Les premières élections acharnées de 2024 : Taiwan

TAIPEI 2024 sera une année électorale exceptionnelle dans le monde entier, mais l’un des premiers votes du calendrier sera également l’un des plus disputés et des plus importants : Taiwan, où des intérêts stratégiques vitaux sont en jeu pour les États-Unis et la Chine. le 13 janvier.

Si la campagne a débuté aux États-Unis avec l’espoir que le Parti progressiste démocrate (DPP) au pouvoir, indépendantiste et dont les hauts gradés sont fréquents et accueillent des invités à Washington, marcherait vers la victoire, les dernières étapes de la course présidentielle et législative ont tourné en un rongeur d’ongles.

La direction du Parti communiste du président chinois Xi Jinping, de plus en plus affirmée dans son affirmation selon laquelle Taiwan démocratique fait partie de la Chine et désireuse de voir le parti au pouvoir à Taipei évincé, tente de faire basculer les élections par une campagne de désinformation faite de canulars et d’affirmations farfelues sur les réseaux sociaux.

Et la tactique fonctionne peut-être. Les derniers sondages pour l’élection présidentielle uninominale à un tour sur le portail My Formosa donnent le chef du DPP William Lai avec 35,2 pour cent, gardant tout juste le nez devant son principal challenger du Kuomintang (KMT), favorable à Pékin. Hou Yu-ih, sur 30,6 pour cent. Mardi, le United Daily News, à tendance pékinoise, a donné aux deux candidats une note de 31 pour cent.

Ce n’est pas une promenade de santé, a admis Vincent Chao, conseiller municipal et personnalité éminente du DPP, s’adressant au podcast Power Play de POLITICO lors d’un événement de campagne à New Taipei, une municipalité entourant la capitale.

On ne pourrait guère vivre une période plus fébrile en termes de craintes sécuritaires concernant le détroit de Taiwan, où les manœuvres chinoises insistantes se sont accompagnées d’un renforcement des défenses de l’île aux enjeux élevés, soutenu par les États-Unis. Le 15 décembre seulement, les États-Unis ont approuvé 300 millions de dollars supplémentaires pour des équipements de défense, ce qui a déclenché une réplique de la Chine selon laquelle ces dépenses nuiraient « aux intérêts de sécurité et menaceraient la paix et la stabilité à travers le détroit de Taiwan ».

Les opposants de Lai jouent fort sur les implications sécuritaires du vote et l’accusent d’avoir rapproché l’île du conflit en raison de ses commentaires passés en faveur de l’indépendance de l’île. Après tout, la Chine n’a cessé d’avertir que l’indépendance « signifie la guerre » et Xi a déclaré que Pékin était prêt à utiliser « toutes les mesures nécessaires » pour assurer l’unification. Lai a rétorqué que ses rivaux « reprennent la (ligne du Parti communiste chinois) comme propagande pour obtenir des avantages électoraux.

Pour l’économie mondiale, une guerre ouverte autour de Taiwan serait un désastre, dépassant peut-être le choc de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, en raison notamment du rôle crucial de l’île dans l’approvisionnement en puces électroniques.

Course en tête-à-tête

Le spectre d’une défaite du DPP a fait monter la température dans les dernières semaines fébriles de la campagne.

Chao, conseiller du DPP et ancien secrétaire politique de la représentation taïwanaise à Washington, a admis que le DPP termine l’année dans une course en tête-à-tête dans la dernière ligne droite. « Je veux dire, c’est la démocratie et le parti est au pouvoir depuis huit ans. Tout peut changer, dit-il.

Vêtu d’un survêtement blanc et vert de l’équipe Taiwan, les couleurs emblématiques du parti, il parle au-dessus du vacarme des coulisses d’une soirée organisée parmi les immeubles de tours de New Taipei. Des bénévoles distribuent des raviolis au porc, la présidente sortante Tsai Ing-wen prononce un discours entraînant sur la liberté et la sécurité, et des ballades sur la loyauté nationale et des chansons d’amour sont chantées. C’est une sensation sincère, mais aussi très taïwanaise dans son ordre, la foule assise sur des tabourets dans la chaleur du soir, agitant des petits drapeaux à l’unisson.

Chao est franc sur l’ampleur de l’offensive chinoise sur les réseaux sociaux.

Ce à quoi nous assistons est une Chine beaucoup plus sophistiquée, a déclaré Chao. Ils sont devenus beaucoup plus confiants dans leur capacité à influencer nos élections, non pas par la coercition militaire ou d’autres moyens manifestes, mais par la désinformation, en influençant l’opinion publique, en contrôlant les informations que les gens voient… via des organisations de médias sociaux comme TikTok.

L’une des nombreuses histoires infondées qui ont gagné du terrain sur les réseaux sociaux était l’affirmation selon laquelle les États-Unis auraient demandé à Taiwan de développer la recherche sur les armes biologiques, une rumeur visant à susciter l’inquiétude face à une course aux armements. Un autre a accusé le DPP de surveiller secrètement ses rivaux.

Les liens commerciaux et commerciaux constituent un autre levier. Selon le journal japonais Nikkei, quelque 300 dirigeants de grandes entreprises taïwanaises opérant en Chine ont été convoqués à une réunion par le directeur du bureau chinois des affaires de Taiwan, Song Tao, un proche allié du président chinois Xi, début décembre et vivement encouragés à rentrer chez eux pour soutenir Taiwan. un résultat pro-Pékin en janvier.

