Les relations entre la France et les États-Unis se tendent après le coup d’État au Niger

Peut-être pour éviter les effusions de sang, les États-Unis ont rapidement voulu parler aux putschistes. Peut-être que la meilleure réaction aurait dû être de poser des conditions ou des garanties avant d’ouvrir ces canaux, a déclaré un responsable français familier avec la situation au Niger. Le responsable, comme d’autres qui ont parlé de cette histoire, a obtenu l’anonymat pour discuter d’une question diplomatique sensible.

La situation suggère un équilibre changeant des pouvoirs dans la région et souligne les différences entre les intérêts de Paris et de Washington dans le pays. Les États-Unis, qui utilisent le Niger comme base pour les opérations antiterroristes, peuvent également croire qu’ils ont plus de poids que la France, notamment en raison du bagage de Paris en tant qu’ancien colonisateur.

Certains anciens responsables américains affirment que le mécontentement de la France face à l’approche américaine est dû en partie à son agitation à l’idée de perdre l’un de ses derniers points d’appui stratégiques dans le Sahel ouest-africain, où d’autres coups d’État l’ont déjà contraint à retirer ses troupes ailleurs. La France a refusé une demande de la junte au Niger de retirer ses troupes du pays.

Les enjeux pour la France au Niger sont beaucoup plus élevés que pour Washington. C’est une défaite psychologique et stratégique pour la France, a déclaré Cameron Hudson, un ancien responsable du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche axé sur l’Afrique.

En Afrique de l’Ouest, la France est habituée à voir d’autres puissances mondiales suivre son exemple, ou du moins sa direction. Ce n’est pas le cas dans ce cas.

La secrétaire d’État américaine adjointe par intérim, Victoria Nuland, lors d’une visite éclair au Niger, a rencontré des représentants du coup d’État le 7 août et les a exhortés à revenir sur leurs actions. Mais elle s’est vu refuser une rencontre avec le président déchu, Mohamed Bazoum, et elle a reconnu par la suite que la junte semblait peu disposée à revenir sur ses démarches antidémocratiques.

Les responsables français ont cité cela comme un exemple d’engagement trop rapide.

Alors que la France et les États-Unis restent étroitement alignés sur une série de sujets, y compris l’agression de la Russie contre l’Ukraine, plusieurs points de tension sont apparus entre les plus anciens alliés ces dernières années. Ils incluent des divergences sur un partenariat de sécurité entre l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni, les relations avec la Chine et la loi américaine sur la réduction de l’inflation, dont les Européens craignent qu’elle ne détourne les investissements de l’Europe.

Un responsable américain au courant de la question a reconnu que certains alliés n’étaient pas satisfaits du voyage de Nulands, mais n’a pas voulu dire quels alliés ni détailler leurs préoccupations.

Néanmoins, le responsable a défendu la tentative d’engager les putschistes.

La fenêtre d’opportunité se ferme, a déclaré le responsable américain. Est-ce que vous laissez ce joint de fenêtre se fermer ? Ou injecter un certain degré de flexibilité ?

Ali El Husseini, un Américain ayant des liens avec la junte, a déclaré que les nouveaux dirigeants militaires nigériens ne font pas confiance aux Français, notamment parce que les responsables français agissent comme s’ils n’existaient pas.

Ils accusent les Français de la pression qu’ils subissent des pays voisins, ainsi que de ce qu’ils considèrent comme de la corruption au Niger. Il est peu probable qu’ils autorisent Bazoum à reprendre les rênes, le blâmant également pour une grande partie de cette corruption, a déclaré El Husseini. Mais ils sont prêts à s’engager avec les États-Unis, qu’ils considèrent comme moins condescendants, a-t-il déclaré.

Les responsables français maintiennent qu’ils ne dialoguent pas avec les putschistes pour montrer leur soutien à Bazoum. Il est assigné à résidence mais a réussi à s’entretenir avec des responsables étrangers, dont le secrétaire d’État Antony Blinken, et à publier des appels à l’aide de la communauté internationale.

Il n’y a pas de soutien populaire pour la junte, a déclaré un haut diplomate français. Nous ne voyons pas un nouveau régime qui gagne en légitimité. Et nous avons un président légitime qui se bat pour sa survie.

Le département d’Etat a confirmé cette semaine que la nouvelle ambassadrice américaine au Niger, Kathleen FitzGibbon, travaillera depuis Niamey, la capitale du Niger, même si les Etats-Unis y ont réduit leur présence diplomatique pour des raisons de sécurité.

Le porte-parole du département d’État, Vedant Patel, n’a pas dit exactement quand FitzGibbon atteindrait le Niger. Interrogée par les journalistes si FitzGibbon présenterait ses lettres de créance aux chefs militaires, ce qui pourrait renforcer leur position, Patel a déclaré qu’une telle présentation n’était pas nécessaire pour qu’elle fasse son travail.

Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche n’a pas démenti les tensions entre la France et les États-Unis au sujet du Niger, mais a souligné que les deux alliés continuaient de discuter, ainsi qu’avec des représentants d’États africains.

Notre objectif est d’obtenir la libération du président Bazoum et de sa famille, et sur une voie diplomatique en vertu de la constitution nigérienne pour préserver l’ordre constitutionnel, a déclaré la porte-parole du NSC, Adrienne Watson, dans un communiqué.

Un porte-parole de l’ambassade de France à Washington, quant à lui, a déclaré : « Il y a une coordination étroite et des discussions en cours.

Le palais de l’Elysée a refusé de commenter les frictions potentielles entre les États-Unis et la France, mais le même haut diplomate français a admis qu’il y avait des différences dans les approches des pays partenaires cherchant à résoudre la crise au Niger.

Nous avons tous le même objectif de rétablir l’ordre constitutionnel, mais avec juste quelques nuances exprimées (entre les pays), a déclaré le diplomate, ajoutant que la position de la France était éclairée par son expérience des coups d’État au Mali et au Burkina Faso ces dernières années.

La France a promis son plein soutien à l’organe ouest-africain de la CEDEAO, qui lors de réunions jeudi et vendredi a réitéré sa menace de force si tout le reste ne parvient pas à restaurer la démocratie au Niger. Le bloc régional a imposé des sanctions au Niger et avait précédemment accepté de mettre une force militaire en attente.

Washington a clairement fait savoir à la CEDEAO que les États-Unis préféraient la diplomatie, a déclaré le responsable américain. Paris a indiqué qu’il envisagerait une demande d’assistance militaire si la CEDEAO décidait d’intervenir au Niger et de demander de l’aide.

La France a 1 500 soldats au Niger. Son refus de quitter militairement le pays consiste en partie à manifester son soutien au gouvernement élu, avec lequel il a conclu les accords de basement de ses troupes.

Le coup d’État au Niger met fin à l’un des rares partenariats solides dont Paris jouissait encore dans la région, après avoir été contraint de retirer des troupes impliquées dans des opérations antiterroristes au Mali et au Burkina Faso.

Cela signalerait également un échec de la stratégie africaine réorganisée de Macron alors que la France fait face à une vague de sentiments anti-français à travers l’Afrique de l’Ouest, alimentée par les griefs postcoloniaux, l’échec à vaincre une insurrection islamiste et encouragée par les campagnes de propagande de Wagner, soutenu par le Kremlin. groupe de mercenaires.

Si le Niger tombe, ce n’est pas seulement la politique de la France en Afrique qui sera renversée, mais toute la politique de l’Europe en Afrique parce qu’elle donnera libre cours aux terroristes dans la région avec des impacts profonds sur les routes migratoires vers l’Europe, a déclaré Michle Peyron, chef de la France. groupe d’amitié des parlements avec le Niger et un législateur français du parti Renaissance de Macron.

Les États-Unis ont 1 100 soldats au Niger, où ils ont dépensé des centaines de millions de dollars pour former les forces de sécurité à combattre les organisations terroristes. Le Niger est un élément essentiel de la stratégie globale de lutte contre le terrorisme des Amériques, en particulier compte tenu de la montée des groupes extrémistes islamistes en Afrique.

Contrairement à la France, les États-Unis n’ont pas encore formellement qualifié l’éviction de Bazoum de coup d’État. Cela déclenche une loi qui pourrait conduire à la fin de l’aide militaire américaine au pays, bien que des exceptions puissent être faites.

Les États-Unis ont suspendu certains programmes sécuritaires et économiques pour faire pression sur la junte afin qu’elle rétablisse Bazoum au pouvoir. Il considère son aide comme un effet de levier, mais il craint également que l’arrêt complet de l’aide ne signifie la perte de cet effet de levier.

Jusqu’à présent, la junte ne semble pas disposée à laisser des considérations financières l’écarter de sa trajectoire actuelle. Il a menacé de juger Bazoum pour trahison ou même de l’exécuter en cas d’intervention militaire extérieure.

Certains anciens responsables américains ont déclaré que les États-Unis devraient peser leurs propres intérêts avant de tenir compte des appels français à éviter la junte, et pas seulement en raison de l’intérêt antiterroriste américain dans le pays.

Il est également possible que les rivaux américains, la Chine, la Russie ou des réseaux comme Wagner puissent combler un vide au Niger comme ils l’ont fait ailleurs en Afrique.

A quoi cela sert-il d’abandonner le terrain à la Russie, à Wagner ou à tout autre acteur extérieur malin ? a demandé Peter Pham, un ancien haut fonctionnaire du département d’État ayant une longue expérience sur le continent.

Clea Caulcutt a rapporté de Paris.