Les mineurs de crypto-monnaie font la queue pour venir au Texas, et les comtés ruraux les accueillent

Inscrivez-vous à The Brief, notre newsletter quotidienne qui tient les lecteurs au courant des nouvelles les plus essentielles du Texas.

Jacob Rodriguez conduisait un tracteur John Deere dans un champ de coton de l’ouest du Texas lorsqu’il a reçu un appel téléphonique qui allait changer sa vie.

Je tirais un semoir pneumatique de 59 pieds et en même temps j’étais au téléphone pour mon entretien, a déclaré Rodriguez, 29 ans.

Au début de cette année, à l’autre bout du fil, se trouvaient des représentants d’une nouvelle entreprise qui arrivait dans le comté de Dickens, une communauté d’environ 2 000 personnes à une heure à l’est de Lubbock.

En mars, Rodriguez avait cessé de cultiver du coton, ce qu’il appelait juste un autre travail et a commencé une formation pour travailler dans une mine de crypto-monnaie.

Le comté avait exactement ce que recherchait Argo Blockchain, basé à Londres: de nombreux terrains ouverts et un accès facile à une électricité abordable, grâce à un grand parc éolien construit il y a plus de dix ans.

Les dirigeants politiques du Texas ont fait la promotion de l’État en tant que destination pour les entreprises produisant du bitcoin et d’autres monnaies numériques, vantant la réputation de l’État en matière de faible taux d’imposition et d’électricité bon marché. Une trentaine d’entre eux sont venus au cours de la dernière décennie et des dizaines d’autres ont exprimé leur intérêt à déménager au Texas.

Mais au lieu de se déplacer vers les États, les grandes zones urbaines qui disposent de l’infrastructure étendue et de la main-d’œuvre nombreuse qui attirent la plupart des entreprises de délocalisation, les sociétés de crypto-monnaie ont largement fait le contraire et se sont installées dans les zones rurales, selon Lee Bratcher, président du Texas Blockchain Council, un groupe. promouvoir la croissance et l’innovation cryptographiques.

Les sociétés de cryptographie ont été accueillies par de nombreuses petites villes avides de relance économique. Argo Blockchain a ouvert son usine Helios de 125 000 pieds carrés dans le comté de Dickens en mai et a embauché quelques dizaines d’habitants, dont Rodriguez. Il a également ajouté 17 millions de dollars à l’assiette fiscale locale, selon Kevin Brendle, le juge du comté. La valeur globale de l’impôt foncier du comté est de 283 millions de dollars, a-t-il déclaré.

Cette infusion économique a permis au comté de Dickens de réduire les impôts fonciers du comté d’environ 1,5 %, d’accorder de petites augmentations au personnel du comté et d’acheter de nouveaux équipements pour le bureau du shérif et pour l’amélioration des routes et des ponts.

Le résultat final est une amélioration des services à la communauté, a déclaré Brendle. Nous allions pouvoir faire un meilleur travail pour les servir et être en mesure d’être compétitifs dans nos salaires.

Dans le comté de Milam, au nord-est d’Austin, une grande installation de cryptographie appartenant à Riot Blockchain qui a ouvert ses portes en 2020 a ajouté des centaines de nouveaux emplois et des millions de dollars à l’assiette fiscale locale, selon le juge du comté Steve Young. Il a déclaré que l’augmentation des impôts a permis au gouvernement du comté de payer les services de base tels que l’amélioration des routes. Lorsque la société de cryptographie a eu besoin d’employer des sous-traitants pour divers projets, elle a embauché localement, a-t-il ajouté.

L’extraction de crypto implique l’utilisation d’ordinateurs puissants pour produire des monnaies numériques, appelées jetons, qui peuvent être utilisées comme de l’argent traditionnel pour effectuer des achats en ligne. Les transactions cryptographiques passent par des ordinateurs plutôt que par une entité centralisée comme une banque, dans le but de fournir aux gens la possibilité de s’enrichir en dehors du système financier traditionnel.

