L’Inde, une superpuissance numérique en herbe, continue de fermer Internet

ON 1er juillet Elon Musk a fait sensation en limitant le nombre de tweets visibles par les utilisateurs de Twitter en une seule journée. Peut-être s’est-il inspiré de la Haute Cour du Karnataka, grand Etat du sud de l’Inde, qui avait la veille émis son propre argumentaire pour restreindre les tweets. Le 30 juin, le tribunal s’est prononcé contre Twitter dans une affaire contestant la constitutionnalité d’une demande du gouvernement indien, en 2022, de bloquer le contenu et plusieurs comptes qui le critiquent. Le tribunal a condamné Twitter à une amende de 5 millions de roupies (61 000 $) pour ne pas avoir respecté cette demande.

Twitter n’est qu’une partie de l’Internet que les dirigeants indiens souhaitent maîtriser. Au cours des cinq dernières années, l’Inde a été le chef de file mondial des fermetures d’Internet, selon Access Now, un groupe de défense basé à New York. L’année dernière, le deuxième plus grand nombre de perturbations Internet, 22, a été enregistré en Ukraine, dont beaucoup étaient liées à la guerre. En Inde, il y en avait 84.

La majorité des fermetures d’Internet en Inde sont imposées dans des zones agitées telles que le Jammu-et-Cachemire, qui ont représenté plus de la moitié des arrêts de l’année dernière. Le petit État du nord-est du Manipur, en proie à la violence ethnique depuis début mai, entre dans son troisième mois consécutif de panne d’Internet. Le gouvernement de l’État, dirigé par le Bharatiya Janata Party (BJP), qui contrôle également le gouvernement central indien, affirme que la fermeture est nécessaire pour prévenir tout trouble à la paix et à l’ordre public et en suspendre les conséquences pour Manipuris. Essayer de stopper la désinformation en occultant l’ensemble du flux d’informations est un marché de dupes, a averti le Temps de l’Inde journal.

Les gouvernements des États dirigés par d’autres partis bloquent également l’accès à Internet. C’est une question non partisane, déclare Tanmay Singh de l’Internet Freedom Foundation, une organisation de défense des droits numériques. Le parlement indien est néanmoins inquiet. Un rapport d’une commission parlementaire a qualifié les fermetures sans aucune étude empirique pour prouver l’efficacité d’un sujet de grande préoccupation.

Contrecarrer l’insurrection et étouffer les critiques du gouvernement ne sont pas les seules raisons des coupures de courant. Selon un nouveau rapport de Human Rights Watch (HRW), un ONG, près d’un tiers des perturbations recensées entre 2020 et 2022 visaient à empêcher la tricherie aux examens scolaires ou aux tests d’entrée aux emplois gouvernementaux.

Les effets des fermetures seront de plus en plus dommageables. L’Inde devient de plus en plus dépendante d’Internet pour la vie quotidienne. Ses services publics numériques, ou infrastructure publique numérique, constituent la base des paiements, de l’identification et de l’accès aux services gouvernementaux. Des dizaines de millions de personnes utilisent les services d’éducation en ligne. Les Indiens de la classe moyenne comptent sur des applications pour les taxis, les courses et la livraison de nourriture, qui s’arrêtent toutes sans accès à Internet. La protection sociale repose également sur l’authentification en ligne. Comme l’a dit une femme du Rajasthan HRW : Quand Internet est coupé, je n’ai pas de travail, je ne suis pas payé, je ne peux pas retirer d’argent de mon compte et je ne peux même pas obtenir de rations alimentaires. L’Inde numérique vantée par les bjp gouvernement est une bonne idée. Mais pas si les politiciens capricieux continuent de l’éteindre.