L’OTAN se précipite pour armer ses frontières russes. Peut-il trouver les armes ?

BRUXELLES Ajoutez les planificateurs militaires de l’OTAN à la liste de ceux qui s’inquiètent d’avoir suffisamment d’obus.

A venir mois, l’alliance accélérera les efforts pour stocker de l’équipement le long du bord oriental de l’alliance et désignera des dizaines de milliers de forces qui peuvent se précipiter vers les alliés pour aider à court terme une décision destinée à empêcher la Russie d’étendre sa guerre au-delà de l’Ukraine.

Pour que cela se produise, cependant, l’OTAN doit convaincre chaque pays de fournir divers éléments : des soldats, une formation, une meilleure infrastructure et, plus particulièrement, des quantités importantes d’armes, d’équipements et de munitions coûteux.

Alors que les pays s’inquiètent déjà de leurs propres stocks de munitions et que l’Ukraine a un besoin urgent de plus d’obus et d’armes de la part de ses alliés, il y a un risque que tous les alliés de l’OTAN ne tiennent pas leurs promesses de contribuer aux nouveaux plans de l’alliance.

S’il n’y a pas quelqu’un qui organise le repas-partage et dit à tout le monde ce qu’il faut apporter, alors tout le monde apporterait des croustilles parce que les croustilles sont bon marché, faciles à obtenir, a déclaré James J. Townsend Jr., ancien sous-secrétaire adjoint américain à la Défense pour l’Europe et l’OTAN. politique.

Les nations, a-t-il ajouté, préféreraient apporter des croustilles.

C’est un défi auquel l’OTAN a été confrontée dans le passé, et dont les experts craignent qu’il ne devienne un problème persistant pour l’alliance occidentale alors que la guerre de la Russie se prolonge dans une deuxième année. Alors que les États-Unis et l’UE envisagent de se procurer rapidement plus d’armes, le processus de réapprovisionnement prendra inévitablement du temps.

Cela pourrait se heurter aux aspirations de l’OTAN. Ce printemps, les chefs militaires soumettront des plans de défense régionaux mis à jour destinés à aider à redéfinir la manière dont l’alliance protège ses 1 milliard de citoyens.

Les chiffres seront importants, les responsables avançant l’idée de jusqu’à 300 000 soldats de l’OTAN nécessaires pour aider à faire fonctionner le nouveau modèle. Cela signifie beaucoup de coordination et de cajolerie.

Je pense que vous avez besoin de forces pour contrer une Russie réaliste, a déclaré un haut responsable militaire de l’OTAN, soulignant la nécessité d’avoir beaucoup plus de troupes et surtout plus de forces prêtes.

Un coup de pouce pour être prêt

Il existe plusieurs niveaux de préparation.

Le premier niveau, qui pourrait être composé d’environ 100 000 soldats prêts à se déplacer dans les 10 jours, pourrait provenir de la Pologne, de la Norvège et des États baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie), a déclaré Heinrich Brau, ancien secrétaire général adjoint de l’OTAN pour la politique de défense et la force. planification. Il peut également inclure des groupements tactiques multinationaux que l’alliance a déjà mis en place sur le flanc est.

Un deuxième niveau de troupes soutiendrait alors ces soldats, prêts à être déployés depuis des pays comme l’Allemagne dans un délai de 10 à 30 jours.

Mais le processus pourrait devenir délicat. Pourquoi? Parce que se déplacer si rapidement, même en un mois, nécessite beaucoup de personnel, d’équipement et de formation et beaucoup d’argent.

Certaines armées devront intensifier leurs efforts de recrutement. De nombreux alliés devront augmenter leurs dépenses de défense. Et tout le monde devra acheter plus d’armes, de munitions et d’équipements.

Ben Hodges, ancien commandant de l’armée américaine en Europe, a déclaré que la préparation est essentiellement, avez-vous tout ce que vous êtes censé avoir pour accomplir la mission assignée à une unité d’une taille particulière ?

Un bataillon d’artillerie doit tirer un nombre X de coups par an à des fins de planification afin de maintenir son niveau de compétence, a-t-il déclaré. Un bataillon de chars doit toucher des cibles, réagir à différentes situations et faire preuve de compétence en mouvement, de jour comme de nuit, en touchant des cibles en mouvement.