Une troisième préoccupation concerne un système international qui s’effondre sous de nouveaux conflits et crises, avec moins de temps à consacrer aux libertés de Taiwan, le tout aggravé par l’issue incertaine des prochaines élections américaines. À la suite de la répression des libertés à Hong Kong par Pékin et du contrecoup de la crise ukrainienne, les partisans du PDP sont très inquiets quant aux perspectives de Taiwan et à la nécessité d’un niveau élevé de dissuasion.

Nous ne voulons vraiment pas être la prochaine Ukraine, a ajouté Chao avec émotion.

Se plier à Pékin

Les opinions sont fortement divisées quant à la réponse tactique la plus intelligente face à la démonstration de force de la Chine.

De l’autre côté de la ville, dans l’une des bases de l’opposition, où les militants portent des survêtements aux couleurs blanches et bleues du parti Kuomintang, le directeur des relations internationales, Alexander Huang, a déclaré que ses troupes politiques étaient à portée d’une éventuelle victoire.

Désireux de se débarrasser d’une réputation de pro-Chine par réflexe, plutôt que de simplement se montrer prudent quant à l’agacement de son puissant voisin, le KMT a organisé des cocktails pour les journalistes étrangers dans un bar branché décoré à la décoration de Noël, réunissant des journalistes d’agences de presse chinoises et des journalistes occidentaux. couvrant l’élection.

Huang, qui est issu du renseignement militaire et a étudié la doctrine militaire et de sécurité chinoise à Washington, a soutenu que le soutien occidental renouvelé et les engagements de l’administration américaine en matière de dépenses de défense augmentaient le risque de retour de flamme sur la sécurité de Taiwan. Nous sommes soumis à une grande menace militaire (de la part de la Chine) », a-t-il déclaré à Power Play. Notre position est la dissuasion sans provocation : l’assurance sans apaisement.

Il estime également que les relations froides actuelles entre le parti au pouvoir, le DPP, et Pékin renforcent la méfiance. Notre gouvernement actuel n’a aucune communication directe avec l’autre côté. Si vous n’êtes pas en mesure de communiquer votre point de vue à votre adversaire, comment pouvez-vous changer cela ?

Il est moins clair quelles assurances le KMT attend de Pékin en échange d’une relation plus accommodante. Huang évoque une possible diminution des tensions commerciales, qui pourraient affecter l’agriculture et la pêche taïwanaises lorsque Pékin serre la vis, ainsi que de nouvelles mesures contre le changement climatique et la pollution (Taïwan est sous le vent des émissions chinoises).

Un casting coloré

La course ne manque certainement pas de personnalités hautes en couleur.

Le candidat présidentiel du DPP, Lai, est médecin et parlementaire, tandis que son rival du KMT, Hou, est un ancien policier et maire de New Taipei. Conscients que l’ambiance est devenue cynique à l’égard des élites politiques, les deux camps ont choisi des hommes de paille qui peuvent revendiquer des racines modestes : Hou est issu d’une famille qui gagnait sa vie en tant que commerçant sur les marchés alimentaires, tandis que Lai, l’incarnation d’un professionnel taïwanais habile, a grandi avec une mère veuve après la mort de son père dans un accident minier.

Les prétendants à Veep sont plus flashy que les principaux candidats et plus médiatiques. Hsiao Bi-khim, éduquée aux États-Unis et jusqu’à récemment ambassadrice à Washington, est une amoureuse des animaux de compagnie qui se présente comme une guerrière-chat agile, en contraste frappant avec les diplomates guerriers-loups pugnaces de la Chine. Son adversaire du KMT est Jaw Shaw-kong, un redoutable débatteur aux accents populistes et personnalité de la télévision, qui canalise un sentiment ouvertement pro-Pékin, appelant récemment à un plus grand alignement de la planification militaire avec les dirigeants chinois.

Le fondateur milliardaire de Foxconn, Terry Gou, qui s’était présenté comme un non-conformiste, brandissant des animaux de compagnie pour inciter les couples à avoir plus de bébés afin de lutter contre un taux de natalité inquiétant, a quitté la course après que les autorités fiscales chinoises ont lancé des enquêtes punitives sur son entreprise, le constructeur d’iPhones.

Russell Hsiao du Global Taiwan Institute, une organisation de recherche non partisane, a estimé que même si le DPP gagne, son mandat sera moins convaincant qu’à ses heures de gloire de 2020, lorsqu’il a atteint un niveau record.

Le jeu des devinettes sur la probabilité d’une intervention, voire d’une invasion de la Chine, contribue à expliquer la nervosité de cette course.

Le KMT, Huang, pensait qu’une invasion cinétique à grande échelle était peu probable dans un avenir immédiat. Combien de temps pense-t-il que cette garantie durerait ? Je dirais que pas avant les cinq prochaines années, si nous adoptons une bonne politique.

Ce n’est pas vraiment le délai le plus durable.

La politique de Taipei étant un petit monde, Huang est un ennemi de longue date du DPP Chao, qui rétorque que Taiwan doit de toute urgence maintenir sa position de défi et approfondir ses alliances stratégiques avec l’Occident. Ils sont simplement en désaccord sur les moyens d’assurer son avenir.

Le but des engagements (de Pékin) est l’unification… par la force si nécessaire. Démocratie, liberté, ce ne sont pas que des mots. Ils représentent ce que notre peuple croit sincèrement et espère défendre.

Stuart Lau a contribué au reportage.

Anne McElvoy est l’animatrice du podcast hebdomadaire d’interviews Power Play de POLITICO, dont le dernier épisode provient de la campagne électorale de Taiwan..