Les joutes iraniennes dangereuses dans les eaux internationales

Elisabeth Braw est chercheur principal à l’American Enterprise Institute et conseiller chez Gallos Technologies et chroniqueur régulier pour POLITICO.

Il y a quatre ans, le monde s’est réveillé au détroit d’Ormuz.

Le 19 juillet 2019, des commandos du Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran sont montés à bord du Stena Impero, un pétrolier appartenant à la Suède et battant pavillon du Royaume-Uni, voyageant dans les eaux omanaises du détroit et ont saisi le navire et l’équipage.

Deux mois plus tard, l’Iran a libéré l’équipage et le navire, mais les compagnies maritimes et les assureurs ont été effrayés.

Aujourd’hui, les inquiétudes concernant la sécurité dans le détroit d’Ormuz augmentent une fois de plus, la marine américaine ayant récemment dépêché une force de 3 000 marins et Marines dans le but d’assurer la sécurité de la navigation. Cette décision fait suite à une récente série d’attaques iraniennes contre des navires marchands, dont deux au cours du seul mois dernier. Mais ce qu’ils pourront faire sans déclencher une confrontation armée avec l’Iran n’est pas clair.

La saisie du Stena Impero était si dramatique qu’elle était digne d’Hollywood : des commandos sont descendus en rappel sur le pétrolier depuis un hélicoptère et sont montés à bord de quatre vedettes rapides qui sont soudainement apparues à côté d’elle. Les commandos ont emmené le navire et l’équipage de 23 citoyens indiens, philippins, russes et lettons dans un port iranien, où ils ont été détenus comme des pions dans une impasse avec le Royaume-Uni, qui avait saisi un pétrolier iranien soupçonné de violations des sanctions juste deux semaines plus tôt.

Et à partir de là, les choses se sont détériorées.

En janvier 2021, l’Iran a saisi un chimiquier battant pavillon sud-coréen dans le détroit d’Ormuz. Quelques mois plus tard, un missile qui aurait été tiré par Israël a endommagé un cargo iranien, et quelques mois plus tard, un pétrolier japonais battant pavillon libérien et géré par un citoyen israélien basé à Londres a été attaqué par des drones.

Ces joutes dangereuses se sont poursuivies dans le détroit crucial ainsi que dans le golfe Persique et le golfe d’Oman voisins et il y a maintenant des signes de reprise, après que les forces iraniennes ont tenté de saisir les deux navires voyageant dans les eaux internationales en juillet, avant d’être dissuadées par les voisins Navires de la marine américaine.

Depuis 2021, l’Iran à lui seul a attaqué plus de 20 navires marchands, selon le Commandement central américain. Dans le détroit d’Ormuz, le problème central est la relation conflictuelle entre l’Iran et les États-Unis, a noté l’analyste maritime Cormac Mc Garry. Oui, les navires qui ont été attaqués ne sont pas des navires battant pavillon américain, mais leurs cargaisons sont principalement liées à des entreprises américaines, donc c’est un coup de poing aux États-Unis.

C’est un problème parce que les auteurs ne sont pas des pirates qui peuvent être relativement facilement maîtrisés ou intimidés. Et c’est important parce que les navires marchands sont protégés de la violence des États-nations en temps de paix. Mais s’ils sentaient que cette garantie s’évanouissait, peu d’entreprises oseraient expédier, et le monde devrait se retirer dans l’autarcie.

C’est également important parce que le détroit d’Ormuz est le point d’étranglement le plus important au monde pour le transit du pétrole, environ 30 % du pétrole brut mondial le traverse. En effet, le chaos dans le détroit envoie le message que les États-nations peuvent attaquer les navires en toute impunité.

Et, comme toujours, la seule réponse semble être de faire appel à l’armée américaine.

L’arrivée de l’US Navy et du Marine Corps est une bonne nouvelle pour les pétroliers dans le détroit d’Ormuz ainsi que pour les pays dont les citoyens travaillent sur les navires et les pays des sociétés propriétaires des navires. Le plan serait que la marine et le corps des marines mettent des équipes de sécurité armées à bord des navires marchands, bien que l’on ne sache pas lesquelles, m’a dit le vice-amiral à la retraite Andrew Lewis, ancien commandant de la deuxième flotte américaine.

Mais les gardiens de la révolution sont un adversaire beaucoup plus coriace que les pirates.

