Les Jeux olympiques ont toujours été politiques

Cet article fait partie du rapport spécial sur l’avenir des Jeux olympiques.

S’il y a une chose que les organisateurs des Jeux olympiques veulent que vous sachiez, c’est que la politique n’a pas sa place dans leur événement sportif biennal.

C’est le principe que le Comité international olympique (CIO) a invoqué à l’approche des Jeux d’été de Paris, qui débuteront la semaine prochaine, lorsqu’il a annoncé que les athlètes de Russie et de Biélorussie pourraient concourir, malgré la participation de leur pays à l’invasion de l’Ukraine.

C’est également ce qui explique la décision du CIO d’ignorer les appels visant à empêcher Israël de participer aux Jeux en raison de la guerre à Gaza.

Mais la vérité, c’est que les Jeux olympiques sont politiques, ont toujours été politiques et le seront toujours. Demandez à Adolf Hitler, à Vladimir Poutine et à Astérix le Gaulois.

En apparence, les Jeux sont une célébration de l’athlétisme. En réalité, ils sont imprégnés de politique depuis les premiers Jeux olympiques dans la Grèce antique, lorsque les cités-États profitaient de l’occasion pour mener des manœuvres politiques et nouer des alliances.

Les Jeux modernes (qui ont eu lieu pour la première fois en Grèce, ce n’est pas une coïncidence, le jour de l’anniversaire de la déclaration d’indépendance du pays vis-à-vis de l’Empire ottoman) ont peut-être été fondés sur le plus noble des principes politiques, celui de la promotion de la bonne volonté internationale. Mais ils ont rapidement été entachés de nationalisme, de propagande, de tricherie et même, finalement, de terrorisme et de meurtres.

Ce côté sombre des Jeux olympiques était le sujet d’« Astérix aux Jeux olympiques », la bande dessinée emblématique de 1968 des dessinateurs français René Goscinny et Albert Uderzo.

Dans le livre, le petit Astérix quitte son village gaulois assiégé pour la Grèce afin de se mesurer aux Spartiates musclés et aux Romains costauds.

Les Romains, battus et humiliés par les Grecs, sont ensuite trompés par Astérix en leur faisant avaler la potion magique de son village (la drogue améliorant les performances de l’époque) avant la course finale de l’Olympiade.

Comme le remarque judicieusement un centurion romain dans la bande dessinée : « Si nous voulons être promus, il faut que Jules César soit satisfait, et si Jules César doit être satisfait, il faut que vous gagniez la course et la palme de la victoire. »

Au lieu de cela, les Romains sont arrêtés pour tricherie et Astérix est déclaré vainqueur par défaut.

Bien que fictif, le dessin animé Astérix s’inspire du monde réel, dans lequel une succession de dictateurs et de criminels de guerre ont utilisé les Jeux pour attiser les émotions populistes ou les ont ciblés pour faire passer un message sanglant.

Le plus tristement célèbre est le fait que le leader nazi Adolf Hitler ait tenté d’utiliser les Jeux olympiques de 1936 à Berlin pour célébrer ses théories de suprématie raciale, mais son rêve a été brisé par le sprinter noir américain Jesse Owens qui a remporté quatre médailles d’or.

Les Jeux de 1972 furent la cible du groupe terroriste palestinien Septembre Noir, qui organisa une violente prise d’otages au village olympique de Munich, tuant 11 Israéliens et un policier ouest-allemand. Les Jeux olympiques suivants, à Montréal, furent boycottés par 29 pays en signe de protestation contre la participation de la Nouvelle-Zélande après que son équipe de rugby eut effectué une tournée en Afrique du Sud sous l’apartheid. Les boycotts de l’époque de la guerre froide dominèrent ensuite les Jeux de 1980 et 1984 à Moscou et à Los Angeles, les États-Unis et l’URSS gardant leurs athlètes sur place.

Plus récemment, le président russe Vladimir Poutine et le président chinois Xi Jinping ont utilisé les Jeux olympiques pour légitimer et glorifier leurs nations (et eux-mêmes).

Pékin a accueilli les Jeux olympiques à deux reprises au cours de ce siècle. En 2008, la ville a annoncé son arrivée en tant que puissance mondiale au rythme de 2 008 tambours lors d’une cérémonie d’ouverture spectaculaire. Les Jeux d’hiver de 2022 en Chine ont été éclipsés par les appels au boycott en raison du traitement réservé par Pékin à sa minorité ouïghoure.

Mais personne n’a autant utilisé les Jeux olympiques à son avantage politique que Poutine. Après avoir envahi certaines parties de la Géorgie voisine après les Jeux olympiques de 2008 en Chine, le dirigeant russe a récidivé six ans plus tard.

Le Kremlin a d’abord orchestré un complot de dopage éhonté aux Jeux olympiques d’hiver de Sotchi en 2014 pour s’assurer que la Russie termine en tête du tableau des médailles, puis a suivi cette démonstration de nationalisme en envoyant de petits hommes verts dans la péninsule de Crimée, déclenchant ainsi une décennie de meurtres et de combats brutaux en Ukraine.

Que se passera-t-il donc à Paris ? Les Jeux olympiques de 2024 ont déjà été éclipsés par les bouleversements politiques en France après que le président Emmanuel Macron a convoqué des élections anticipées le mois dernier. Parmi les autres questions politiques qui pourraient faire leur apparition lors des Jeux figurent la guerre en Ukraine, le conflit israélo-palestinien et les allégations de tricherie chinoise par les États-Unis.

Les Jeux commencent ? Ils ont déjà commencé.