L’informatique quantique reste en grande partie prometteuse, mais peut-être pas pour longtemps. Comment y jouer.

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Vous ne verrez pas encore l’informatique quantique apparaître de manière significative sur les comptes de résultats des entreprises ou les modèles de Wall Street, mais les scientifiques parlent de plus en plus de sa puissance et elle pourrait un jour devenir une partie importante des résultats des entreprises technologiques.

IBM
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poussée par les 3 000 personnes au sein de sa division de recherche, est l’une des entreprises à la pointe de l’informatique quantique, qui offre un moyen de dépasser les limites de l’informatique dite classique.

À un niveau de base, l’informatique classique est numérique, elle repose sur des bits, la plus petite unité d’information étant dans l’un des deux états. Allumé ou éteint. Oui ou non. Un ou zéro. Mais l’informatique quantique a la capacité d’être zéro et un en même temps.

Pour une métaphore grossière, pensez à une pièce qui est retournée. Quand il atterrit, c’est soit pile, soit pile. Mais qu’est-ce que c’est quand il est encore dans l’air ? Il a le potentiel d’être les deux.

Ce qu’il faut retenir, c’est que les ordinateurs quantiques ont la capacité de gérer certains types de problèmes très complexes, en particulier ceux avec un grand nombre de solutions potentielles que même les superordinateurs conventionnels ne peuvent pas gérer.

Dario Gil, qui dirige la vaste armée scientifique d’IBM, affirme qu’en mai 2016, la société est devenue la première à connecter un ordinateur quantique au cloud. IBM a maintenant plus de 20 ordinateurs quantiques en ligne, ajoute-t-il, exécutant plus de deux milliards de circuits quantiques par jour.

Gil dit que les ordinateurs quantiques n’ont pas encore franchi le seuil pour faire des choses que vous ne pourriez pas faire avec l’informatique classique, mais il dit que la société devrait franchir cette ligne dans les prochaines années. Et il note que le niveau d’intérêt est élevé, avec plus de 300 000 utilisateurs dans la communauté scientifique et du développement à travers le monde.

Robert Sutor, un vétéran d’IBM de 39 ans, est l’évangéliste en chef de l’entreprise pour l’informatique quantique, et l’auteur de Danse avec les qubits, un livre de 2019 sur le sujet.

Dans une interview avec Barrons, Sutor dit que la nature de l’informatique quantique est qu’elle ressemble plus au monde naturel, qui ne fonctionne généralement pas de manière binaire. Si vous voulez calculer des éléments de la nature, dit-il, vous avez besoin d’un ordinateur qui fonctionne comme la nature. La nature, dit-il, suit les règles de comportement de la mécanique quantique. Le monde est analogique, pas numérique.

Sutor est clair que l’informatique quantique ne remplace pas en gros l’informatique classique ; au lieu de cela, les systèmes fonctionneront ensemble. Mais il dit également que les techniques quantiques seront capables de faire des choses que les méthodes conventionnelles ne peuvent pas faire, dans des domaines comme la chimie, l’évaluation des risques et l’intelligence artificielle.

Constructeur automobile

Daimler

(DAI.Allemagne) expérimente des techniques d’informatique quantique pour le développement de batteries pour les futurs véhicules électriques. La Cleveland Clinic installe actuellement son propre ordinateur quantique IBM pour la recherche sur les agents pathogènes, entre autres.

La division IBM Research est bien positionnée pour relever le défi de l’informatique quantique. Un siècle d’expérience dans la résolution des problèmes informatiques les plus importants devrait certainement aider.

Écrire à Eric J. Savitz à eric.savitz@barrons.com