Les Tchèques demandent une exemption plus longue des sanctions russes sur l’acier
La République tchèque a demandé une période d’exemption plus longue pour les importations de l’entreprise sidérurgique russe Novolipetsk Steel (NLMK) lors de la réunion des ambassadeurs de l’UE vendredi pour discuter de la prochaine série de sanctions contre Moscou, ont déclaré trois diplomates de l’UE à POLITICO.
Le secteur automobile est un pilier de l’économie de la République tchèque, représentant environ 10 pour cent du PIB national, l’un des plus élevés au monde. Abritant de grands constructeurs comme Koda du groupe Volkswagen et la filiale tchèque de Hyundai Motors, c’est l’un des principaux centres de production et de fabrication automobiles d’Europe.
Les constructeurs ont besoin d’acier, qui constitue une grande partie de la carrosserie et de nombreux autres composants d’une voiture. Et NLMK est un fournisseur crucial : elle produit la quasi-totalité de ses produits plats et longs en acier en Russie, mais près d’un quart de ses opérations de laminage sont implantées en Europe, plus près de ses clients industriels.
Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, Bruxelles a imposé 11 paquets de sanctions contre Moscou couvrant tous les domaines, de l’énergie au secteur bancaire, dans le but de vider le trésor de guerre du président Vladimir Poutine. Mais tout au long des discussions sur les sanctions, divers pays de l’UE ont cherché des périodes de transition pour gagner du temps et trouver des alternatives aux importations russes ailleurs.
La République tchèque demande désormais de prolonger l’une de ces périodes de transition afin de pouvoir continuer à utiliser l’acier de NLMK, l’une des quatre plus grandes entreprises sidérurgiques de Russie. Cibler ses importations d’acier semi-fini est politiquement sensible car l’entreprise continue d’opérer en Europe via des filiales en Belgique, en France et en Italie, avec des milliers de suppressions d’emplois en jeu.
Les Tchèques, ainsi que d’autres pays, dont l’Italie et la Belgique, avaient déjà bénéficié d’une période de transition jusqu’à fin 2024 pour continuer à utiliser l’acier de NLMK, d’autant plus que la hausse des prix de l’énergie rendait à l’époque plus difficile pour les entreprises européennes de trouver des alternatives à l’acier de NLMK. produits sidérurgiques semi-finis russes bon marché.
La République tchèque demande maintenant de prolonger cette période de transition jusqu’en 2028, arguant qu’il existe de grandes difficultés à obtenir le produit auprès de nouveaux fournisseurs/sources alternatives, a déclaré l’un des diplomates. Un autre diplomate a souligné que la date de 2028 serait probablement une première étape dans l’espoir d’obtenir simplement une prolongation. Les diplomates ont bénéficié de l’anonymat pour discuter d’une question sensible.
On ignore encore dans quelle mesure les Tchèques soutiennent leurs revendications de la part d’autres pays comme l’Italie et la Belgique. En Belgique, la partie francophone du pays s’efforce de soutenir la demande de prolongation, car les sanctions devraient avoir des répercussions dans cette partie du pays. La société NLMK Belgium, basée en Belgique, est détenue à 49 pour cent par Wallonie Entreprendre, un fonds d’investissement belge détenu par la région wallonne.
Après les discussions de vendredi entre les pays de l’UE, les négociations se poursuivront dans l’espoir de parvenir à une signature du paquet avant le prochain Conseil européen de la mi-décembre ou au plus tard à la fin de l’année.
Jacopo Barigazzi et Camille Gijs ont contribué au reportage.