Mark Cavendish gravit la Colombie lors de la quête du Tour de France 2024 – FloBikes
Le Tour de France est peut-être encore dans cinq mois, mais les préparatifs ont déjà commencé pour le sprinter britannique Mark Cavendish qui fait mardi son premier départ sur le Tour de Colombie.
Le coureur d’Astana, âgé de 38 ans, a retardé d’un an sa retraite prévue pour tenter une nouvelle fois le Tour de France dans l’espoir de battre le record de 34 victoires d’étapes qu’il partage actuellement avec le légendaire Belge Eddy Merckx.
« Je pense toujours au Tour de France », a déclaré Cavendish.
« J’ai toujours pensé au Tour de France tout au long de ma carrière. Mais cela ne veut pas dire qu’il faut prendre le reste des courses à la légère. »
Le Manx Missile fait face à une course difficile de six jours qui nécessitera beaucoup d’escalade, en particulier dans l’étape 5, ce qui n’est pas quelque chose qui figure en bonne place dans le CV de Cavendish.
« C’est difficile de comparer en matière d’adaptation car je n’ai jamais vraiment fait d’altitude auparavant », a-t-il déclaré.
« Nous avons passé une semaine à Medellin, ce qui était incroyable, puis nous sommes venus ici à Paipa.
« Le seul problème, c’est que je n’ai pas pu respirer pendant deux semaines. Mais maintenant je comprends pourquoi les coureurs colombiens jouent avec nous lorsqu’ils descendent au niveau de la mer. »
Cavendish, qui court pour la première fois en Colombie, devrait figurer dans l’agitation d’un sprint final lors de la première étape de 155 kilomètres de Paipa à Duitama mardi et le Britannique est impatient de faire ses premiers pas dans la nouvelle saison.
« En tant que sprinter, vous êtes marqué par vos victoires », a déclaré Cavendish qui compte 162 victoires à son actif.
« Deuxième, troisième, quatrième ou cinquième n’a pas d’importance, vous êtes évalué en fonction de vos victoires. Il est donc toujours important de gagner.
« Et tant sur le plan physique que mental, la motivation que vous procurent les victoires en début d’année peut vous mener jusqu’en juillet. »
Cavendish sera en bonne compagnie en Colombie aux côtés de l’ancien vainqueur du Tour de France Egan Bernal et de l’ancien champion de la Vuelta a Espaa et du Giro d’Italia Nairo Quintana qui revient à la compétition après avoir raté la saison dernière en raison d’une interdiction de dopage.
Le Tour de France de cette année débute le 29 juin à Florence avant de se terminer à Nice le 21 juillet.