Les personnes les plus puissantes de Grande-Bretagne : les Indécis

KIDSGROVE, Angleterre Je deviens obsédé par les nids-de-poule, annonce fièrement Jonathan Gullis à la salle communautaire à moitié pleine. Ça va être ma vie pour les 12 prochains mois… Mon fiancé est vraiment excité.

Debout sous une petite boule disco au Victoria Hall de Kidsgrove, dans le Staffordshire, le député conservateur tient une mairie. Il débite à la mitraillette les réponses aux questions des habitants sur le logement (il en faut plus) ; fermetures des guichets de train (mauvaise idée) ; et des plans locaux pour une piste de motocross (peut-être, peut-être pas).

Il continue de faire référence à sa famille, du cancer de sa mère âgée à la naissance de sa jeune fille pendant la pandémie de COVID-19. Fait révélateur, sa bannière de drapeau de l’Union porte son propre nom (et visage), mais pas celui du Parti conservateur qu’il représente.

En d’autres termes, Gullis se bat pour chaque vote. Sa victoire en 2019 à Stoke-on-Trent North a mis fin au contrôle de 69 ans de Labors sur son siège. Mais depuis, les conservateurs ont perdu 20 points de retard dans les sondages. Chaque député conservateur qui lutte pour un siège marginal sait qu’il doit dépasser la performance nationale de son parti pour avoir une chance.

Mais un an avant les élections générales, le genre de personnes qui se présentent à l’événement de la mairie d’un député peut être tout à fait la mauvaise foule sur laquelle attirer l’attention. Presque chacun des 25 participants dit qu’ils ont déjà décidé comment voter.

Une semaine à visiter des lieux de travail ordinaires dans des sièges travaillistes devenus conservateurs dans les Midlands de l’est et de l’ouest de l’Angleterre raconte une histoire différente.

Les indécis

Pendant des mois, les députés conservateurs ont insisté en privé sur le fait que la tête dominante des travaillistes n’est pas tout ce qu’il semble, car les sondages obscurcissent les millions d’électeurs qui n’ont pas encore pris de décision. Gagner les indécis, selon eux, sera la clé de toute reprise conservatrice.

Le dernier sondage de YouGov a donné au parti travailliste une avance de 20 points, notent-ils, mais une seule fois, « ne sait pas » a été supprimé de la pratique standard de l’industrie lors de la déclaration de l’intention des électeurs.

Les données brutes, en revanche, placent les travaillistes à 32 %, les conservateurs à 17, les ne sait pas à 17 et les gens disant qu’ils ne voteraient pas du tout à 12. Essentiellement, un nombre énorme de votes sont encore à gagner.

Cette avance travailliste est toujours énorme, note Luke Tryl, un ancien conseiller spécial conservateur qui supervise les sondages et les groupes de discussion pour le groupe de réflexion non partisan More in Common. Il dit que le parti travailliste gagnerait la majorité s’il y avait des élections demain. Mais nous avons un électorat très volatil, les gens sont simplement beaucoup moins enracinés qu’ils ne l’étaient, ajoute-t-il. Il pense que les travaillistes gagnent actuellement par défaut, car les gens n’aiment pas les conservateurs.

Où, exactement, les Indécis iraient ou s’ils voteraient du tout est la grande inconnue.

Plus de données dans les Communes montrent que parmi ceux qui disent qu’ils ne savent pas comment ils vont voter, plus choisiraient finalement les conservateurs (22%) que les travaillistes (15%) s’ils étaient forcés de choisir un camp faisant une différence d’environ deux points par rapport au résultat final .

Si vous combinez ce que vous ne savez pas avec un certain rétrécissement (de l’avance du Labour) basé sur l’amélioration de l’économie et du NHS, alors cela pourrait être un jeu l’année prochaine, dit Tryl. Mais cela dépend de beaucoup de choses qui vont bien pour les conservateurs.

« J’en ai marre des conneries »

En une semaine à visiter les petites entreprises du Nottinghamshire, du Derbyshire et du Staffordshire, des parties clés du mur rouge des anciennes circonscriptions travaillistes qui sont devenues bleues en 2019, il est frappant de constater à quel point peu de gens disent avoir décidé de quelle manière voter, ou même s’ils doivent voter du tout.

Je suis malade à mort de toutes les conneries, pour être honnête avec vous, dit John Donovan, fondateur de la société de transport JJX Logistics à Dudley. L’électeur conservateur de longue date dit que la réponse du gouvernement à la pandémie de COVID-19 a été incroyable, mais qu’ils sont allés se laisser abattre dans d’autres domaines. Il ajoute : Je n’aime pas ça Keir (Starmer, leader travailliste) Je pense qu’il est plein de promesses qui ne sont pas tenues.

De retour à Stoke-on-Trent, Daniel Waterman, 34 ans, dont le studio d’animation est présenté comme un symbole de la régénération de la ville, est plus pragmatique. Il est indécis car le déplacement du Labour vers le centre, à la suite de la direction à gauche de Jeremy Corbyn, rend le choix entre les deux principaux partis plus finement équilibré. Il y a beaucoup d’apprentissage que les deux parties doivent faire, ajoute-t-il.

Également pragmatique, Christopher Nieper, 59 ans, dirige la dernière grande usine de vêtements restante dans l’ancien centre textile d’Alfreton, dans le Derbyshire. Je ferai tout ce qui, à mon avis, soutiendrait le mieux cette ville, dit-il. Il a fait don de 10 000 à la campagne à la direction de Boris Johnson en 2019 parce que je pensais qu’il avait les meilleures chances de réaliser le Brexit. Mais la combinaison de cela et les promesses (rompues) de mise à niveau sont des choses qui nous ont vraiment laissé tomber.

