Les négociations sur l’opportunité d’envoyer des F-16 et des Patriots en Ukraine se poursuivent mais discrètement

Le président Volodymyr Zelenskyy n’a pas été une giroflée en appelant les gouvernements occidentaux à obtenir les armes dont son pays a besoin pour repousser les envahisseurs russes, et a exigé plus d’artillerie, de lance-roquettes et d’armes de précision, que les États-Unis et leurs alliés occidentaux ont finalement fournis en grand nombre cet été.

Mais il y a eu un changement ces dernières semaines, passant d’un appel bruyant à la défense aérienne et aux avions de chasse à des négociations plus calmes. La campagne pour l’atténuer a été menée par des conseillers de Zelenskyys à Kyiv et des interlocuteurs clés à Washington, ainsi que des conseils amicaux de l’administration Biden elle-même, qui ont encouragé Kyiv à se concentrer plus attentivement sur ce dont elle a besoin en ce moment pour pousser les forces russes hors de retranché positions dans l’est et le sud de l’Ukraine, disaient les gens.

Le passage d’une campagne publique à une campagne privée est intervenu alors que les conseillers craignaient que les demandes d’armes haut de gamme ne détournent l’attention des besoins plus immédiats de Kiev sur le champ de bataille et craignent que les demandes ne brouillent leur message étroitement scénarisé.

Pendant des mois après l’invasion à grande échelle de la Russie fin février, les dirigeants ukrainiens ont demandé des systèmes Patriot et d’autres technologies haut de gamme, les plaçant en tête des listes de souhaits envoyées à Washington et diffusées dans la presse. Mais les articles coûteux ont été laissés de côté dans les dernières demandes d’armes indispensables, qui se sont contentées de demander plus d’obus d’artillerie et de roquettes pour les lance-roquettes HIMARS.

Les pourparlers sur l’obtention éventuelle de Patriots, de F-16 et de Grey Eagles à un moment donné se poursuivent cependant à de faibles niveaux, selon trois sources de l’industrie et des personnes en contact avec le gouvernement de Kyiv.

Les préoccupations ne sont pas simplement que les systèmes de haute technologie seraient provocateurs pour Moscou, mais aussi que la maintenance et le soutien complexes des systèmes mettraient l’Ukraine au défi en pleine guerre. Dans le cas des Patriots, leur rareté relative rend difficile l’approvisionnement de l’Ukraine. Les unités Patriot de l’armée américaine sont parmi les unités les plus déployées du service, avec des alliés à travers l’Europe, le Moyen-Orient et le Pacifique exigeant la protection qu’ils fournissent.

Il y a aussi un problème de priorisation : les alliés actuels de l’OTAN veulent aussi ces systèmes. Alors que de plus en plus de pays d’Europe de l’Est abandonnent leurs anciens avions russes ou même de l’ère soviétique, ils se tournent vers les États-Unis pour commencer à vendre ou à financer des F-16 pour leur propre défense. Déjà, la livraison de 14 F-16 à la Slovaquie a été retardée d’un an jusqu’en 2024 en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement, et Taïwan reste en tête de liste des priorités pour les jets et leurs pièces de rechange.

Certains de ces systèmes plus complexes, y compris les F-16 qui doivent être retirés par l’US Air Force, arriveront probablement après la fin de ce conflit, a déclaré un membre du Congrès au courant des discussions.

Quant à la demande de batteries de missiles Patriot, les États-Unis ont accepté de financer la vente du National Advanced Surface-to-Air Missile System, ou NASAMS, pour l’Ukraine. Les responsables avertissent que la capacité de l’Ukraine à s’entraîner et à utiliser les deux systèmes à la fois serait limitée, au mieux.

Le NASAMS et le Patriot sont des systèmes différents et vous entraînez les mêmes défenseurs aériens, ils ne peuvent donc pas faire grand-chose, a déclaré le membre du personnel, qui, comme d’autres dans cette histoire, a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des pourparlers. Je pense bien y arriver.

Le Pentagone a récemment attribué un contrat de 182 millions de dollars à Raytheon Technologies, en utilisant les fonds de l’Ukraine Security Assistance Initiative, pour NASAMS. Les deux premiers systèmes seront livrés dans les deux prochains mois, a annoncé vendredi le Pentagone.

La campagne éclair de l’Ukraine pour capturer Kharkiv et pousser les troupes russes hors de milliers de kilomètres carrés de territoire ukrainien ce mois-ci a joué sur les forces de l’Ukraine, la prise de décision rapide sur le terrain et l’utilisation efficace de l’artillerie et des munitions de précision guidées en partie par les renseignements américains opportuns tout en exposant Les faiblesses russes en matière de leadership et de logistique qui étaient évidentes lors de la poussée du Kremlins vers Kyiv en février.

Alors que les avancées ukrainiennes ont été stupéfiantes, la guerre ne semble pas près de se terminer. Kyiv et le Kremlin n’ont pas encore engagé de pourparlers pour mettre fin au conflit, tandis que l’Ukraine semble déterminée à faire valoir ses nouveaux avantages. Vladimir Poutine, quant à lui, n’a montré aucun signe de recul par rapport à sa position maximaliste pour changer le gouvernement de l’Ukraine.

