Liz Truss laisse l’UE deviner avec la routine Brexit « bon flic, mauvais flic »

« Double acte »

Mais le ministre Truss choisit pour le bureau d’Irlande du Nord une partie cruciale du gouvernement généralement composée d’un équilibre de personnalités, étant donné que la politique délicate de la région britannique inquiète à l’étranger.

Heaton-Harris est un vrai Brexiteer bleu qui a été député européen pendant 10 ans et qui a précédemment présidé le Groupe de recherche européen (ERG) des députés conservateurs eurosceptiques.

Il est considéré comme capable et équilibré parmi les fidèles du parti, mais son statut de principal partisan du Brexit a soulevé des sourcils compte tenu de son nouveau rôle sensible. Notamment, il a déclenché l’indignation parmi les universitaires britanniques en 2017 lorsqu’il a envoyé des lettres aux vice-chanceliers universitaires demandant les noms de tous les universitaires impliqués dans l’enseignement des affaires européennes avec une référence particulière au Brexit. »

On peut compter sur lui pour être assez intransigeant, a déclaré un ancien ministre britannique des Affaires étrangères.

Mais ni [Cleverly or Heaton-Harris] sont des idéologues sauvages », a ajouté l’ancien ministre. « Ils feront ce que le Premier ministre veut faire en termes de négociation, mais on peut presque les voir en termes d’un double acte : Heaton-Harris sera très dur dans la négociation , et James sera plutôt un diplomate.

Apocalypse maintenant

Mais en ce qui concerne Heaton-Harris, l’adjoint nouvellement nommé au bureau d’Irlande du Nord, Steve Baker, la réaction parmi les alliés de l’UE a été moins tolérante.

Les politiciens représentant le côté nationaliste irlandais de la division nord-irlandaise qui ont voté à une écrasante majorité pour rester dans l’UE et soutiennent le protocole d’accord sur lequel Bruxelles et Londres sont enfermés dans un conflit amer ont accueilli la nomination de Baker avec consternation. Ils ont noté que Baker et Heaton-Harris sont tous deux d’anciens présidents de l’ERG bruxellois.

La députée social-démocrate et travailliste de South Belfast, Claire Hanna, rendez-vous boulangers assimilé au deuxième cavalier de l’apocalypse et a ajouté : Blague à part, c’est complètement odieux.

D’autre part, les syndicalistes ont accueilli un politicien, à Baker, qui partage bon nombre de leurs valeurs chrétiennes conservatrices, y compris l’opposition à l’avortement. Enfin, nous aurons peut-être une équipe ministérielle du NIO (Northern Ireland Office) qui comprend vraiment les préoccupations des syndicalistes », a déclaré un député unioniste démocrate, s’exprimant à condition de ne pas être identifié.

Option nucléaire

Alors que la nouvelle équipe de Truss s’installe dans son travail, ses déclarations et ses archives passées sont maintenant examinées à la recherche de signes indiquant comment le gouvernement britannique jouera son rôle dans l’amère dispute en cours avec Bruxelles.

Compte tenu de son ancien rôle de secrétaire aux Affaires étrangères, Truss est déjà quelque chose d’une quantité connue à l’étranger, mais son prochain déménagement au Brexit reste une question ouverte.

Son projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord, qui doit faire l’objet d’un nouvel examen à la Chambre des lords en octobre, est incendiaire à Bruxelles et à Dublin pour avoir effectivement permis aux ministres britanniques d’ignorer unilatéralement certaines parties de l’accord de divorce laborieusement conclu sur le Brexit.

Truss a eu sa première chance d’énoncer une approche différente en tant que Premier ministre mercredi, déclarant à la Chambre des communes qu’elle souhaitait une solution négociée à la dispute, mais a averti que cela devait fournir tout ce que le Royaume-Uni avait exigé auparavant.

L’UE considère les propos de Truss comme une indication qu’elle a l’intention de faire avancer le projet de loi comme prévu, a déclaré le diplomate cité ci-dessus. Un autre diplomate de l’UE a déclaré que la demande de Truss laisse la question suivante : en quoi cela serait-il différent du projet de loi lui-même ?

