L’illusion pernicieuse de l’élaboration de politiques daltoniennes

À la fin des années 1990, alors que j’étais New York Times correspondant basé en Afrique de l’Ouest, les liaisons aériennes internationales font du passage à Paris un rite de travail et de vacances. Lors d’une de ces visites, j’ai reçu un choc qui m’est resté. Alors que j’approchais d’une station de métro non loin des Champs-lys, de sa cage d’escalier sont sortis en courant deux policiers, l’arme au poing, alors qu’ils poursuivaient un jeune Noir qu’ils ont rattrapé, malmené, puis emmené en état d’arrestation.

À la fin des années 1990, alors que j’étais New York Times correspondant basé en Afrique de l’Ouest, les liaisons aériennes internationales font du passage à Paris un rite de travail et de vacances. Lors d’une de ces visites, j’ai reçu un choc qui m’est resté. Alors que j’approchais d’une station de métro non loin des Champs-lys, de sa cage d’escalier sont sortis en courant deux policiers, l’arme au poing, alors qu’ils poursuivaient un jeune Noir qu’ils ont rattrapé, malmené, puis emmené en état d’arrestation.

En tant que personne ayant grandi à Washington, DC, et récemment déménagé en Afrique depuis New York ou simplement en tant que personne qui avait regardé les émissions de nouvelles locales américaines et grandi en consommant les émissions violentes de son pays sur petit et grand écran, j’avais été formé à penser que des scènes urbaines comme celles-ci étaient un produit unique de mon propre pays.

Lors des transits ultérieurs à travers Paris, j’ai été désabusé d’encore plus de ma naïveté lorsque j’ai commencé à prendre des trains pour le centre-ville au lieu des taxis. C’était peut-être une grève du travail qui m’avait poussé à faire cela au début, mais l’expérience m’a tellement intrigué que j’ai commencé à en faire une habitude. Même à New York, je n’avais pas ressenti un tel gouffre entre l’image populaire d’une ville et ce genre d’expérience vécue par les transports en commun.

Pendant de longues sections de ces trajets, les voitures étaient remplies de personnes noires et brunes extrêmement jeunes et, j’ai supposé, majoritairement soit des enfants d’immigrants récents, soit des immigrants eux-mêmes, les anciennes colonies de France en Afrique du Nord et subsaharienne étant les lieux les plus probables de origine. Avant d’atteindre le pays des rêves urbain et élégant exalté par d’innombrables fantasmes romantiques hollywoodiens et plus d’un siècle de romans et d’écritures de voyage, il faut traverser quelque chose de tout à fait différent et discordant : une immense étendue de ce que les Français appellent plutôt délicatement banlieues. Ils n’ont pas besoin d’avoir recours au terme, cependant. Pour beaucoup de ces endroits, le vieux mot européen ghetto aurait parfaitement convenu.

En traversant et en visitant certains d’entre eux, cela m’a rappelé d’autres paysages urbains sinistres que j’ai connus dans d’autres parties du monde. Les comparaisons ne sont certes pas parfaites, mais les townships séparés construits sous l’apartheid sud-africain me sont venus à l’esprit, tout comme certaines des sections les plus sombres de New York où j’avais autrefois payé des cotisations en tant que journaliste local, comme les parties les plus déprimées du Bronx.

Comme pour les projets d’infrastructures notoires du puissant planificateur new-yorkais du siècle dernier, Robert Moses, qui a délibérément isolé les communautés noires et les a coupées des zones privilégiées en termes de race et de classe et des équipements publics tels que les plages de la ville, Pariss les banlieues sont mal connectées au système de transport de la ville, accentuant leur isolement économique et social et donc leur misère. Pour ceux qui recherchent des points d’optimisme après les récents troubles civils en France, les projets en cours ou prévus devraient augmenter considérablement les connexions de métro pour ces parties de la ville longtemps négligées.

Il y a une vieille scie qui soutient que l’histoire ne se répète jamais mais rime souvent. Et c’est justement une telle résonance, et non les récents événements parisiens eux-mêmes, qui m’ont puissamment rappelé la capitale de France.

Pour résumer brièvement ces événements, cependant : le 27 juin, un adolescent français d’origine algérienne a été tué par balle par un policier lors d’un contrôle routier, ce qui équivalait à une exécution virtuelle. Une vidéo de l’incident qui a été largement partagée en ligne montre qu’un policier a tiré à bout portant sur Nahel Merzouk, 17 ans, à travers sa fenêtre alors que sa voiture s’éloignait.