Tout cela est très difficile, a-t-il dit, soulignant le besoin de champs d’entraînement et de munitions, ainsi que le maintien des compétences à mesure que le personnel change au fil du temps. Cela prend évidemment du temps et c’est aussi coûteux.

Et c’est si les pays peuvent même trouver des entreprises pour produire rapidement des balles de qualité.

Nous avons eu tendance à essayer de stocker des munitions à bas prix, c’est tout simplement largement insuffisant, a déclaré Stacie Pettyjohn, directrice du programme de défense au Center for a New American Security. Je pense que les problèmes que nos alliés ont au sein de l’OTAN sont encore plus aigus parce que nombre d’entre eux comptent souvent sur les États-Unis comme filet de sécurité.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a quant à lui déclaré à plusieurs reprises que les alliés avaient intensifié leurs travaux de production ces derniers mois et que l’alliance travaillait sur de nouvelles exigences en matière de stocks de munitions.

Mais il a également reconnu le problème.

Le rythme actuel de consommation par rapport au rythme actuel de production de munitions, a-t-il déclaré début mars, n’est pas soutenable.

La grande épreuve

Une fois les plans militaires de l’OTAN terminés, les capitales seront invitées à intervenir et éventuellement à mettre à disposition des troupes, des avions, des navires et des chars pour différentes parties des plans.

Un test pour l’OTAN aura lieu cet été lorsque les dirigeants des alliances des 30 pays membres se rencontreront en Lituanie.

Nous demandons aux nations sur la base des conclusions que nous avons sur nos trois plans régionaux ce dont nous avons besoin pour rendre ces plans exécutables, a déclaré le haut responsable militaire de l’OTAN, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter d’une planification sensible.

Je pense que la chose la plus difficile, a ajouté le responsable, est l’approvisionnement.

Certains alliés ont déjà reconnu que répondre aux besoins de l’OTAN nécessitera des investissements beaucoup plus importants.

Il faut plus de rapidité, que ce soit en termes de matériel, de personnel ou d’infrastructure, a déclaré le colonel allemand Andr Wstner, chef de l’Association indépendante des forces armées, au journal Bild am Sonntag.

L’armée allemande, par exemple, exécute les missions qui lui sont assignées, a-t-il dit, mais ce n’est rien comparé à ce que nous devrons apporter à l’OTAN à l’avenir.

Et alors que Berlin dispose désormais d’un fonds de modernisation de 100 milliards de dollars pour moderniser l’armée allemande, pas un seul centime de l’argent n’a été dépensé jusqu’à présent, a déclaré la commissaire parlementaire allemande aux forces armées Eva Hgl plus tôt cette semaine.

La question de l’état de préparation repose sur un débat controversé sur les investissements dans la défense.

En 2014, les dirigeants de l’OTAN se sont engagés à viser à consacrer 2 % de leur production économique à la défense d’ici une décennie. Au sommet de Vilnius en juillet, les dirigeants devront se prononcer sur un nouvel objectif.

Deux pour cent comme plancher semblent être le centre de gravité du débat en ce moment, a déclaré un haut responsable de l’OTAN, tout en avertissant que 2 pour cent ne suffiraient pas pour tout le monde.

Un deuxième problème est le solde des cotisations. Les responsables et les experts s’attendent à ce que la majorité des troupes à haut niveau de préparation provienne d’alliés européens. Mais cela signifie que les capitales européennes devront intensifier leurs efforts alors que Washington réfléchit à la manière de relever les défis de la Chine.

La réponse montrera si l’OTAN est sérieuse à la hauteur de ses ambitions.

Il est difficile de s’assurer de rester au sommet de son jeu militaire en temps de paix lorsqu’il n’y a pas de menace, a déclaré Townsend, l’ancien responsable américain. L’OTAN, a-t-il dit, est au milieu d’un test de résistance.

Nous disons tous les bonnes choses, a-t-il ajouté. Mais arriverons-nous à la fin de la journée et faire la bonne chose? Ou allons-nous essayer de nous en tirer en apportant des croustilles au repas-partage ? Le jury est sorti.