Les contrôleurs aériens européens disparaissent des radars

Cet article fait partie du rapport spécial Bridging the Skills Divide, présenté par Cisco.

Les contrôleurs aériens européens devraient prendre leur retraite mais personne ne vient les remplacer.

Des lacunes dans la formation, des horaires rigides et des carrières alternatives plus lucratives signifient que l’industrie a du mal à attirer les nouveaux arrivants dans les tours de contrôle pour soulager sa main-d’œuvre vieillissante.

Il manquait entre 700 et 1 000 contrôleurs aériens à travers l’Europe, selon qui vous demandez, explique Frédéric Deleau, vice-président exécutif de la Fédération internationale des associations de contrôleurs aériens.

L’initiative de l’Année des compétences de l’Union européenne identifie des secteurs avancés tels que l’aérospatiale et la défense comme cibles d’amélioration des compétences. Deleau, cependant, soutient que dans un domaine comme le contrôle du trafic aérien, ce ne sont pas seulement de nouvelles compétences qui sont nécessaires ; c’est aussi une formation de base.

Contrairement à certains maillons de la chaîne de l’aviation qui ont également fait face à des pénuries ces dernières années, comme les bagagistes ou le personnel au sol des aéroports, les contrôleurs aériens ont besoin de deux à trois ans de formation spécialisée, ce qui représente souvent une dépense énorme pour les fournisseurs de services de navigation aérienne (ANSP).

Un programme typique, comme celui géré par l’organisation de contrôle du trafic aérien Eurocontrol, voit les étudiants suivre des cours théoriques dans une université d’aviation avant de passer aux simulateurs, puis de suivre une formation supplémentaire dans un centre de contrôle. Les candidats doivent répondre à des critères stricts, notamment des niveaux minimaux de condition physique, d’audition et de vision, ainsi que des compétences en anglais et en mathématiques. Il existe également une limite d’âge supérieure pour suivre la formation Eurocontrols, vous devez avoir moins de 27 ans lorsque vous commencez le programme.

Cette formation des ANSP a par le passé été interrompue en cas de crise à grande échelle comme le COVID-19 ou le krach financier de 2008.

Vous créez continuellement des lacunes, a déclaré Deleau.

Cela exacerbe un énorme problème démographique existant, a-t-il expliqué, avec une grande partie des contrôleurs aériens européens qui devraient bientôt prendre leur retraite.

Poussé à la limite

Ces pénuries créent une boucle catastrophique alors que les contrôleurs restants comblent les lacunes avec plus de quarts de travail, et l’augmentation de la charge de travail rend à son tour le travail moins attrayant et rend plus difficile d’attirer les talents.

Nous ne pouvons pas pousser les gens en permanence, et compter sur les heures supplémentaires a également ses limites car nous sommes dans un environnement critique pour la sécurité, a déclaré Deleau.

On ne peut pas continuellement demander aux gens de venir travailler 12 heures ou de travailler 6 jours sur 7 de façon continue sans risquer qu’à un moment donné ils passent à côté de quelque chose ou qu’un incident se produise.

Les horaires de travail sont déjà antisociaux, explique Deleau. Quand je vais travailler le matin, je me lève à quatre heures du matin. Quand je reviens d’un quart d’après-midi, je rentre à minuit.

À court terme, le problème ne fera que s’aggraver : le trafic estival cette année approchera des niveaux d’avant la pandémie, tandis que de larges pans du ciel des continents sont interdits en raison de la guerre en Ukraine.

Il y a aussi un problème de fuite des cerveaux.

Ont perdu beaucoup de contrôleurs au Moyen-Orient, a déclaré Marina Efthymiou, professeur de gestion de l’aviation à la Dublin City University.

L’Europe est un marché relativement mature, toute la croissance va au Moyen-Orient et à l’Asie. Et au Moyen-Orient, nous avons vu des aéroports et des gouvernements faire de la publicité agressive pour des contrôleurs formés, qui sont attirés en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis grâce à des forfaits de relocalisation alléchants.

Externaliser le problème

Une option émergente pour faire face à la pénurie : centraliser les activités et passer aux tours télécommandées.

Cela décolle déjà au Royaume-Uni. En 2021, un opérateur travaillant sur 11 aéroports de certaines îles écossaises a réduit les services de contrôle du trafic aérien dans six d’entre eux, choisissant de s’éloigner.

Un tel contrôle à distance, cependant, est impopulaire auprès des syndicats qui craignent le remplacement ou la suppression d’emplois qualifiés et il comporte également d’autres risques.

Étant donné les balbutiements de la technologie, nous avons du mal à garantir à ces communautés que ce service peut être fourni en cas de mauvais temps, de dommages aux infrastructures ou de cyberattaques, a écrit la secrétaire générale de la Fédération européenne des travailleurs des transports, Livia Spera, aux autorités écossaises au temps.

L’UE finance également des recherches dans ce domaine : un prototype de plate-forme est déjà en préparation, avec 15 aéroports devant être contrôlés par du personnel basé en Lituanie et en Pologne.

Campagne de recrutement

Efthymiou considère la diversification du secteur comme la clé pour résoudre le problème : lorsque vous pensez au contrôleur, il s’agit d’un homme, blanc et probablement ses parents ou sa famille (élargie) étaient des contrôleurs, ce qui raccourcit le bassin de recrutement.

Elle est impliquée dans un programme avec l’autorité de l’aviation irlandaise qui envoie des conférenciers d’horizons plus divers dans les écoles pour essayer de changer la perception que la carrière est purement technique et masculine. Le programme invite également les étudiants dans des tours de contrôle pour avoir une idée de ce qu’est le travail.

Mais elle a dit que ce n’était pas une pratique courante en Europe, où chaque programme est organisé au niveau national.

Efthymiou a déclaré qu’elle aimerait également voir certaines exigences éducatives supprimées ; de nombreux programmes exigent un diplôme universitaire, mais Efthymiou a fait valoir que cela conduit à une concurrence avec d’autres secteurs pour recruter des talents.

Il est également nécessaire d’attirer davantage de personnes dans l’industrie, a-t-elle déclaré, en raison des changements imminents dans l’industrie aéronautique.

En plus des nouveaux types d’avions qui fonctionnent avec des carburants plus verts, le ciel est de plus en plus susceptible d’être habité par des avions non pilotés, des drones et des taxis aériens.

Non seulement nous aurons besoin de contrôleurs supplémentaires, mais de contrôleurs dotés de compétences avancées, déclare Efthymiou. Les choses changent. Changement relativement rapide et qui compliquera les opérations.

Cet article fait partie du rapport spécial Bridging the Skills Divide, présenté par Cisco. L’article est produit en toute indépendance éditoriale par les journalistes et rédacteurs de POLITICO. En savoir plus sur le contenu éditorial présenté par l’extérieur annonceurs.