Les ordinateurs nécessitent de grandes quantités d’électricité. Les dizaines de sociétés de cryptographie demandant l’autorisation de se connecter au réseau électrique utiliseraient presque autant d’électricité que la ville de Houston, selon l’opérateur du réseau électrique du Texas, l’Electric Reliability Council of Texas.

Cela a soulevé des questions quant à savoir si le réseau électrique de l’État qui s’est tristement écrasé en février 2021 lors d’une puissante tempête hivernale, plongeant des millions de Texans dans l’obscurité pendant des jours et tuant des centaines de personnes, peut gérer autant de demande supplémentaire. Mais les experts en énergie ont déclaré qu’ERCOT et les sociétés de transport d’électricité de l’État n’autoriseront aucun grand utilisateur d’électricité à se connecter au réseau à moins qu’il n’y ait suffisamment d’alimentation électrique.

Comme certaines autres industries, les sociétés de cryptographie peuvent arrêter leurs opérations lorsque la forte demande exerce une pression sur le réseau. Cet été, lorsque l’opérateur du réseau a demandé aux Texans de conserver l’électricité en raison des conditions de réseau tendues, Bratcher a déclaré que les sociétés de cryptographie avaient rapidement fermé.

Naviguer dans le Texas rural

La crypto-monnaie est encore un bitcoin relativement nouveau dans l’industrie, la première et la plus connue des monnaies numériques, lancée en 2009 et a vu sa fortune monter et descendre de façon spectaculaire cette année, tout comme les monnaies virtuelles semblaient exploser en popularité auprès des investisseurs professionnels et individuels.

Le prix du bitcoin a plongé de plus de 50 % en valeur au premier semestre de cette année depuis son sommet de novembre 2021, et la chute se poursuit. De grandes entreprises telles que Coinbase, un grand échange de crypto-monnaie, ont perdu de la valeur et les entreprises ont perdu des milliards. La chute des crypto-monnaies fait partie d’un ralentissement économique plus large, stimulé par l’inflation, la flambée des taux d’intérêt et les perturbations économiques causées par la guerre de la Russie en Ukraine.

Pendant ce temps, une décision du gouvernement chinois l’année dernière d’interdire la production de crypto-monnaie a eu des effets d’entraînement jusqu’au Texas.

À la suite de la répression de la crypto en Chine en 2021, de nombreux mineurs de crypto sont venus au Texas, a déclaré Alexander Hernndez Romanowski, analyste de recherche en crypto chez Tribal.credit et chercheur en crypto au Rice Universitys Baker Institute.

Les nouvelles sociétés de cryptographie ont rencontré de l’opposition dans certaines communautés. Un groupe de base du comté de Navarro, au nord-est de Waco, a rallié certains citoyens pour s’opposer à une installation de bitcoin proposée par Riot Blockchain, affirmant qu’elle créerait de la pollution en utilisant de grandes quantités d’électricité.

Mais jusqu’à présent, il n’y a pas eu d’opposition généralisée et organisée aux opérations de crypto-monnaie au Texas, selon les analystes de l’énergie.

Je ne connais personne qui plaide réellement contre lui ou qui ait fait des recherches, a déclaré Virginia Palacios, directrice exécutive de Commission Shift, une organisation qui cherche à tenir responsable le régulateur pétrolier et gazier de l’État.

De nombreux comtés ruraux offrent aux sociétés de cryptographie des allégements fiscaux pour les attirer dans leurs communautés. Le comté de Milam, qui a perdu son plus gros employeur, une usine d’aluminium Alcoa qui employait près de 1 000 personnes à son apogée et a fermé ses portes en 2008, a offert à Riot Blockchain une réduction de 45 % sur les taxes locales pendant 10 ans, a déclaré Young, le juge du comté.

Les entreprises ne viendront généralement pas dans votre comté à moins que vous ne soyez disposé à leur accorder un abattement fiscal, a déclaré Young.

