L’une des archives de logiciels les plus anciennes d’Internet est en train de s’arrêter

Dans un mouvement qui marque la fin d’une époque, l’Université d’État du Nouveau-Mexique (NMSU) a récemment annoncé la fermeture imminente de ses archives Hobbes OS/2 le 15 avril 2024. Depuis plus de trois décennies, les archives sont une ressource clé pour les utilisateurs d’IBM. Système d’exploitation OS/2 et ses successeurs, qui concurrençaient autrefois férocement Microsoft Windows.

Dans une déclaration faite au Register, un représentant du NMSU a écrit : « Nous avons pris la décision difficile de ne plus héberger ces fichiers sur hobbes.nmsu.edu. Même si je ne peux pas entrer dans les détails, nous avons dû évaluer nos priorités et prendre la décision difficile de mettre fin au service.

Hobbes est hébergé par le Département des technologies de l’information et de la communication de l’Université d’État du Nouveau-Mexique à Las Cruces, au Nouveau-Mexique. Dans l’annonce officielle, le site indique : Après de nombreuses années de service, hobbes.nmsu.edu sera mis hors service et ne sera plus disponible. A compter du 15 avril 2024, ce site n’existera plus.

Nous avons contacté l’Université d’État du Nouveau-Mexique pour nous renseigner sur l’histoire des archives Hobbes, mais nous n’avons pas reçu de réponse. Le premier enregistrement que nous avons trouvé des archives Hobbes en ligne est cette collection de CD-ROM Walnut Creek de 1992 qui rassemblait le contenu des archives pour une distribution hors ligne. Avec environ 32 ans au minimum, cela fait de Hobbes l’une des plus anciennes archives de logiciels sur Internet, comparable aux archives de l’Université du Michigan et à l’ibiblio de l’UNC.

Des archivistes tels que Jason Scott d’Internet Archive sont intervenus pour affirmer que les fichiers hébergés sur Hobbes sont sûrs et déjà reflétés ailleurs. « Personne ne devrait s’inquiéter pour Hobbes, je m’en occupe », a écrit Scott sur Mastodon début janvier. OS/2 World.com a également publié une déclaration sur la création d’un miroir. Mais cela reste remarquable chaque fois qu’un morceau aussi ancien et important de l’histoire d’Internet mord la poussière.

Comme beaucoup d’archives, Hobbes a commencé comme un site FTP. « La principale distribution des fichiers sur Internet se faisait via des serveurs FTP », explique Scott à Ars Technica. « Et à mesure que les serveurs FTP tombaient en panne, ils étaient également reflétés sous forme de sous-répertoires dans d’autres serveurs FTP. Des sociétés comme CDROM.COM / Walnut Creek sont devenues des moyens d’obtenir simplement un CD-ROM des éléments, mais elles rendaient souvent les données disponibles sur http://ftp.cdrom.com pour télécharger. »

Le site Hobbes est une capsule temporelle numérique inestimable. Vous pouvez toujours trouver la page Top 50 des téléchargements, qui comprend des éditeurs de son et d’images, ainsi que des versions OS/2 du client de messagerie Thunderbird. L’archive contient des milliers de jeux, applications, utilitaires, outils de développement logiciel, documentation et logiciels serveur OS/2 remontant au lancement d’OS/2 en 1987. Il y a un certain charme à parcourir les fonds d’écran OS/2 de 1990, et même la politique de mise à jour des archives est une gemme historique mise à jour pour la dernière fois le 12 mars 1999.

L’héritage d’OS/2

OS/2 a commencé comme une coentreprise entre IBM et Microsoft, entreprise en remplacement prévu d’IBM PC DOS (également appelé « MS-DOS » sous la forme vendue par Microsoft pour les clones de PC). Malgré des capacités avancées telles que le traitement 32 bits et le multitâche, OS/2 a ensuite rivalisé avec Windows et a eu du mal à gagner du terrain. Le partenariat entre IBM et Microsoft s’est dissous après le succès de Windows 3.0, entraînant des divergences dans les stratégies de système d’exploitation des deux sociétés.

Grâce à des itérations telles que la série Warp, OS/2 a établi une présence clé sur des marchés de niche qui exigeaient une grande stabilité, tels que les distributeurs automatiques de billets et le métro de New York. Aujourd’hui, son héritage se poursuit dans des applications spécialisées et dans des versions plus récentes (comme eComStation) maintenues par des fournisseurs tiers, bien qu’il soit éclipsé sur le marché plus large par Linux et Windows.

Une telle empreinte mérite d’être préservée, et la perte de l’une des archives principales d’OS/2, même si elle se reflète ailleurs, est un coup dur sur le plan culturel. Apparemment, Hobbes aurait déjà failli disparaître auparavant, mais aurait bénéficié d’un sursis à exécution. Dans la section commentaires d’un article de The Register, quelqu’un nommé « TrevorH » a écrit : « Ce n’est pas la première fois que Hobbes annonce son départ. La dernière fois, il a été sauvé après de nombreuses plaintes et un certain nombre d’étudiants ou de professeurs. s’est manifesté pour continuer à le maintenir.

À l’approche de la fermeture définitive en avril, l’héritage de Hobbes rappelle l’importance de préserver le patrimoine numérique des logiciels pour les générations futures afin que dans des décennies, les historiens puissent regarder en arrière et voir comment les choses en sont arrivées là où elles en sont aujourd’hui.

Cette histoire a été initialement publiée sur Ars Technica.