Les électeurs peuvent aimer Liz Truss plus que vous ne le pensez

James Johnson est co-fondateur de JL Partners et conseiller principal de Kekst CNC. Il avait auparavant organisé des sondages à Downing Street sous la direction du Premier ministre britannique Theresa May.

Un consensus a établi que la nouvelle Première ministre britannique Liz Truss est finie avant même qu’elle ne commence. Avec un chaos économique imminent et des sondages travaillistes à deux chiffres, c’est une conclusion facile à tirer.

Mais lorsque Truss montera sur les marches du 10 Downing Street mardi, le Parti conservateur n’obtiendra pas seulement un nouveau Premier ministre, il obtiendra également un autre coup sur le bouton de réinitialisation.

Tout comme en 2016, lorsque l’ancienne Première ministre Theresa May a succédé à David Cameron, et en 2019, lorsque Boris Johnson a pris la direction, le parti aura une fenêtre d’opportunité étroite pour changer les opinions des électeurs.

C’est en partie à cause de l’importance d’un leader pour le public. Lorsque j’interroge les électeurs de mes groupes de discussion sur leur point de vue sur les principaux partis, ils répondent parfois même par leur prénom au sujet du chef du parti. La recherche universitaire nous montre la même chose : les changements de leadership sont importants, et Truss aura une nouvelle chance par défaut.

Ce scénario est rendu plus probable par qui est sur le point de sortir. Johnson a joué un rôle central dans le déclin de la position conservatrice depuis janvier. Vote dans le soi-disant Mur rouge une série de circonscriptions dans le nord de l’Angleterre, autrefois bastions travaillistes, mais qui sont passés pour soutenir Johnson en 2019, ont découvert qu’il était la principale hésitation lorsqu’il s’agissait de voter conservateur, et était le plus grand obstacle au vote bleu lors des récentes conquêtes dans les deux Wakefield et Tiverton et Honiton. Dans tout le pays, ses notes étaient les plus basses, le groupe critique retenant la position de vote des conservateurs: ceux qui ont voté conservateur en 2019 mais disent maintenant qu’ils ne savent pas comment ils voteraient.

Les fêtes anti-confinement COVID et les mensonges habituels étaient des problèmes majeurs, mais ils étaient presque toujours liés à Johnson plutôt qu’à la fête dans son ensemble. Cet obstacle majeur est sur le point d’être supprimé, ce qui permettra aux hésitants de 2019 de retourner plus facilement au bercail.

Qu’en est-il de l’économie ? Les difficultés économiques à venir ne signifient-elles pas que tout gouvernement en place sera coulé ?

Je ne suis pas si sur. Les électeurs britanniques ne blâment aucune entité pour les difficultés économiques. La responsabilité de la hausse des prix est beaucoup plus diffuse qu’aux États-Unis, par exemple. Demandez aux Américains comme JL Partners vient de le faire et 41 % blâment le président Joe Biden et le gouvernement fédéral pour l’inflation, l’invasion russe de l’Ukraine étant à la traîne avec 18 % du blâme. Mais au Royaume-Uni, c’est l’invasion de Poutine qui est considérée comme la plus responsable à 34 %, le gouvernement étant blâmé par seulement 31 % des électeurs.

Une bévue majeure pourrait changer les choses. Mais dans l’état actuel des choses, le chef de l’opposition Keir Starmer et le parti travailliste n’ont pas mis la situation économique à la porte des partis conservateurs de la même manière que les républicains l’ont fait pour Biden, ou comme Cameron et son ancien chancelier George Osborne l’ont fait pour Gordon Brown et le parti travailliste. En 2008.

La gestion laborieuse de ce crash économique entache toujours le parti, même 14 ans plus tard. Les membres de mes groupes de discussion craignent toujours que ce soit comme la dernière fois si les travaillistes reviennent au pouvoir, se méfiant du parti sur l’économie et les emprunts.

Les électeurs ne sont pas non plus convaincus par Starmer. Le dernier observateur politique d’Ipsos-MORI trouve sa cote d’approbation inférieure à celle de n’importe quel dirigeant travailliste récent à ce stade de leur barre de titularisation Michael Foot. Cela semblait respectable contrairement à Johnson, mais il peut être plus difficile d’être aussi performant face à un nouveau chef conservateur.

Les principales qualités que le public attend de ses dirigeants dans les années 2020 sont l’honnêteté, la force et l’authenticité. Cela nécessitera des soins et un étalonnage, mais Truss a un chemin pour se rapprocher de ceux-ci que Starmer.

Si elle se tient à Downing Street mardi et parle au public du défi à venir et lui dit de la juger sur les résultats dans deux ans, elle se créera non seulement un bouclier de réputation, mais aura également la possibilité de laisser une nouvelle marque sur le public dont beaucoup la regarderont pour la première fois comme quelqu’un qui le leur donne directement.

Certains ont suggéré que ses instincts et ses opinions plus libertaires, comme le fait de dénoncer l’accent mis sur la redistribution, la rendent inéligible. Mais les électeurs, en particulier les nouveaux convertis conservateurs du mur rouge, accordent autant d’importance à la cohérence, une qualité qui, selon eux, fait tellement défaut aux politiciens modernes qu’à une position politique individuelle. Les participants aux groupes de discussion louent Thatcher et Blair lorsqu’on leur a demandé s’il y avait des politiciens qu’ils admirent non pas parce qu’ils étaient d’accord avec eux sur tout, mais parce qu’ils sentaient qu’ils avaient des convictions et qu’ils étaient restés fidèles à eux.

L’une des plus grandes lignes d’applaudissements de Truss dans l’un des premiers débats était qu’elle n’est pas l’interprète médiatique la plus habile, mais elle fait avancer les choses. Si elle exploite avec succès ce sentiment, le fossé idéologique entre elle et le public sur des questions spécifiques ou un style de communication maladroit peut avoir moins d’importance.

Il y a des choses qu’elle devra faire. Un grand mouvement sur l’énergie est une évidence. Le contrôle et la réduction de l’immigration en est une autre ; une attente clé de la base des conservateurs favorables au Brexit. Les efforts pour aider les jeunes à se loger, avec des réponses pour tout un cortège de vingt et trente ans mécontents, seront également la clé de ses perspectives de réélection.

Tout pourrait se défaire, bien sûr. Des moments de l’été auraient été tout aussi désastreux pour Truss dans un environnement de campagne électorale en direct. Le calibre de son équipe sera crucial.

Mais l’opinion publique est plus nuancée que beaucoup ne l’interprètent actuellement. Le blâme pour les malheurs économiques est diffus. La méfiance à l’égard du travail est toujours présente. Et les électeurs placent la force et la cohérence au-dessus des positions politiques spécifiques. La domination du travail en 2024 n’est en aucun cas garantie.

Il y a une voie pour le Parti conservateur. S’il est suivi, le scénario optimiste pour Liz Truss est sous-évalué.