Les sociétés de cryptographie ajoutent encore des millions de dollars à l’assiette fiscale locale, a déclaré Young, et dans le comté de Milam, Riot Blockchain a également aidé à reconstruire le refuge pour animaux local et à installer de nouvelles lumières sur les terrains de sport locaux.

De l’autre côté de l’État, Brendle a déclaré qu’Argo Blockchain s’était engagé à rénover la piscine publique appartenant au comté, qui a fermé il y a plus de dix ans.

Brendle et Young ont tous deux déclaré que les résidents locaux ne s’opposaient pas aux nouvelles entreprises, mais avaient de nombreuses questions sur la crypto-monnaie et si des étrangers afflueraient vers leurs comtés ruraux.

Quand ils sont arrivés ici pour la première fois, les gens n’avaient aucune idée de ce que c’était et moi non plus, a déclaré Young. Au fur et à mesure de son évolution, le comté dans son ensemble a commencé à comprendre ce qui se passe et apprécie clairement le fait qu’ils fournissent des emplois, améliorent les services du comté, embauchent des entrepreneurs locaux pour la plupart et dépensent une tonne d’argent ici . C’est un énorme avantage pour le comté.

Un nouvel effectif

Dans le comté de Dickens, Argo Blockchain a embauché plus de la moitié de ses quelque 50 employés de la communauté. Le reste des travailleurs est transporté par bus depuis Lubbock tous les jours, a déclaré le PDG d’Argo Blockchain, Peter Wall.

Il s’agit d’employés à plein temps tels que les gestionnaires de site, le personnel de sécurité et les techniciens qui réparent, installent et surveillent les ordinateurs.

Rodriguez a déclaré qu’il faisait partie de l’équipe de dunk de l’installation Helios. Rodriguez et ses collègues plongent les ordinateurs dans un liquide qui améliore leur efficacité, les maintient au frais et réduit le bruit des machines.

Cela semble contre-intuitif, a déclaré Lane Kingsbery, responsable du centre de données de l’installation Helios. Mais c’est un excellent outil qui prolonge leur durée de vie et améliore leur efficacité.

Certaines communautés dotées de nouvelles installations de crypto-minage se sont plaintes du bruit constant.

Mais dans le comté de Dickens, Rodriguez a déclaré que la plupart des gens apprécient ce que l’installation Argo Blockchains Helios a apporté à la communauté. Et pour lui, la vie s’est considérablement améliorée.

Je suis mieux émotionnellement et financièrement, a déclaré Rodriguez, qui est marié et a quatre enfants. J’ai plus d’argent et plus de temps avec ma famille.

Kate Harris, qui travaillait comme ingénieur du son indépendant dans le comté de Dickens, a décidé de postuler pour un emploi dans l’installation de cryptographie après avoir vu une annonce dans le journal local indiquant qu’Argo Blockchain arrivait en ville. Harris, qui a 42 ans et a un fils, a déclaré que sa famille avait besoin d’une source de revenus fiable et stable, et elle pensait que cela pourrait être le cas.

Après avoir postulé et décroché un emploi de technicienne, Harris a déclaré qu’elle avait été promue deux fois. Elle a dit qu’elle gagnait plus d’argent qu’en tant qu’indépendante et qu’elle avait maintenant des avantages pour la santé.

Notre équipe n’a pas vraiment été embauchée sur la base d’experts en cryptographie, a déclaré Harris. Nous avons tous été embauchés en fonction de nos attitudes et de notre éthique de travail. Nous avons des travailleurs diversifiés et nous en sommes mieux sortis.

Nous le découvrons au fur et à mesure, a ajouté Harris. Pour certaines personnes, c’est un peu effrayant. Pour moi, c’est super excitant.

Divulgation: L’Université Rice, le Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice et le Texas Blockchain Council ont soutenu financièrement The Texas Tribune, une organisation de presse à but non lucratif et non partisane qui est financée en partie par des dons de membres, de fondations et d’entreprises sponsors. Les soutiens financiers ne jouent aucun rôle dans le journalisme de la Tribune. Retrouvez-en une liste complète ici.