Les députés britanniques «fréquents» accumulent 450 000 voyages à l’étranger via des groupes d’arrière-ban

LONDRES Un petit groupe de députés britanniques effectue des visites à l’étranger d’une valeur collective de dizaines de milliers de livres chaque année, payées par des entreprises privées ou des gouvernements étrangers aux antécédents douteux en matière de droits de l’homme.

Les visites résultent en grande partie de l’adhésion des députés à des groupes obscurs et interpartis de pays APPG mis en place par des députés d’arrière-ban pour forger des liens plus étroits avec des nations étrangères, sur lesquelles POLITICO enquête actuellement.

Les députés impliqués insistent sur le fait que les groupes parlementaires multipartites peuvent jouer un rôle précieux dans l’établissement de liens à l’étranger et que leurs voyages à l’étranger complètent leurs fonctions de législateurs nationaux.

Mais il existe d’énormes écarts dans le temps que les différents députés choisissent de consacrer à ce type de voyages à l’étranger, les voyages étant fréquemment effectués pendant que le Parlement siège ainsi que pendant les périodes de vacances.

L’analyse de POLITICO a révélé qu’il y a actuellement environ 10 super membres qui se sont inscrits pour des rôles avec 20 « APPG de pays » différents ou plus. Certains ont accepté des dizaines de voyages gratuits à l’étranger pendant leur mandat au Parlement, payés par des gouvernements ou des entreprises étrangères.

Collectivement, ce petit groupe de politiciens d’arrière-ban a effectué plus de 453 000 visites à l’étranger depuis son entrée au Parlement, selon les registres officiels. Le chiffre réel est probablement plus élevé, puisque les députés n’ont été obligés de commencer à déclarer la valeur des cadeaux et invitations qu’en 2009.

Les données comprennent :

Sept voyages du député conservateur Martin Vickers au cours desquels il était accompagné de sa femme ou d’un membre du personnel anonyme.

Trois voyages par Labors John Spellar de six jours ou plus, y compris une visite d’une semaine à Singapour.

70 800 voyages du député conservateur Mark Menzies depuis son entrée au Parlement en 2010, dont six voyages différents au cours de la seule année civile 2016.

Un voyage à Hong Kong par les SNP Angus Brendan MacNeil vaut 10 359 le voyage simple le plus cher.

20 voyages en 17 ans de Daniel Kawczynski, dont des visites au Maroc, en Albanie et en Mauritanie payées par des entreprises minières et chimiques.

Treize voyages au cours des sept dernières années de la SNP Lisa Cameron, dont deux voyages à New York en l’espace de trois semaines.

Trois voyages au Sri Lanka et trois aux Maldives par les DUP Ian Paisley Jr.

84 680 voyages du député conservateur Mark Pritchard depuis son entrée au Parlement en 2005. Il a effectué six voyages à l’étranger en 2015 et sept en 2016, et s’est rendu trois fois au Qatar au cours des trois dernières années.

Seize voyages à Gibraltar d’Andrew Rosindell depuis qu’il est devenu député en 2001, parfois plus d’une fois par an, ainsi que dans 29 autres pays au total.

Dix voyages de la députée conservatrice Sheryll Murray accompagnée d’un membre du personnel anonyme.

Il existe un schéma plus large de ces députés qui se rendent fréquemment dans des pays connus comme des paradis fiscaux, des producteurs pétrochimiques ou des destinations de luxe, notamment les îles anglo-normandes, les États du Golfe, Saint-Marin et les îles Norfolk dans le Pacifique.

Les contributions des parlementaires sur ces pays au parlement ont été variées : certains ont fait l’éloge des endroits qu’ils avaient visités ; certains ne les mentionnaient pas du tout; tandis que d’autres acceptaient l’hospitalité de gouvernements étrangers qu’ils avaient précédemment critiqués.

Presque toutes les visites déclarées valaient 1 000 ou plus.

Les voyages ont tous été déclarés publiquement conformément aux règles parlementaires sur les cadeaux et l’hospitalité, mais les militants ont soulevé des questions sur les activités des députés à l’étranger.

Rose Whiffen, porte-parole de Transparency International, a déclaré que même si les APPG pouvaient contribuer à éclairer le débat, ils sont « un moyen bien connu pour les entreprises privées et les gouvernements étrangers d’avoir un accès direct aux députés et à leurs pairs ».

Elle a ajouté: «Ces résultats soulignent pourquoi il devrait y avoir des limites plus strictes pour les députés et leurs pairs acceptant les voyages à l’étranger. Il existe un risque évident que des voyages à l’étranger financés par des gouvernements étrangers donnent l’impression ou la réalité que le jugement des parlementaires est influencé par la générosité de leurs hôtes.

John O’Connell, directeur général de l’Alliance des contribuables, a ajouté: «Les électeurs se demanderont si tous ces voyages sont vraiment nécessaires.

« Bien que ces voyages n’aient pas coûté l’argent des contribuables, ils l’ont été pendant leur temps. Les députés doivent veiller à ce que les voyages à l’étranger ne perturbent pas leurs responsabilités dans leur pays. »

Les députés contactés par POLITICO ont cependant insisté sur le fait que les voyages à l’étranger étaient une partie légitime et précieuse de leur travail en tant que députés d’arrière-ban, et que les voyages s’étalaient souvent sur de nombreuses années au parlement. Ils ont déclaré que les itinéraires étaient remplis de visites politiques et culturelles qui peuvent améliorer la compréhension des questions étrangères et aider à forger des liens plus étroits.

Vickers a déclaré: Les visites d’échange de parlementaires sont essentielles pour établir les relations entre le Royaume-Uni et d’autres nations, et a noté qu’il avait payé le voyage de sa femme, sauf dans le cas d’une récente visite à Gibraltar.

Néanmoins, de nombreux voyages sont payés par des pays aux antécédents controversés en matière de droits de l’homme, comme le Qatar et l’Arabie saoudite, tandis que certains des organismes qui financent les voyages ont des liens avec des régimes autoritaires, comme la Société européenne d’Azerbaïdjan.

Un ancien ministre des Affaires étrangères a déclaré que « pour un certain groupe de députés qui n’ont peut-être pas beaucoup de perspectives de carrière, ces voyages sont considérés comme essentiellement récréatifs, une belle façon de passer le temps ».

Un rapport du comité des normes de la Chambre des communes plus tôt cette année a révélé qu' »une augmentation spectaculaire du nombre d’APPG… a créé les conditions d’une influence et d’un accès inappropriés » qui pourraient « représenter le prochain grand scandale parlementaire ».

Le comité a constaté que, lorsqu’il s’agissait de voyages à l’étranger, « il est difficile d’éviter l’imputation » que les gouvernements étrangers tentent « d’acheter une bonne opinion » de leur pays ou de leur gouvernement, notant que les représentants élus dans certains autres pays ne sont pas autorisé à accepter une telle hospitalité.

L’un des députés, Ian Paisley Jr, a déjà été réprimandé pour son incapacité à déclarer correctement les voyages à l’étranger.

Graham Lanktree a contribué au reportage.