En effet, les spéculations croissantes selon lesquelles le Royaume-Uni pourrait même durcir sa position sous Truss, en déclenchant l’article 16 du protocole, un mécanisme de sauvegarde qui permet à chaque partie de suspendre temporairement certaines parties de l’accord sur le Brexit. La Grande-Bretagne mettrait alors en œuvre ses propres règles tout en lançant un long processus de pourparlers formels avec Bruxelles sur une solution permanente.

Une décision de déclencher l’article 16 pourrait être prise dès la semaine prochaine, a déclaré un responsable britannique, mais pourrait également être évitée si Bruxelles offre des assurances que l’accord actuel de reporter indéfiniment les contrôles se poursuit.

« Même paralysie »

A Bruxelles, le Parlement européen se prépare déjà à une aggravation des relations. Les députés travaillent sur un projet de loi visant à faciliter les représailles de l’UE contre le Royaume-Uni en cas de futures violations probables des accords sur le Brexit, y compris sur le protocole.

Pourtant, Bruxelles et Dublin sont sceptiques quant au fait que Truss deviendra vraiment nucléaire et déclenchera l’article 16 au moins avant qu’elle n’obtienne une première réunion potentiellement difficile en tant que Premier ministre avec le président américain Joe Biden, dont l’administration a clairement indiqué qu’elle souhaitait un résultat négocié pour le Nord. Question d’Irlande.

Nous allons continuer dans la même paralysie depuis février, a prédit un troisième diplomate de l’UE.

Cependant, les politiciens de Londres sont plus optimistes quant au potentiel d’un compromis Truss.

Ce que Liz Truss aimerait sûrement obtenir, c’est un accord, car cela la démarquerait de [Boris] Johnson, a déclaré un ancien ministre conservateur du ministère des Affaires étrangères. Cela réglerait la question du Brexit, et si le parti était uni, cela lui donnerait une bonne raison d’aller dans le pays et de dire que nous avons un accord, même s’il y avait certains éléments de l’accord que les partisans de la ligne dure aiment. [Jacob] Rees-Mogg et [Steve] Baker n’aime pas.

Certes, on s’attend à ce que Truss envisage d’adopter une approche plus pratique de la politique étrangère que son prédécesseur.

Le Secrétariat à la sécurité nationale du pays, une unité du Cabinet Office du Royaume-Uni, est renforcé et renommé Secrétariat à la politique étrangère et à la sécurité nationale, et aura un rôle de coordination dans les discussions sur le protocole d’Irlande du Nord, signe de la consolidation du pouvoir au centre de gouvernement Truss.

« Rien de nouveau sous le soleil »

Mais alors même que le nouveau Premier ministre met les pieds sous la table, le Brexit est discrètement tombé dans la liste des priorités des deux côtés, au milieu de la crise énergétique déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Truss a déjà exposé ses principales priorités de gouvernance cette semaine, et le Brexit s’est démarqué par son absence. Et sa décision de nommer Tim Barrow, ex-ambassadeur auprès de la Russie et de l’UE comme son nouveau conseiller à la sécurité nationale, donne une idée de l’attention probable de Truss sur la guerre en Ukraine.

Dans un autre indice que le Brexit n’est pas exactement en tête des deux côtés, une réunion politique de haut niveau entre des personnalités de haut niveau de la Commission et du gouvernement Truss n’a pas encore été discutée, même si des discussions techniques entre des responsables européens et britanniques sur le la mise en œuvre du protocole se poursuit.

S’exprimant lors d’une discussion parlementaire mercredi, Heaton-Harris a déclaré qu’il pensait qu’il y avait une zone d’atterrissage assez évidente pour les négociations avec l’UE sur le fonctionnement du protocole. Je pense que tout peut être réglé par des négociations, mais nous avons une législation que nous utiliserons sinon, a ajouté le nouveau secrétaire d’Irlande du Nord.

Mais peu de personnes dans l’UE retiennent leur souffle pour une résolution rapide.

Nos espoirs lors de la course à la direction n’étaient pas très élevés, a déclaré le troisième diplomate de l’UE. Il n’y a rien de nouveau sous le soleil. Personne à Bruxelles ne s’attend à un changement pour le mieux avec Liz.

Shawn Pogatchnik à Dublin, Annabelle Dickson à Londres et Leonie Kijewski à Bruxelles ont contribué au reportage.

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