Les dirigeants européens doivent se ressaisir

Jamie Dettmer est rédacteur d’opinion chez POLITICO Europe.

Les défis économiques actuels auxquels sont confrontées les économies occidentales sont plus importants que tout ce que nous avons vu de mémoire d’homme, et ils laissent entrevoir la perspective de troubles politiques qui changeront l’ère.

Les deux coups de corps rapides de la pandémie et la guerre du président russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine en succession rapide ont non seulement laissé les économies européennes sous le choc, mais ils ont sans doute révélé le vœu pieux des décideurs politiques et des dirigeants qui insistaient pendant une grande partie de cette année et la dernière pour que l’inflation serait transitoire et tout reviendrait à la normale avant la pandémie.

Cela n’arriverait jamais.

Les gouvernements ne sont jamais parfaits; ils ne peuvent pas tout faire correctement. Mais alors que les coups sont tombés ces dernières années, les dirigeants européens ont trop souvent été impuissants, offrant des pansements pour des problèmes à long terme ou se laissant entraîner à s’entendre sur des politiques fantaisistes mal pensées et planifiées. En conséquence, l’Occident est maintenant embourbé dans une nouvelle norme terrifiante de grande instabilité, d’incertitude et d’appauvrissement, en partie fabriquée par Poutine Russie et le président Xi Jinpings Chine, que les deux dirigeants sont désireux d’exploiter.

Ceci, à son tour, a soulevé une question cruciale de compétence, sapant la confiance du public dans les institutions gouvernementales. Et alors que les factures d’énergie commencent à monter en flèche et que le coût de la vie continue de monter en flèche, ces mêmes dirigeants doivent désormais faire attention à la manière dont ils traitent ceux qui se sentent abandonnés et désespérés.

Cette semaine, le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a souligné cette question de compétence en déclarant : « Peu importe comment nous évaluons l’UE, une chose est certaine : son processus décisionnel, en particulier dans une situation où les circonstances extérieures évoluent rapidement, est très lent.

Pendant ce temps, plus tôt cette année, le baromètre de la confiance d’Edelman a révélé que la confiance du public dans les gouvernements qui dirigent les démocraties du monde est tombée à de nouveaux plus bas. A l’inverse, et de manière inquiétante, il a également enregistré des scores en hausse dans plusieurs États autocratiques, notamment la Chine. Nous avons vraiment un effondrement de la confiance dans les démocraties, a déclaré Richard Edelman, dont le groupe de communication a publié l’enquête auprès de plus de 36 000 répondants dans 28 pays qui a été menée l’année dernière ou, en d’autres termes, avant même la spirale de l’inflation et des prix de l’énergie, et avant l’invasion d’Ukraine.

Trop souvent, ce qui semble être toujours présent dans l’élaboration des politiques actuelles est un échec à remettre en question les hypothèses, ainsi qu’une réticence à encourager les discussions sur les démons ou à jouer sur les effets de troisième et quatrième ordre.

Et les exemples de cette myopie en matière de gouvernance abondent. La pénurie d’énergie et la pénurie d’eau en Grande-Bretagne, par exemple, ont été aggravées par une succession de gouvernements travaillistes et conservateurs qui n’ont pas planifié les pires scénarios, ce qui a abouti à un pays qui n’a pas construit de capacité de stockage d’énergie ni construit de nouveau réservoir en 31 ans. .

Au lieu de cela, le gouvernement britannique a allègrement supposé qu’il serait toujours en mesure d’obtenir une énergie bon marché et abondante du continent et que les régimes de pluie britanniques ne changeraient jamais.

Sur le continent, pendant ce temps, des vœux pieux ont cousu la politique russe dirigée par la France et l’Allemagne.

La pandémie a peut-être été un événement de cygne noir, mais l’invasion de l’Ukraine ne l’était pas. Non seulement c’était prévisible, mais a été prévu par les décideurs politiques et les analystes du renseignement des États-Unis. Et Poutine a télégraphié sa pensée revancharde pendant des années, même bien avant de s’assurer le pouvoir. En tant que conseiller clé du maire de Saint-Pétersbourg, Anatoly Sobchak, il n’a pas caché son dégoût face à l’éclatement du territoire russe historique.

