Mistruss dans le futur du Royaume-Uni

Paul Taylor, un rédacteur en chef de POLITICO, écrit la colonne Europe At Large.

PARIS Comme un groupe qui ne connaît que deux airs, les membres majoritairement blancs, masculins et âgés du Parti conservateur britannique ont donné à la nation une réplique de Margaret Thatcher en tant que Premier ministre pour succéder à une version pantomime de Winston Churchill abattu par les scandales.

Tout comme l’ancien Premier ministre Boris Johnson, biographe de Churchill, a cherché à imiter l’arrogance et l’éloquence des chefs de guerre mais n’a montré aucune de sa profondeur stratégique, Liz Truss a choisi d’imiter le code vestimentaire, le ton strident et l’idéologie archi-conservatrice de Thatcher, tout en ignorant le record de ses héroïnes en tant que co-fondatrice et championne du marché unique de l’Union européenne.

Mais non seulement les plus grands succès conservateurs ne sont plus à la mode auprès de l’électorat, mais ils sont mal adaptés aux circonstances nationales et internationales de l’époque. Et Truss, le quatrième Premier ministre conservateur en six ans de troubles politiques, semble être un leader sans scrupule, avec un cabinet qui ressemble à une brigade légère de loyalistes de droite et de Brexiters inconditionnels qui foncent dans une vallée socio-économique de la mort.

Bien que personne au gouvernement ne l’admette, l’économie du Royaume-Uni a été affaiblie par la sortie de la Grande-Bretagne de l’UE. Le pays a actuellement le taux d’inflation le plus élevé parmi les principaux pays industrialisés, une agitation ouvrière croissante, un séparatisme croissant en Écosse et en Irlande du Nord et une influence décroissante à Bruxelles et à Washington.

Truss risque de subir le même sort que James Callaghan, qui a succédé à Harold Wilson à Downing Street à la fin des années 1970, lorsque le Parti travailliste au pouvoir était épuisé, était à court d’idées et faisait face à la stagflation, aux grèves et aux querelles entre factions, culminant dans l’hiver du mécontentement. de 1978-79.

Il a condamné le Parti travailliste à 18 ans dans l’opposition.

Jusqu’à présent, le comportement de Trusss en tant que ministre et candidate à la direction suggère qu’elle est une politicienne bidimensionnelle et conflictuelle, avec une oreille attentive pour la détresse sociale et une insensibilité innée aux principales relations étrangères du Royaume-Uni en Europe et en Amérique du Nord.

Si elle met en œuvre les politiques qu’elle a défendues lors du concours conservateur, elle pourrait déclencher une guerre commerciale avec l’UE, le plus grand partenaire commercial du Royaume-Uni, provoquer davantage de grèves chez lui et alimenter l’inflation, appauvrissant tous les Britanniques, sauf les plus riches.

Dans ses tentatives de canaliser Thatcher en tant que dame de fer d’un petit État de marché libre, Truss manque également de l’élément fondamental d’un méchant pantomime sur lequel cibler la colère nationale, comme son héroïne l’a fait avec le dictateur militaire argentin Leopoldo Galtieri pendant la guerre des Malouines, ou le dirigeant marxiste du National Union of Mineworkers Arthur Scargill lors de la grève des mineurs de 1983-1984.

Dans son premier discours, le nouveau Premier ministre a carrément imputé le coût de la vie et les problèmes énergétiques du Royaume-Uni à l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine et aux conséquences de la pandémie de COVID-19 sans, bien sûr, mentionner les dommages du Brexit une approche cela peut ne pas apaiser le public si elle refuse obstinément de taxer les bénéfices exceptionnels des sociétés énergétiques pour aider à chauffer leurs maisons.

Et tandis que la mort de la reine Elizabeth a donné à Truss l’occasion d’incarner le chagrin de la nation et de la mener dans le deuil, son hommage en bois au monarque au règne le plus long a pâli par rapport à l’éloge sincère de l’ancien Premier ministre Tony Blair pour la princesse Diana en tant que princesse du peuple.

