe du monde de cette année, aux côtés de poids lourds tels que la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et la France.

Lelo Burti n’a pratiquement aucune règle, aucune limite de temps et aucun nombre fixe de joueurs.

Le match met en vedette deux équipes Zemo (supérieur) et Kvemo (inférieur) Shukhuti et une balle de 16 kilogrammes, qui est fabriquée à partir de zéro chaque année en bourrant une enveloppe en cuir avec principalement du sable, de la sciure de bois et du vin.

Le ballon est stocké dans l’église locale avant le coup d’envoi à 17 heures, lorsqu’un prêtre l’apporte au centre du village et le lance dans la foule des participants, cette année au nombre de centaines. Leur objectif est de faire passer le ballon devant leur propre but par tous les moyens nécessaires. Le premier à le faire, gagne.

Le match de cette année n’a duré que 60 minutes et a vu Zemo Shukhuti remporter la victoire.

Comme le veut la tradition, les joueurs portaient ensuite le ballon au cimetière local pour le déposer sur la tombe d’une personne respectée. Cet honneur est cette fois allé à Aleksandre Mgeladze, décédé l’an dernier peu après avoir participé au match.

Tandis que l’union de rugby a maintenant repris comme sport national de la Géorgie, Lelo Burti n’a pas été entièrement relégué au passé ; lors de la Coupe du monde en France, qui débutera en septembre, attendez-vous à entendre les supporters géorgiens scander : Lelo, Lelo, Sakartvelo ! (Score, score, Géorgie !)