L’IOS de la biologie synthétique est là. Et grâce à cet incubateur, les applications arrivent.

Une parfumerie peut sembler un endroit improbable pour que la révolution de la biologie synthétique s’accélère sérieusement, mais c’est là que Jason Kakoyiannis a commencé à en rêver.

Kakoyiannis est l’associé directeur de Ferment, un studio de création d’entreprise propulsé par Ginkgo Bioworks. Il pense que des plateformes comme Ginkgos permettent aux startups de se diriger vers le marché.

Je l’ai rencontré avant la conférence SynBioBeta 2023 en mai, qui présentera des exposés de plusieurs des entreprises du portefeuille de Ferments.

Nous sommes à une époque où la biologie peut être considérée comme une technologie de fabrication avec une précision nanométrique, mais avec une évolutivité au niveau des continents, dit Kakoyiannis, en montrant une image de la forêt amazonienne tentaculaire d’Amérique du Sud.

La biologie synthétique capitalise sur l’étonnante capacité de la nature à fabriquer des choses. Beaucoup de choses. Des médicaments aux matériaux de construction.

Il s’agit de peaufiner l’ADN des cellules, les nano-usines à l’échelle d’Amazon mises au point par la biologie, pour fabriquer des produits qui peuvent être brassés comme de la bière. Sa mise à l’échelle rapide grâce à des sociétés comme Twist Bioscience et Ginkgo.

Nous traduisons les capacités développées par des sociétés de type plate-forme telles que Ginkgo, qui travaillent de mieux en mieux avec l’ADN, pour trouver des produits finaux qui sont consciemment orientés vers le marché, explique Kakoyiannis. Ensuite, nous construisons des entreprises qui les produiront.

C’est comme construire sur le cloud.

Un coup de foudre pour la biologie synthétique

D’abord artiste, Kakoyiannis a passé plusieurs années en tant que conservateur à New York avant que l’école de droit ne lui fasse signe. Après avoir pratiqué le droit des fusions et acquisitions, il s’est ensuite essayé aux affaires, se découvrant une passion pour l’industrie des parfums et des arômes.

Le sou a chuté lorsqu’il travaillait avec Gingko, qui, avec Bayer, a formé Joyn Bio pour répondre à une demande croissante d’engrais biologiques.

Ce fut un coup de foudre, dit-il. D’autres industries et entreprises, avantagées par la biologie et les ressources synthétiques de manière à évoluer rapidement, pourraient devenir des catégories définissant et perturbant les catégories.

S’inspirant des studios de création d’entreprises dans les biotechnologies et les logiciels, tels que Third Rock et Idealab, Ferment rejoint Indie Bio comme accélérateur de startups en biologie synthétique.

Kakoyiannis se concentre sur l’adaptation au marché, tandis que les partenaires Brian Brazeau et Jess Leber s’attaquent à l’évolutivité et à la technologie.

Catalyser des produits à valeur marchande

Allonnia est l’une de ces startups Ferment. L’entreprise crée de la valeur à partir des déchets et des polluants en identifiant et en améliorant les microbes capables de les nettoyer.

Nous voulons nous assurer que ce que nous faisons a de la valeur, déclare la PDG Nicole Richards. Où la biologie peut-elle avoir un impact transformationnel ?

Deux ans seulement après avoir rendu compte du lancement d’Allonnias en 2020, ils ont lancé leur premier produit pour nettoyer 1-4 dioxane dans l’eau du robinet. Deux autres suivront cette année, un biocapteur qui cible le PFAS chimique toujours omniprésent et un microbe qui récolte les métaux lourds des déchets miniers.

Ferment a aidé à structurer ce à quoi pourrait ressembler une stratégie dans ce domaine, puis a créé les liens, explique Richards, qui vise à lancer dix produits d’ici 2030. Nous avons pu lancer des produits et avoir un impact très positif et significatif. Il n’y a rien de tel que notre capteur PFAS.

La puissance de la plateforme

Ayana Bio est une autre entreprise de l’écosystème Ferments qui crée une valeur élevée grâce à des ingrédients hautement nutritionnels tels que le cacao, le safran et le ginseng, en utilisant la fermentation de cellules végétales.

En quelques semaines, Ayana Bio brasse des cellules végétales qui produisent des quantités beaucoup plus importantes de composés bénéfiques pour la santé que ceux que l’on trouve naturellement. Le produit s’intègre parfaitement dans un marché des poudres végétales qui vaut des milliards.

Nous trouvons un moyen de fabriquer les cellules, explique le PDG d’Ayana, Frank Jaksch. Le ginkgo aide à la métabolomique, la protéomique, la génomique, la transcriptomique, afin que nous puissions identifier quelles cellules végétales vont de manière optimale dans la bonne direction pour ce que nous voulons.

BiomEdit, une spin-out d’Elanco développée avec Ferment qui tirera parti de l’expertise de Ginkgos en matière d’optimisation des souches, devrait également lancer ses premiers produits. Des microbes conçus pour améliorer la santé du bétail et réduire la dépendance aux antibiotiques.

Je pense que dans Ferment, nous avons trouvé des personnes qui partagent le même état d’esprit sur le rôle de la biologie, déclare Aaron Schacht, PDG de BiomEdit. Innover le rôle de la technologie Gingko pour rendre les résultats de la biologie plus accessibles du point de vue du produit.

C’est ce pouvoir de la plate-forme qui, selon Kakoyiannis, ouvre un énorme potentiel pour les entreprises de biologie synthétique.

Il existe déjà cette capacité et cette économie d’échelle pour effectuer une grande partie du travail d’ingénierie cellulaire sophistiqué. Une jeune entreprise peut tirer parti de cela, concentrer ses ressources sur la productisation et le développement de produits, explique-t-il.

Vous pourriez soutenir que les premières vagues d’entreprises de bioproduction faisaient principalement ce qu’on appelle une poussée technologique, puis recherchaient un marché après coup. C’est un paradigme classique pour les entreprises de technologie de construction. Mais cela peut souvent signifier que l’ajustement du marché vient plus tard, ou ne vient pas du tout.

Nous cherchons à résoudre non seulement des problèmes, mais aussi des problèmes de cheveux sur le feu pour les clients.