Mondial de basket: Okobo, le « sixime homme » panoui de la France
« Je suis un sixime homme qui rentre sur le terrain, qui amne de l’impact en attaque, de la cration, de l’nergie, de la vitesse », numre l’arrire-meneur des Bleus qui s’installe de plus en plus dans la hirarchie, alors que le Mondial en Asie approche (25 aot-10 septembre).
Depuis le dbut de la prparation pour le rendez-vous plantaire, Okobo dispute au moins 18 minutes chaque rencontre, avec un pic 24 contre le Montngro (80-69) le 2 aot, o il avait inscrit 12 points et dlivr sept passes dcisives.
Au-del d’un temps sur le parquet qui s’toffe, le Bordelais profite de ces matches de prparation pour s’inscrire de plus en plus dans les schmas de jeu de l’quipe de France.
Comme Vilnius vendredi, o il a t la baguette de plusieurs belles squences franaises, lors de ses 25 minutes passes sur le parquet (9 points, 6 rebonds) lors de la victoire franaise contre la Lituanie (76-70).
« D’autres intentions »
Une attitude qu’il n’avait pas lors de l’Euro-2022, o la France avait dcroch l’argent mais sans dgager une fluidit collective la hauteur de celle visible cet t.
« Il est venu avec d’autres intentions, il a compris qu’il fallait s’intgrer dans l’quipe, que ce n’tait pas juste +j’arrive et je montre ce que je sais faire+ », rsume le slectionneur Vincent Collet.
« L’anne dernire, je ne savais pas trop quand je pouvais prendre la balle, quand je pouvais faire certaines choses ou pas. L, il y a un peu plus de libert, je me sens plus l’aise sur le terrain, je suis meilleur dans la cration », confirme le champion de France mongasque.
Le N.0 des Bleus a d’ailleurs profit de sa premire saison au sein de la « Roca Team » pour progresser, entour d’artistes comme la star amricaine Mike James ou Jordan Loyd.
« Cette anne, il tait dans une quipe trs forte o il partageait les responsabilits avec des joueurs trs forts. Ce n’est pas trs diffrent, a l’a aid franchir cette marche l en quipe de France », assure Vincent Collet.
Un constat partag par Okobo: « Etre avec Mike James et Jordan Loyd, c’est un peu comme Fournier et De Colo quand on est sur le terrain, donc on s’habitue tre performants en partageant la balle. »
A 25 ans, le Mongasque a mri. « Je lui ai parl plusieurs fois d’gosme l’an pass et il avait peru ce que a signifiait », estime Collet.
L’obtention du diplôme
Aprs avoir t draft en 31e position en 2018 par Phoenix et pass plusieurs saison aux Etats-Unis, il est revenu au pays, l’Asvel, en 2021 et a ensuite fait voluer son jeu.
« A Monaco, on a eu la maturit de comprendre qu’il fallait jouer ensemble pour gagner, et c’est peu prs la mme chose que j’essaye de faire ici », indique-t-il.
Cette progression ne l’empche cependant pas de garder ses qualits premire de percussion et d’agressivit avec la balle, qui font des ravages dans les raquettes adverses, en plus d’une bonne adresse derrire l’arc (38% trois points cette saison avec Monaco).
Aprs 30 slections en Bleu, Elie Okobo montre dsormais bien ce dont il est capable, en attendant d’tre dcisif en quipe nationale comme il a pu l’tre sous les ordres de Sasa Obradovic sur le Rocher.
« Je me sentais l’aise malgr les hauts et les bas d’un match sur 40 minutes », a-t-il expliqu jeudi aprs l’entranement des Franais Vilnius et avant de dfier la Lituanie de son coquipier en club Donatas Motiejunas, qui en a profit pour le chambrer.
« J’ai bien aim les quatrimes quart-temps cette anne », ajoute-t-il dans un sourire. Ceux d’une Coupe du monde sont souvent chargs en adrnaline.