L’UE regarde avant de sauter sur les pays qui aident la Russie à contourner les sanctions

Bruxelles envisage une nouvelle étape sans précédent dans son approche des sanctions contre la Russie. Mais d’abord, il doit trouver un accord entre les 27 pays de l’UE.

Depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie il y a plus d’un an, Bruxelles a adopté 10 paquets de sanctions contre Moscou couvrant tout, de l’énergie à la banque, dans le but de vider le trésor de guerre de Vladimir Poutine. Une conséquence involontaire est que le commerce a explosé avec une poignée de pays du Caucase et d’Asie centrale devenant des intermédiaires dans le commerce avec la Russie.

Désormais, Bruxelles veut s’assurer que ses sanctions, notamment pour les biens de haute technologie utiles à l’armée russe, ne soient pas contournées. Les pays de l’UE négocient actuellement un 11e paquet de sanctions qui pourrait cibler d’autres pays aidant Moscou à contourner son embargo commercial.

Pourtant, cette décision aggrave les tensions sous-jacentes dans le bloc. Alors qu’un certain nombre de pays, comme la Pologne et les pays baltes, souhaitent que Bruxelles aille plus loin, un plus grand nombre de pays craignent que l’UE n’aille trop loin, trop vite. L’Allemagne, premier exportateur européen, est en tête de ce deuxième groupe, plus prudent.

« C’est une étape sans précédent pour l’Europe, il est donc normal que nous prenions notre temps pour cela », a déclaré un responsable de l’UE. « Nous devons cibler le contournement. Mais nous devons également nous demander : Pouvons-nous vraiment nous permettre de nous faire encore plus d’ennemis dans le monde d’aujourd’hui ? »

L’interdiction anti-contournement habiliterait Bruxelles à frapper des pays tiers s’ils ne se conforment pas aux sanctions occidentales ou ne peuvent pas expliquer une augmentation soudaine du commerce de marchandises interdites, selon la proposition vue par POLITICO.

Les pays de l’UE auraient un droit de veto dans ce processus à presque toutes les étapes. Dans une version mise à jour de la proposition, vue par POLITICO et discutée par les envoyés de l’UE mardi, la Commission a introduit encore plus de garanties dans le processus décisionnel pour répondre aux préoccupations des pays.

Mais, jusqu’à présent, cela n’a pas suffi. Parmi le plus grand groupe de sceptiques, l’Allemagne a été la plus virulente en avertissant que nommer et humilier des pays nuirait aux relations diplomatiques, par exemple avec Pékin, et même pousserait d’autres pays, par exemple en Asie centrale, plus loin dans les bras de la Russie ou de la Chine. .

Le commissaire au commerce Valdis Dombrovskis a abordé la question lors d’une visite en Asie centrale cette semaine : « Nous comptons sur nos partenaires d’Asie centrale pour qu’ils ne permettent pas que leur territoire et leurs entreprises soient détournés de quelque manière que ce soit », a-t-il déclaré vendredi lors d’une événement au Kazakhstan.

Maria Shagina, chercheuse à l’Institut international d’études stratégiques, a déclaré que « les risques associés au nouvel instrument sont qu’il causerait plus de dommages diplomatiques qu’il n’empêcherait le contournement des sanctions ». Son potentiel dissuasif serait affaibli car il ne serait utilisé qu’en dernier recours, a fait valoir Shagina.

Au lieu de cela, l’Allemagne a proposé son propre plan pour empêcher les produits de haute technologie sanctionnés par l’UE d’arriver en Russie via des pays intermédiaires. Plutôt que de frapper les pays qui autorisent la réexportation de marchandises sanctionnées vers la Russie, Berlin propose de se concentrer sur les entreprises, selon un document de discussion daté du 5 mai et consulté par POLITICO.

Les responsables de la Commission européenne préviennent toutefois que la proposition allemande serait difficile à appliquer. La société acheteuse pourrait revendre à plusieurs sociétés fictives avant d’exporter des marchandises vers la Russie, ou apparaître sous un nom de société différent, conduisant à un jeu du chat et de la souris.

Pas le seul problème

L’interdiction anti-contournement est la partie la plus sensible de la nouvelle proposition. Mais il y a d’autres questions épineuses sur la table qui ont obstrué les discussions.

Bruxelles veut cibler une soi-disant flotte fantôme de pétroliers transportant du brut russe dans le monde entier, une question sensible pour des nations maritimes telles que la Grèce et Malte. Ces pays du sud ont davantage de questions sur les mesures maritimes, ont déclaré plusieurs diplomates de l’UE. « Tant que le blocus existe sur la question maritime, les Etats membres ne sont pas obligés de vraiment mettre la main sur la discussion sur les pays tiers », a déclaré l’un des diplomates.

Un troisième problème épineux est la liste des entreprises privées de l’Ukraine qu’elle appelle les « sponsors de la guerre » et qui comprend un certain nombre d’entreprises européennes.

La Hongrie et la Grèce veulent que certaines de leurs entreprises soient rayées de cette liste avant d’accepter le paquet, ont déclaré des diplomates. La banque hongroise OTP est particulièrement sensible pour Budapest, a déclaré le ministre hongrois des Affaires étrangères, Pter Szijjrt, plus tôt ce mois-ci.

L’Ukraine doit clarifier ce que la liste implique exactement, a déclaré un haut responsable de l’UE.

Il n’est pas tout à fait clair qui figure sur cette liste ukrainienne, a déclaré le responsable. Qu’il s’agisse de l’ensemble de la banque ou de la succursale russe, qui selon mes informations représente environ 1 % des activités dans les activités de capital bancaire et financier de la banque. Ce serait donc une énorme, énorme différence, a-t-il dit, ajoutant que Josep Borrell, le plus haut diplomate de l’UE, est déjà en contact avec Kiev pour demander des éclaircissements.

Un autre diplomate de l’UE au courant de la discussion a déclaré que « la Grèce se plaint que Kiev ait inclus des entreprises grecques, de surcroît sans aucun avertissement préalable, pour des activités parfaitement légales en vertu des sanctions adoptées par l’UE. Si Kiev a des indices de violation des sanctions, ils devraient approcher les États membres et partager les faits, afin qu’ils fassent l’objet d’une enquête en bonne et due forme. Cette chasse aux sorcières sans fondement contre les États membres de l’UE est totalement contre-productive. »

Le diplomate a ajouté qu’entre-temps, l’Ukraine restait « remarquablement silencieuse en ce qui concerne les pays tiers qui participent activement et profitent d’un véritable contournement des sanctions ».

Cependant, il y a un refus contre ce lien. Il est totalement inacceptable de lier le soutien de l’Ukraine à la liste noire ; il y a de nombreux pays sur la liste noire », a déclaré un diplomate de l’UE, ajoutant que « je ne peux que déplorer le fait que les États membres prennent en otage des dossiers qui n’ont aucun rapport avec les dossiers à venir.

Les ministres des affaires étrangères de l’UE discuteront de cette liste lors de leur réunion de lundi. Après cela, les émissaires de l’UE reprendront mercredi les discussions sur le prochain paquet de sanctions.

Bien que la plupart des diplomates de l’UE minimisent les espoirs de progrès rapides, ils restent optimistes quant à la possibilité de parvenir à un accord à terme. « Chaque paquet s’est avéré plus difficile, mais nous y sommes toujours arrivés à la fin », a déclaré l’un des diplomates.

Jakob Hanke Vela, Leonie Kijewski, Suzanne Lynch et Camille Gijs ont contribué au reportage.