Ne braquez pas les projecteurs sur l’impasse de l’Irlande du Nord, a exhorté Sunak
DUBLIN Rishi Sunak devrait reporter les projets d’une conférence internationale sur l’investissement en Irlande du Nord, car cela jetterait un coup de projecteur contre-productif sur sa paralysie politique, a averti le Premier ministre britannique.
Sunak a annoncé des plans pour la conférence des 12 et 13 septembre à la suite de son accord-cadre de Windsor avec l’Union européenne. Ce compromis minutieusement négocié a été conçu pour minimiser les restrictions post-Brexit sur les mouvements de marchandises britanniques vers l’Irlande du Nord et renforcer l’accès unique des régions britanniques au marché unique de l’UE, un argument de vente potentiel pour les multinationales.
Alors que l’accord a mis fin à des années de coups de tête sur le Brexit entre Londres et Bruxelles, il n’a pas réussi à convaincre les unionistes démocrates, le principal parti pro-britannique et pro-Brexit en Irlande du Nord, de mettre fin à leur boycott du gouvernement local à Stormont.
Sans perspective de percée politique, les autres partis du gouvernement de coalition mis sous cocon d’Irlande du Nord soutiennent qu’il serait plus judicieux de retarder la conférence jusqu’à ce que Stormont puisse être relancé. Leur avertissement intervient au milieu de signes de divisions croissantes au sein des unionistes démocrates de Jeffrey Donaldson quant au moment où, le cas échéant, le parti cessera d’exercer son droit de veto sur la formation d’une administration intercommunautaire conformément à l’accord de paix de 1998 en Irlande du Nord.
Le rival modéré du DUP pour les votes du côté protestant britannique de la division nord-irlandaise, les unionistes d’Ulster, confirmé jeudi ils ont écrit à Downing Street pour demander à Sunak de retarder la conférence de six semaines. Une délégation commerciale américaine doit se rendre à Belfast le 24 octobre, date à laquelle, espèrent-ils, le DUP aura permis à l’Assemblée d’Irlande du Nord d’élire un président et de former un gouvernement quadripartite.
Donaldson bloque les deux étapes depuis mai 2022, lorsque son parti est arrivé deuxième aux élections à l’Assemblée devant ses adversaires républicains irlandais, le Sinn Fin. Ce résultat radical, renforcé par les résultats des élections au conseil cette année, signifie que les unionistes démocrates doivent pour la première fois céder le poste de premier ministre du gouvernement à leurs adversaires.
Le dirigeant unioniste d’Ulster, Doug Beattie, a déclaré qu’il avait demandé à Sunak de retarder la conférence car elle devrait avoir lieu dans le contexte d’un gouvernement fonctionnel, alors que maintenant, cela mettrait en évidence l’incapacité de l’Irlande du Nord à maintenir un gouvernement stable, un refus pour les investisseurs averses au risque.
Cette conférence pourrait déboucher sur des investissements majeurs et de nombreux nouveaux emplois. Le tenir au mauvais moment risque d’être perdu, a déclaré Beattie au Belfast Telegraph.
Pas de recul
Rien n’indique que Donaldson soit sur le point de changer sa politique d’obstruction, qui a commencé il y a deux ans, peu de temps après qu’il soit devenu le chef du DUP à la suite d’une âpre bataille interne.
Donaldson a d’abord demandé aux ministres de son parti de bloquer les réunions avec le gouvernement irlandais, puis a ordonné au premier ministre du DUP de démissionner de son poste et de commencer le compte à rebours de l’effondrement du partage du pouvoir. Le reste de l’administration Stormont a boité jusqu’à son échec officiel en octobre, laissant le secrétaire d’Irlande du Nord Chris Heaton-Harris se disputer avec les hauts fonctionnaires de Stormont pour savoir qui devrait être responsable de la réparation d’un désordre fiscal croissant.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré que les plans pour un événement en septembre à Belfast, dans l’espoir d’attirer environ 150 entreprises étrangères, n’attendraient pas un revirement du DUP.
Bien que nous souhaitions qu’un exécutif fonctionnel soit rétabli et opérationnel en Irlande du Nord dès que possible, il est important, avec ou sans Stormont, que le gouvernement britannique continue de travailler pour attirer les investissements du secteur privé afin de stimuler la croissance économique en Irlande du Nord. Le sommet sur l’investissement est un excellent moyen d’y parvenir, a-t-il déclaré.
Donaldson insiste sur le fait que le DUP ne débloquera Stormont que si le Royaume-Uni satisfait à des demandes mal définies visant à atténuer les contrôles requis par l’UE sur les marchandises britanniques entrantes qui sont toujours requises en vertu du cadre de Windsor. Il nie que l’antipathie profonde de son parti envers le Sinn Fin soit un facteur.
Pourtant, d’autres hauts responsables du DUP semblent désintéressés de relancer toute coalition Stormont qui, sur la base des résultats de 2022, élèverait le Sinn Fin et affaiblirait le DUP à la table exécutive qu’ils sont censés partager avec les unionistes d’Ulster et le parti de l’Alliance intermédiaire. Certains de ces partisans de la ligne dure du DUP disent que Donaldson est faible et susceptible de céder éventuellement à la pression de Downing Street.
Donaldson a riposté ce week-end dans un bulletin destiné aux militants du parti qui, en raison de sa large diffusion, était garanti de fuir. Dans son message, Donaldson a critiqué des personnalités anonymes au sein du DUP qui dénoncent leur propre parti pour faire avancer leur programme personnel.