Ils sont vraiment professionnels et savent ce qu’ils font, a noté Lewis. Ils sont agressifs mais professionnels et comprennent les procédures maritimes de base, mais ils utilisent des armes contre des non-combattants maritimes. Ce n’est pas un comportement nouveau, mais récemment, il s’est accéléré.

En effet, cette tactique de perturbation iranienne est si efficace que certains autres pays pourraient l’adapter à leurs eaux locales.

Nous devrions nous inquiéter des points chauds géopolitiques et du fonctionnement de la navigation dans ces zones, a souligné Mc Garry. La mer Baltique ou le détroit de Taiwan ne sont pas la même chose que le détroit d’Ormuz, mais les armateurs doivent tout de même faire attention.

Par exemple, lorsque le président taïwanais Tsai Ing-wen a rencontré le président américain de la Chambre Kevin McCarthy en Californie en avril dernier, la Chine a dépêché une flottille d’inspection dans le détroit de Taiwan, menaçant de mener des inspections sur les quelque 240 navires qui le traversent en moyenne. jour. Et même avant son invasion de l’Ukraine, la Russie a usurpé à plusieurs reprises les systèmes d’identification automatisés des navires voyageant en mer Noire. Maintenant qu’elle a rejoint l’Iran en tant qu’État paria, la Russie pourrait également faire un pied de nez à l’OTAN en perturbant la navigation dans la mer Baltique.

Cela signifie que les nations mondiales respectueuses des lois devront peut-être envoyer leurs marines pour escorter les navires marchands, mais même la marine américaine, avec ses 300 navires et ses quelque 350 000 membres du personnel en service actif, peut escorter chacun des milliers de navires commerciaux dans le monde. L’escorte des navires marchands est extrêmement éprouvante pour la force et nécessite beaucoup de main-d’œuvre, a déclaré Lewis. Et l’escorte des navires n’est pas une responsabilité principale de la Marine.

Les mers du monde ont donc besoin de quelques gendarmes de plus.

La Royal Navy britannique fait déjà sa juste part ici : en juin, par exemple, avec la marine américaine, elle est venue en aide à un navire marchand harcelé par l’Iran dans le détroit d’Ormuz. Cependant, d’autres pays de libre-échange n’ont pas fait grand-chose, même si l’on aurait pu s’attendre à une action de la Grèce, du Japon, de Singapour, de la Corée du Sud et de l’Allemagne qui, avec la Chine et Hong Kong, possèdent le plus de navires.

Et les soi-disant États sous pavillon de complaisance, sous le pavillon desquels naviguent la plupart des navires, ne peuvent pas envoyer leurs propres flottilles de protection. (Astuce : le Panama est la plus grande nation maritime au monde, mesurée en valeur totale des navires en tonnage.)

Si, par exemple, la navigation liée à la Suède est soumise à plus de harcèlement (que ce soit du style Stena Impero ou d’un autre type), la marine suédoise déciderait-elle d’escorter les navires commerciaux ? J’ai demandé au contre-amiral à la retraite Anders Grenstad, ancien chef de la marine suédoise. La marine suédoise exerce régulièrement de tels scénarios, mais dans les eaux voisines, a-t-il souligné. Mais la Suède ne lèvera pas la main et ne se portera pas volontaire pour protéger la navigation dans le détroit d’Ormuz ; notre flotte n’est tout simplement pas assez grande. Lorsque nous rejoindrons l’OTAN, nous aurons plus de latitude pour envoyer des navires ailleurs.

De plus, on ne sait pas comment la marine américaine, le corps des marines américains ou toute autre force peuvent contrecarrer le harcèlement maritime de l’Iran qui n’est pas un acte de guerre sans risquer un conflit armé avec la République islamique. Les Iraniens, les Russes, les Chinois ne sont pas idiots, observe Lewis. Ils resteront dans cette zone grise (entre guerre et paix). Et ils ont la liberté de faire des choses que les démocraties libérales ne peuvent pas faire.

Pendant 42 jours, nous avons eu faim et mal / Les vents étaient contre nous, les coups de vent ont rugi, une vieille cabane de marin s’en va. Ajoutez maintenant à cela le Corps des gardiens de la révolution islamique, les inspections chinoises et l’usurpation d’AIS russe. Les consommateurs devraient vraiment avoir une pensée pour les quelque 1,4 million de marins commerciaux.

Et ils devraient acheter plus local aussi, un choix judicieux de toute façon.