Avance rapide jusqu’aux conséquences de l’incursion militaire en Géorgie, l’annexion de la Crimée en 2014, les essais de nouvelles armes en Syrie et une invasion à plus petite échelle de l’Ukraine en plus de ses fréquents discours remplis de griefs sur la dissolution de l’Union soviétique et les dirigeants européens restaient toujours très réticents à accepter les avertissements selon lesquels le rassemblement de troupes de Poutine à la frontière ukrainienne n’était pas une feinte.

Il est vrai que les puissances occidentales ont agi rapidement avec des sanctions pétrolières après l’offensive, mais même alors, elles ne réfléchissaient toujours pas aux répercussions immédiates. Avec le recul, un retard aurait peut-être été plus judicieux, comme l’a noté à POLITICO le magnat du pétrole russe devenu dissident Mikhail Khodorkovsky, affirmant que le bloc aurait dû garantir des approvisionnements alternatifs en pétrole avant l’embargo, ou envisager une autre stratégie entièrement, comme l’imposition de tarifs douaniers sur la Russie. énergie.

Aujourd’hui, l’œil du cyclone approche et les gouvernements et les décideurs ont sans doute pris du retard dans leur réaction aux conséquences inévitables des hausses des prix de l’énergie hautement prévisibles pour les ménages et les entreprises. En comparaison, pendant la pandémie, ils se sont efforcés de protéger les populations à faible revenu et rurales de la misère économique des fermetures, en partie pour éviter toute réaction populiste, offrant un soutien financier assez rapidement.

Certains gouvernements ont agi plus rapidement que d’autres. Le Premier ministre italien sortant, Mario Draghi, a passé une grande partie de ses derniers mois à parcourir l’Afrique du Nord et l’Afrique subsaharienne, garantissant des approvisionnements alternatifs en gaz pour son pays, réalisant ce qui a été décrit comme un miracle : alors que les pays la dépendance au gaz russe oscillait autour de 40 % au début de la guerre, elle est maintenant d’environ 10 %.

D’autres ont été beaucoup plus lents à réagir, malgré les clameurs des propriétaires et des entreprises qui ont été touchés par la hausse des coûts de l’énergie depuis mars.

La Grande-Bretagne a été particulièrement imperturbable face à la crise, bien que cela semble changer tardivement maintenant que les conservateurs au pouvoir ont conclu leur interminable course à la direction. Et les pays de l’UE ne se penchent que maintenant sur les détails de la manière de maîtriser ou de plafonner les prix de l’énergie, ou de protéger les électeurs qui ont déjà été aux prises avec une compression plus large du coût de la vie, toujours embourbés dans les conséquences de la pandémie.

Mais tout cela n’est-il pas encore trop lent ?

Certes, les quelque 70 000 Tchèques qui ont manifesté à Prague le week-end dernier l’ont pensé, appelant à la démission de la coalition de centre-droit du pays. Le but de notre manifestation est d’exiger des changements, principalement en résolvant le problème des prix de l’énergie, en particulier de l’électricité et du gaz, qui détruira notre économie cet automne, a déclaré le co-organisateur de l’événement Jiri Havel aux médias locaux.

En réponse, sciemment ou non, le Premier ministre tchèque Petr Fiala a accusé les manifestants d’agir au nom du Kremlin. Il est clair que des campagnes de propagande et de désinformation russes sont présentes sur notre territoire et certaines personnes les écoutent simplement, a-t-il déclaré.

Peut-être. Peut-être que certains sont orchestrés par la désinformation russe. Poutine espère certainement manipuler les Européens et se réjouit de la perspective d’un gel de l’Europe cet hiver.

Mais alors qu’ils font face à des clameurs croissantes et à des troubles sociaux probables cet hiver, les dirigeants européens devraient éviter de qualifier les manifestants ou les ménages en colère de comparses russes, dont la plupart réagiront simplement à des factures d’énergie astronomiques, essayant de comprendre comment faire face à une situation économique froide et difficile. réalité, plutôt que de se soucier de la géopolitique.