L’Ukraine sur la corde raide des télécommunications entre la Chine et l’Occident

L’Ukraine est confrontée à un dilemme : utiliser le kit de télécommunications chinois pour réparer ses infrastructures détruites ou se joindre aux alliés occidentaux pour éliminer des sociétés comme Huawei et ZTE.

L’une ou l’autre décision comporte des risques. Supprimer les équipements chinois des réseaux pourrait avoir un coût élevé, même si cela joue bien avec les États-Unis et l’Europe. D’un autre côté, la volonté de la Chine de livrer discrètement du matériel militaire à Moscou, comme l’a déjà rapporté POLITICO, démontre sa sympathie envers l’antagoniste de Kiev.

« Il faut bien comprendre qu’aujourd’hui la Chine a déjà déterminé sa position concernant l’Ukraine », a déclaré Yuriy Matsyk, responsable du haut débit fixe au ministère ukrainien de la transition numérique.

La Chine pourrait néanmoins fournir à la Russie des équipements de guerre tout en bénéficiant des efforts de reconstruction de l’Ukraine grâce à ses contrats avec les sociétés de télécommunications.

Kiev envisage désormais d’interdire les fournisseurs de télécommunications chinois dans le but de consolider ses liens avec l’Union européenne et l’OTAN. Les pays occidentaux ont réprimé Huawei et ZTE en raison de craintes en matière de sécurité et dans le but de maîtriser l’empreinte technologique mondiale de la Chine. Plus récemment, la Commission européenne a choisi d’empêcher les entreprises chinoises de financer la recherche et de cesser de sous-traiter des opérateurs utilisant leurs équipements, affirmant qu’ils présentaient des risques sensiblement plus élevés que les autres fournisseurs de 5G.

« Aujourd’hui, l’Amérique et l’Europe soulèvent avec acuité la question : ‘Pourquoi n’y a-t-il aucune mesure concernant les sous-traitants chinois ?' », a déclaré Matsyk, faisant référence aux mesures prises par les alliés de l’Ukraine pour limiter le recours aux équipements chinois ou en interdire l’utilisation.

« Nous soutenons totalement la position concernant l’interdiction des équipements chinois pour les agences gouvernementales. C’était une initiative de la commission du Parlement ukrainien », a-t-il déclaré à POLITICO.

Mais cette interdiction potentielle, a prévenu Matsyk, « peut également être mise en œuvre de différentes manières » et a été « élaborée » au Conseil national et de défense de l’Ukraine, un groupe de travail d’État présidé par le président Volodymyr Zelenskyy.

Certaines options proposées consistent notamment à se passer des équipements moins chers de Huawei et de ZTE dans les antennes-relais de télécommunications ukrainiennes flambant neuves et non encore restaurées, et à démanteler les équipements chinois déjà en place.

ZTE n’a pas répondu à une demande de commentaire. Huawei n’a pas fait de commentaire à temps pour la publication.

Coûts et bénéfices

Cependant, le démontage et le remplacement purs et simples des kits chinois coûteraient encore plus d’un milliard de dollars, selon les estimations du ministère. Certains opérateurs ukrainiens obtiennent environ 70 pour cent ou plus de leurs équipements auprès de ces fournisseurs chinois, a déclaré Matsyk et le retrait ou la suppression de ce kit pourrait ralentir le plan de reconstruction du pays d’après-guerre.

« La question arrive à point nommé », a-t-il reconnu.

Environ un quart de tous les réseaux Internet du pays ont été détruits depuis le déclenchement de la guerre avec la Russie en février 2022, a-t-il déclaré. En février dernier, la Banque mondiale estimait que l’Ukraine aurait besoin d’au moins 1,47 milliard de dollars à court terme rien que pour son infrastructure de télécommunications.

L’Europe apporte son aide à cette fin. En juin, la société de télécommunications néerlandaise Veon s’est engagée à investir 600 millions de dollars dans sa filiale ukrainienne Kyivstar, le plus grand opérateur du pays, dans le cadre de la conférence internationale sur la relance de l’Ukraine à Londres.

Le piège ? Kyivstar, comme de nombreuses sociétés de télécommunications ukrainiennes, s’appuie fortement sur les kits chinois et pourrait voir ses ambitions revues à la baisse si elle devait se tourner vers des équipements plus coûteux pour ses stations de base.

Un échange urgent avec des fournisseurs occidentaux serait impossible, avait précédemment déclaré à Bloomberg le PDG de Kyivstar, Oleksandr Komarov. Il a mentionné que la société avait un « programme à moyen terme » impliquant l’échange de composants de base chinois avec des kits de fournisseurs européens si les politiques envers les entreprises chinoises devaient changer.

Veon n’a pas répondu à la demande de commentaires de POLITICO.

Une interdiction visant Huawei et ZTE en Ukraine pourrait profiter à leurs concurrents européens, comme le Finlandais Nokia et le Suédois Ericsson. Nokia est déjà impliqué dans le plan de reconstruction et contribuera à moderniser les réseaux dans deux colonies pilotes de Kherson et de la région de Kiev, a déclaré Matsyk.

Même si le calendrier et la portée d’une décision finale concernant les équipements de télécommunications chinois ne sont pas clairs, « il est évident qu’il y aura des solutions », a-t-il ajouté.