Alors que les combats d’artillerie et de blindés se poursuivent à l’est et au sud, les missiles balistiques russes continuent de cibler les infrastructures civiles en Ukraine, soulignant la nécessité de systèmes de défense aérienne plus modernes que la poignée de S-300 de fabrication russe que l’Ukraine exploite actuellement.

Pour y arriver finalement, les responsables américains continuent de discuter de l’opportunité d’envoyer les Patriots en Ukraine dans le cadre d’une stratégie à long terme, ont déclaré les gens. Les discussions sur l’opportunité d’envoyer le système en sont à leurs débuts au ministère de la Défense, et la décision finale reviendrait au président Joe Biden. Mais le fait que les responsables parlent d’une telle décision est un changement majeur par rapport à ce printemps, lorsque les responsables américains ont rejeté l’idée.

Si le plan va de l’avant, il est probable que les États-Unis signeront un contrat avec Raytheon pour construire des systèmes supplémentaires pour Kyiv, plutôt que de transférer des batteries Patriot relativement rares et fortement déployées dans l’inventaire américain.

Le système Patriot serait une augmentation significative des capacités des Ukrainiens.

Patriot est un système multi-missions sophistiqué conçu pour abattre des aéronefs à voilure fixe, des missiles balistiques ou de croisière. Outre les États-Unis, 17 pays exploitent le système, dont la Roumanie et la Pologne.

C’est une arme défensive qui amènerait les pilotes russes à réfléchir à deux fois avant d’attaquer les forces ukrainiennes, a déclaré Tom Karako, chercheur principal au Centre d’études stratégiques et internationales.

Pour qu’il soit utilisé dans la colère, vous devez avoir un missile russe ou un avion russe qui a fait l’escalade, est venu à portée, a déclaré Karako. Je dirais sa désescalade.

Comparé aux moyens de défense aérienne et antimissile existants de l’Ukraine, Patriot est un système beaucoup plus récent et à plus longue portée qui fournirait à Kyiv une nouvelle capacité critique contre les attaques russes, a déclaré Karako. La Slovaquie a envoyé en avril à l’Ukraine un ancien système de défense antimissile soviétique S-300. Le NASAMS envoyé par les États-Unis peut abattre des missiles à courte et moyenne portée.

Si les États-Unis décident d’emprunter la voie de l’acquisition, les Ukrainiens ne s’attendraient pas à la livraison des Patriots avant des années, un calendrier similaire aux armes annoncées par l’administration Biden en août dans le cadre d’un paquet de 3 milliards de dollars qui finance directement des contrats avec l’industrie de la défense américaine.

Le financement de l’industrie de la défense ira à la production d’obus d’artillerie, d’obus de mortier, de systèmes de missiles sol-air ; une nouvelle capacité de contre-drone ; drones supplémentaires ; et 24 radars de contre-batterie. Aucun équipement n’arrivera avant des mois; certains prendront des années. Mais les responsables affirment que l’investissement permettra à l’Ukraine de planifier sa propre défense future.

Interrogé sur l’envoi de Patriots et d’autres nouvelles armes en Ukraine, un porte-parole du DoD a déclaré que le département n’avait aucune nouvelle annonce à faire pour le moment.

D’une manière générale, nous travaillons 24 heures sur 24 pour répondre aux demandes d’assistance de sécurité prioritaires de l’Ukraine, en livrant des armes à partir des stocks américains lorsqu’elles sont disponibles et en facilitant la livraison d’armes par les Alliés et les partenaires lorsque leurs systèmes répondent mieux aux besoins de l’Ukraine, a déclaré le porte-parole, le lieutenant Le colonel Garron Garn.

Patriot serait moins escalatoire que certains autres systèmes envisagés, a déclaré un responsable du DoD, y compris des roquettes à plus longue portée telles que le système de missiles tactiques de l’armée, une arme offensive qui peut voler jusqu’à 190 milles et atteindre le territoire russe, et qui la Maison Blanche a déclaré qu’elle n’était pas envisagée.

Les discussions sur la fourniture du drone MQ-1C Grey Eagle sont également en cours depuis des mois. Les drones ne semblent pas plus proches de se diriger vers l’étranger qu’ils ne l’étaient ce printemps, lorsque les discussions sont devenues publiques pour la première fois, bien que deux conseillers du gouvernement ukrainien aient déclaré à POLITICO que les pourparlers se poursuivaient.

Il y a plusieurs préoccupations, y compris la perte potentielle de technologie transportée sur le drone si les Russes devaient les abattre, ainsi que le malaise au sein de l’US Air Force qui est impatiente de retirer sa propre flotte d’aigles gris si les systèmes s’avéraient plus viables sur le champ de bataille moderne que prévu. L’armée de l’air veut déplacer l’argent dépensé pour les drones vieillissants vers d’autres priorités de modernisation.

Chaque fois que de nouvelles technologies arrivent, il est devenu clair que l’Ukraine sera de plus en plus inondée d’équipements aux normes de l’OTAN à mesure que les anciens stocks russes de tout, des munitions aux pièces de rechange, s’épuisent à travers l’Europe, mettant les donateurs occidentaux dans la position de donner ou de vendre de plus en plus cher. équipement final à Kyiv pour les décennies à venir.