Des jeunes indignés, disproportionnellement de couleur, se sont alors soulevés dans des manifestations qui ont duré six jours et ont inclus de nombreux actes de pillage, de vandalisme et même de violence. Cela, à son tour, a suscité de vives condamnations de la part de larges segments de la société française, de nombreuses personnes utilisant un langage racialisé ou un racisme pur et simple pour dénoncer non seulement le comportement des manifestants, mais aussi la présence croissante de groupes minoritaires en France et l’immigration qui contribue à le conduire.

Ce qui m’a intrigué ici est une puissante coïncidence de timing et, comme je l’explorerai ci-dessous, peut-être un lien plus profond en termes d’histoire et de signification avec une décision majeure de la Cour suprême des États-Unis. Et là, un paradoxe surgit.

La France s’enorgueillit depuis longtemps de sa gestion tout sauf unique de la diversité raciale. La politique officielle revient presque à prétendre qu’une telle chose n’existe pas et prend cela pour un positif absolu. La république est indivisible, dit une phrase souvent invoquée, et dans la poursuite de son universalisme supposé, la France a rendu illégale la collecte de données sur la base d’une race de personnes.

S’il est possible d’entrevoir quelque idéalisme admirable dans la notion d’universalisme de France, elle a aussi un côté sombre insuffisamment reconnu. Premièrement, cela nécessite une assimilation presque complète à l’identité nationale dominante que nous pourrions appeler la francité, qui est massivement définie et contrôlée par des personnes d’une seule race. Cela pourrait même être considéré comme l’une de ses principales caractéristiques, bien que non déclarées. Pour fonctionner, l’universalisme français a besoin d’une mascarade : faire semblant d’être daltonien.

Ce daltonisme peut contribuer à empêcher les Français de s’apercevoir que leur industrie de l’information télévisée ou leur cinéma, pour prendre deux industries, sont d’une blancheur écrasante, bien au-delà de la véritable répartition démographique de la société. Mais cela ne fait rien pour atténuer la réalité sous-jacente selon laquelle les opportunités sont toujours fortement corrélées à la race dans le pays. La même chose, d’ailleurs, est vraie de la vie dans les banlieues isolées, par opposition aux quartiers plus toniers de la ville. Je ne doute guère que les mêmes schémas s’appliquent également dans d’autres sphères de la société, des établissements d’enseignement d’élite à la politique nationale.

Le contre-exemple le plus prêt et le plus puissant de la France est, bien sûr, les États-Unis, qui ont longtemps servi d’autre national presque archétypal pour justifier les politiques françaises et obtenir l’adhésion d’un public français qui a été socialisé au fil des générations pour voir les États-Unis à la fois. avec un dédain hautain et comme une menace pour le mode de vie français. Toute idée de tenir compte de la race ou de la couleur dans l’élaboration des politiques publiques est rejetée comme succombant à un américanisme dangereusement corrompant.

La récente décision de la Cour suprême des États-Unis selon laquelle les programmes d’admission à l’université sensibles à la race violent la garantie d’égalité de protection de la Constitution américaine suggère cependant que les Français n’ont peut-être pas à s’inquiéter à ce sujet. Les deux pays sembleraient en effet converger en faveur de la voie française : prétendre que la couleur n’existe pas et que la race n’a pas sa place dans la politique sociale.

La décision de la Cour suprême a peut-être interdit la prise en compte manifeste de la race dans les admissions à l’université aux États-Unis, mais elle ne peut pas prétendre ignorer le fait que les étudiants noirs sont considérablement sous-représentés dans l’enseignement supérieur du pays, comme ils l’ont été pendant des générations. produit de la politique réelle pendant la longue période de ségrégation aux États-Unis et Jim Crow.

En fait, comme l’a soutenu Sonja B. Starr, professeur de droit à l’Université de Chicago, des écarts raciaux existent dans un très large éventail de catégories de la vie aux États-Unis, des taux de revenu et d’emploi à la mortalité maternelle et à l’espérance de vie, en passant par l’exposition à la pollution environnementale toxique et l’incarcération. .

La question est : que doivent faire les sociétés riches comme les États-Unis et la France face à de telles réalités ? La prise en compte ouverte de la race déplaît clairement à un grand nombre de personnes dans les démocraties riches, en particulier parmi celles qui ont le plus profité des inégalités. Si les gouvernements ne sont même pas autorisés à peser les faits raciaux devant eux, quel espoir réaliste y a-t-il que la politique publique résolve ces problèmes ?