Les électeurs sont « meurtris et frustrés »

Le député de Dudley North, Marco Longhi, un Brexiteer engagé et ancien partisan de Johnson, dit la même chose. Malgré les progrès, il dit que nous n’avons pas réalisé les avantages du Brexit et que nous n’avons pas repris le contrôle de nos frontières. Nous en avons perdu le contrôle. Lorsqu’on lui demande si ses électeurs se sentent trahis par la façon dont le Brexit s’est déroulé, il répond : une proportion importante, sinon la plupart d’entre eux, ressentent probablement la même chose.

Marcus Jones, député conservateur du voisin Nuneaton et également whip en chef adjoint des conservateurs, convient que les gens se sentent meurtris et frustrés par la flambée du coût de la vie, mais insiste sur le fait que nous commençons à voir quelques premiers signes de progrès.

Et Longhi ajoute : Ce que j’entends sur le pas de la porte, c’est nous donner une raison de voter conservateur. Nous ne sommes absolument pas encore prêts à voter travailliste. Mais ce que nous ne ferons plus, c’est voter conservateur si vous continuez à promettre des choses et à ne pas les livrer.

Certes, l’amour pour le leader travailliste Keir Starmer ne se déverse pas dans les Midlands, dit Tryl, du groupe de réflexion More in Commons. Parlez aux gens dans les groupes de discussion et cela confirme le soutien des conservateurs aux hémorragies », dit-il. «Mais ce que vous ne voyez pas, c’est un enthousiasme massif pour les travaillistes. C’est vraiment « une vérole sur toutes vos maisons ».

Au Dudleys Black Country Living Museum, dont les reconstitueurs en costume traditionnel ont vu le Premier ministre Rishi Sunak lancer la campagne électorale locale des conservateurs en mai, un volontaire anonyme est cinglant envers le gouvernement conservateur.

Mais en tant qu’ailier gauche qui a voté pour le parti travailliste sous Corbyn, ils ne sont pas non plus impressionnés par le nouveau look de leur propre parti. Je ne voterais pas pour les travaillistes sous Starmer », ont-ils déclaré. « C’est un menteur. Il cède sous la moindre pression de la presse. Il est aussi intéressé à aller aux soirées de (Rupert) Murdoch.

Une autre électrice travailliste de longue date, Sarah Shilton, 56 ans, qui dirige une crèche dans le siège phare de Nuneaton, a déclaré qu’elle envisagerait également les centristes Lib Dems la prochaine fois, en fonction de leur politique de garde d’enfants. Elle n’a aucune animosité pour Starmer, mais a plutôt l’impression que ses préoccupations concernant les premières années sont ignorées par les politiciens en général : ils doivent demander. Ils ont besoin d’écouter.

À Biddulph, dans le Staffordshire, le serveur de la sandwicherie Lesley Street était un électeur travailliste de longue date, mais a cessé de se présenter ces dernières années. Ça ne m’intéresse pas vraiment, dit l’homme de 62 ans. Je viens de perdre confiance en tout ça. Ils sont tout simplement pliés. Nous ne savons pas quoi croire d’eux.

« Il n’y a plus rien dans le centre-ville »

Maintes et maintes fois, les mêmes sujets reviennent de la part de personnes désillusionnées par la politique : elles pensent que les députés ne sont là que pour eux-mêmes et se sentent ignorés par Westminster. Rien de tout cela n’est nouveau, mais cela se répète sans cesse dans les villes anglaises régionales qui ont un besoin urgent de mise à niveau, comme l’a dit la promesse électorale de Johnson en 2019.

Dans l’un des rares magasins traditionnels de Dudley, la femme derrière le comptoir soupire : Si je ne travaillais pas ici, je ne monterais pas ici. Il n’y a plus rien au centre-ville.

Plus optimiste est Jasroop Singh, 20 ans, qui a récemment commencé à vendre du parfum au marché en plein air de Dudleys, créé au 12ème siècle. Les tarifs sont bon marché, dit-il, mais c’est un peu trop calme. Il gagne plus d’argent en vendant sur TikTok.

Le député d’Ashfield, Lee Anderson, vice-président conservateur et ancien mineur de charbon, attribue la perte de la communauté à la fermeture d’anciennes industries. Nous avions dans un petit village de 3 000 habitants une mine de charbon, une usine, une école et 12 pubs, dit-il. Les clubs sociaux auraient du billard, des fléchettes et trois actes vendredi, samedi et dimanche.

Pour Anderson, l’argent n’est pas le problème. Vous pouvez vous plaindre de la «crise du coût de la vie» toute la journée, dit-il, mais les gens de ma région partent maintenant en croisières et en vacances tout compris au Mexique. Les gens n’ont jamais fait ça il y a 20, 30 ans.

Dites cela à Michael Owen, le dernier des 11 bouchers de Biddulph, une ville située de l’autre côté du Peak District. L’homme de 59 ans se dit anarchiste. Il a voté conservateur en 2019. Plus maintenant. Sa facture d’électricité est passée de 280 à 780 par mois, et il garde le magasin ouvert en n’ayant pas de salaire quand il y a une mauvaise semaine.

Tout le monde, bien sûr, n’est pas indécis. À quelques portes d’Owen, Peter Williams, 75 ans, prend une pinte de bière à l’heure du déjeuner au pub Wetherspoons. Il a toujours voté conservateur et le fera encore la prochaine fois. Si vous ne votez pas », il hausse les épaules, « vous ne pouvez pas discuter s’il y a quelque chose qui ne va pas.