L’ombre de la guerre assombrit le grand discours de von der Leyen

L’Europe a troqué une crise existentielle contre une autre depuis qu’Ursula von der Leyen est montée sur scène pour prononcer son discours annuel sur l’état de l’Union.

La pandémie de coronavirus qui a dominé la première moitié de son mandat s’est estompée. Aujourd’hui, la Russie fait la guerre aux portes de l’UE.

Plus de six mois plus tard, l’invasion de l’Ukraine par Moscou devrait dominer le discours de von der Leyens au Parlement européen mercredi, un rendez-vous du calendrier de l’UE qui définit chaque automne ses priorités législatives et politiques pour l’année à venir.

L’invitée d’honneur sera la première dame ukrainienne Olena Zelenska, un rappel de la façon dont la guerre imprègne désormais tous les aspects de l’élaboration des politiques à Bruxelles. Le conflit a bouleversé les alliances géopolitiques et déstabilisé les économies européennes, faisant monter en flèche les coûts de l’énergie, alimentant une inflation galopante et poussant les gouvernements de l’UE à sanctionner Moscou et à armer l’Ukraine.

Mais si les Ukrainiens espèrent que le discours de mercredi annoncera une aide plus concrète pour leur effort de guerre, ils peuvent réfléchir à nouveau. Le président de la Commission ne devrait pas annoncer de nouvelles promesses de soutien militaire ou de nouvelles sanctions contre la Russie malgré les cris de Kyiv pour les deux.

Et ce malgré le fait que von der Leyen s’exprimera à un moment critique sur le champ de bataille, la contre-offensive de l’Ukraine orientale faisant des gains rapides ces derniers jours. Les progrès militaires soudains de l’Ukraine ont également ravivé les critiques selon lesquelles des pays européens comme l’Allemagne et la France devraient faire plus pour aider à vaincre les forces russes.

Von der Leyen devrait plutôt mettre en évidence d’autres initiatives de l’UE, comme l’amélioration de l’accès de l’Ukraine au marché unique, un sujet de discussion clé lors d’une réunion des responsables de l’UE et de l’Ukraine au début du mois à Bruxelles.

Alors que les citoyens européens se préparent à des flambées des prix de l’énergie à l’approche de l’hiver, von der Leyen fera la lumière sur ses plans annoncés la semaine dernière pour lutter contre la crise énergétique des blocs. Mais on ne s’attend pas à ce qu’elle détaille un plafonnement des prix du gaz, que de nombreux gouvernements européens demandent pour atténuer la douleur des coûts élevés pour les consommateurs et les entreprises. Au lieu de cela, elle est susceptible d’opter pour des plans moins radicaux pour limiter l’impact de la flambée des prix de l’énergie.

Celles-ci devraient inclure le rationnement obligatoire de l’électricité et la récupération des bénéfices excédentaires des producteurs d’électricité qui produisent de l’électricité à partir de sources autres que le gaz. L’approche reflète la division entre les États membres sur des mesures plus agressives comme le plafonnement absolu des prix du gaz en provenance de Russie, que von der Leyen a proposé la semaine dernière.

Le discours annuel sur l’état de l’Union est une tradition empruntée aux États-Unis, où le président s’adresse à une session conjointe du Congrès au début de chaque année. Comme toujours, le lieu compte.

Étant donné que von der Leyen s’adressera aux législateurs du Parlement européen, une mention est attendue de la Conférence sur l’avenir de l’Europe, une initiative d’un an qui s’est terminée en mai et visait à rendre l’UE plus pertinente pour les citoyens. Les recommandations de l’initiative sont toujours dans la boîte de réception des fonctionnaires de la Commission et des dirigeants de l’UE.

Le discours, qui commence à 9 heures du matin, sera suivi d’un débat dans la chambre du Parlement, offrant la première chance aux législateurs de répondre aux remarques de von der Leyens. Que ses priorités s’inscrivent auprès des citoyens d’Europe plus lointaine est une autre affaire.