La plate-forme Truss Thatcherian de réductions d’impôts et de déréglementation a fait appel aux 81 000 conservateurs extrémistes qui ont voté pour elle, ce qui représente 0,15 % de l’électorat total, mais ce n’est pas en phase avec les tendances mondiales vers l’intervention de l’État sur les marchés de l’énergie et les chaînes d’approvisionnement, et un plus grand investissement public dans infrastructures et énergies vertes.

Son dédain vanté pour les conseils des fonctionnaires suggère qu’elle a du mal à basculer vers le pragmatisme à moins qu’elle ne soit convaincue que sa survie politique est en jeu, car elle était apparemment sur les factures d’énergie des ménages. Mais elle semble beaucoup moins susceptible de faire demi-tour vers l’Europe.

Après avoir soutenu la cause Remain lors du référendum de 2016 sur l’adhésion à l’UE, Truss a apaisé la faction la plus anti-européenne de son parti, en présentant un projet de loi visant à déchirer les accords commerciaux entre le Royaume-Uni et l’Irlande du Nord dans l’accord de retrait de l’UE que Johnson a négocié, signé et puis renié.

Alors que cette législation est débattue à la Chambre des lords, qui s’oppose à la menace du gouvernement de violer le droit international, Truss a maintenant le temps de changer de tactique et de conclure un accord avec Bruxelles, ou de doubler la confrontation en déclenchant un article dans le journal d’Irlande du Nord. Protocole qui permettrait à chaque partie de suspendre l’accord.

Elle a déclaré au Parlement que sa préférence allait à une solution négociée, et le président américain Joe Biden l’a poussée à faire des compromis lors de leur premier appel téléphonique. Mais il n’est pas clair si Truss sera prêt à affronter les unionistes protestants extrémistes et les souverainistes conservateurs qui veulent tuer le protocole, qui impose des contrôles aux frontières sur les marchandises entrant en Irlande du Nord depuis la Grande-Bretagne, puisque le territoire reste dans le marché unique de l’UE.

Elle a donné un aperçu privé de son style abrasif en juillet lors d’une réunion annuelle informelle franco-britannique à Versailles, lorsque, selon les participants, elle n’a pas réussi ou n’a pas pris la peine de lire la salle, et a prononcé un discours discordant faisant l’éloge de la Grande-Bretagne et de l’Anglosphère .

Son exceptionnalisme britannique s’est effondré comme un ballon de plomb, après une année au cours de laquelle les États-Unis et le Royaume-Uni ont secrètement négocié le soi-disant accord sur les sous-marins nucléaires AUKUS avec l’Australie, incitant Canberra à abandonner un accord signé avec la France pour les sous-marins conventionnels. Certains des Britanniques dans la salle étaient aussi gênés par le manque de sensibilité de Truss que les Français étaient consternés par son nationalisme affirmé.

Le harcèlement à huis clos est ensuite devenu public lors de l’un des événements de bousculade des conservateurs, lorsqu’on a demandé à Truss si le président français Emmanuel Macron était un ami ou un ennemi, et elle a répondu que le jury était toujours absent et qu’elle le jugerait par ses actes, pas ses paroles.

Il semble peu probable que la coordination en coulisses entre Londres et Bruxelles sur la politique de sanctions contre la Russie, qui a commencé lorsque Poutine a lancé son invasion de l’Ukraine en février, devienne quelque chose de plus substantiel sur sa montre. Truss, tout comme Johnson, n’a manqué aucune occasion de prétendre que le fort soutien militaire du Royaume-Uni à Kyiv était dû à la liberté du Brexit, mais dit cela aux Polonais ou aux Baltes qui ont déversé des armes en Ukraine sans quitter l’UE.

Dans l’ensemble, l’opinion qui prévaut à Bruxelles, Paris et Berlin est que les choses vont probablement empirer avec Londres avant de s’améliorer, et que les gouvernements européens devront attendre Truss et espérer un tournant après les prochaines élections générales britanniques, qui doivent aura lieu d’ici janvier 2025.