Mieux ensemble : l’effort européen sur des projets de défense communs

Cet article fait partie du rapport spécial sur l’impuissance stratégique de l’Europe.

Les membres européens de l’OTAN ont un PIB presque aussi important que celui des États-Unis, mais cela ne se traduit pas par un poids militaire comparable.

Une grande raison est que les 29 membres européens de l’alliance éparpillent souvent leurs achats de défense sur des programmes rivaux qui dissipent leur efficacité.

L’Union européenne est consciente du problème depuis des années, mais les rivalités industrielles et les différentes priorités militaires ont rendu très difficile la coordination des efforts de production conjointe d’armes. Bien que cela n’ait peut-être pas beaucoup d’importance dans le monde confortable de l’après-guerre froide, caractérisé par de faibles dépenses de défense et des menaces lointaines, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a changé le calcul.

Bien qu’il y ait déjà eu des projets de défense communs comme l’Eurofighter développé dans les années 1990 par le Royaume-Uni, l’Allemagne, la France, l’Italie et l’Espagne, il y a maintenant un effort pour faire plus ensemble.

« La coopération en matière de défense associée à des dépenses accrues est le seul moyen de garantir que l’Europe dispose de forces armées capables et prêtes, capables de répondre à toute crise », a noté l’examen annuel coordonné de l’UE sur la défense en novembre.

Deux des projets communs les plus importants sont la European Patrol Corvette (EPC), qui vise à développer un navire pour les marines européennes, et le Future Air Combat System (FCAS), une tentative franco-allemande de construire l’avion de chasse de nouvelle génération. deux projets antérieurs à la guerre en Ukraine de l’année dernière.

Voici un aperçu de la façon dont ils s’en sortent.

Corvette de patrouille européenne

La corvette de patrouille européenne vise à éviter les doublons inutiles par les marines européennes, qui s’appuient sur des navires différents avec des systèmes différents. Il n’y a aucune efficacité là-dedans, a déclaré Davide Cucino, vice-président et responsable des affaires européennes du constructeur naval italien Fincantieri.

L’idée était de concevoir enfin un navire qui puisse être accepté par une multitude de marines, a-t-il déclaré, ajoutant que le projet envisage une conception flexible et modulaire qui peut également être équipée de nouveaux systèmes sans qu’il soit nécessaire de concevoir une nouvelle plate-forme.

L’entreprise est dirigée par Fincantieri avec Frances Naval Group et leur joint-venture Naviris, ainsi que l’espagnol Navantia. L’effort d’équipe comprend les marines d’Italie, de France, d’Espagne et de Grèce, avec des contributions plus modestes du Danemark et de la Norvège.

Différentes marines ont des missions différentes, elles ont donc besoin que les navires soient équipés différemment. C’est également vrai pour les membres de l’EPC, car l’Italie et la Grèce recherchent des navires de combat à utiliser en Méditerranée, tandis que la France et l’Espagne envisagent des navires pour patrouiller dans les eaux reculées.

L’année dernière, une équipe plus large de 40 entreprises dans 12 pays a reçu 60 millions du Fonds européen de la défense pour développer la Corvette de patrouille européenne, un contrat qu’ils devraient signer dans les semaines à venir. Ils demanderont 154,5 millions de plus au financement du FED pour construire un prototype à l’automne.

C’est la première fois que les chantiers navals travaillent sur un programme financé à la fois par la Commission et par les ministères nationaux de la défense, ce qui signifie que nous sommes confrontés pour la première fois à de nombreux obstacles de coordination, a déclaré Cucino.

Les projets navals antérieurs sans implication de l’UE ont prouvé qu’il s’agissait d’un défi. Les frégates FREMM, développées par Fincantieri et Naval Group, sont utilisées par l’Italie et la France ainsi que par le Maroc et l’Égypte, avec des navires commandés par l’Indonésie et les États-Unis.

Mais les exigences françaises et italiennes pour les navires étaient si différentes que les deux marines ont fini par construire « des navires très différents », a déclaré Elio Calcagno, chercheur pour le programme de défense Istituto Affari Internazionalis.

Une autre collaboration franco-italienne sur le destroyer de classe Horizon a produit des navires presque identiques, mais il y a eu des tensions nationales au cours de son développement; le Royaume-Uni, impliqué au départ, a abandonné pour faire son propre truc, a déclaré Calcagno.

Futurs systèmes de combat aérien

Le Future Air Combat System est le plus grand projet de défense d’Europe : développer un chasseur à réaction pour remplacer l’Eurofighter Typhoon utilisé par l’Allemagne et d’autres pays européens, ainsi que Frances Rafale et le F/A-18 Hornet américain utilisé par l’Espagne.

Le projet a été signé en 2017 en grande pompe par la chancelière allemande Angela Merkel et le président français Emmanuel Macron, qui ont décrit le partenariat comme une profonde révolution dans la coopération européenne en matière de défense. L’Espagne a adhéré en 2019.

Mais ces mots haut placés n’ont pas empêché les frictions entre le français Dassault et l’allemand Airbus Defence and Space sur qui dirige le projet et le partage de la technologie.

Les choses ont tellement mal tourné que Dassault, qui dirige le développement d’un prototype, aurait menacé de se retirer.

Les Allemands refusent la proposition française d’assurer le leadership, compte tenu de l’accord politique initial et des équilibres sur d’autres dossiers. Il me semble qu’une bataille politique doit être menée, a déclaré le PDG de Dassault, Eric Trappier, au Sénat français en 2021.

Tuer le projet irait totalement à l’encontre de tous les engagements et déclarations concernant le renforcement de la coopération européenne en matière de défense, a déclaré Pierre Haroche, maître de conférences en sécurité internationale à l’Université Queen Mary de Londres. Je ne pense pas que cela échouera complètement parce que c’est tellement crucial politiquement. Mais le risque est que le sauvetage arrive si tard qu’il finira par coûter très cher.

Le chasseur est censé être opérationnel d’ici 2040, mais il existe un risque réel que le programme soit retardé si longtemps qu’il finisse par échouer dans sa mission de fournir un remplacement à la génération actuelle de combattants, a déclaré Haroche.

Les forces aériennes ne peuvent pas se permettre d’avoir un écart, a déclaré Alessandro Marrone, un autre chercheur à l’Istituto Affari Internazionali. Il a souligné le programme parallèle Global Combat Air du Royaume-Uni, de l’Italie et du Japon pour développer un chasseur furtif multi-rôle de sixième génération, et a déclaré que celui qui arrive en premier pourrait bénéficier d’un avantage.