Les catholiques dépassent les protestants en Irlande du Nord pour la première fois, selon le recensement
DUBLIN Les catholiques ont dépassé les protestants pour la première fois en Irlande du Nord, une étape démographique susceptible d’intensifier les demandes politiques pour un référendum rapide sur l’unification de l’Irlande.
Les données tant attendues du recensement de 2021 en Irlande du Nord publiées jeudi confirment également une augmentation du nombre de citoyens optant pour la citoyenneté irlandaise plutôt que britannique, en particulier parmi les jeunes résidents, alimentée par le Brexit.
Le recensement a révélé que 45,7% des résidents sont catholiques, légèrement plus élevé que lors du recensement de 2011, tandis que la communauté protestante a diminué à seulement 43,5%, cinq points de moins qu’il y a dix ans.
Simultanément, le recensement a révélé que près d’un tiers de la population détenait désormais un passeport irlandais, une augmentation de 63% enregistrée en grande partie depuis le Brexit.
Pris ensemble, ces chiffres suggèrent un changement dans la population d’Irlande du Nord vers une plus grande affinité avec la République d’Irlande et l’UE, et loin de la Grande-Bretagne.
Les nationalistes irlandais, enracinés presque exclusivement au sein de la communauté catholique, ont exigé un référendum sur l’unification des deux parties de l’Irlande en réponse au Brexit, auquel la plupart des électeurs nord-irlandais se sont opposés. L’accord de paix de la région de 1998, l’accord du vendredi saint, engage le gouvernement britannique à convoquer un tel référendum s’il identifie un soutien public suffisant en Irlande du Nord pour quitter le Royaume-Uni, une condition qui, selon le gouvernement actuel, n’existe pas encore.
Pour compliquer ce tableau, alors que les sondages d’opinion indiquent un soutien croissant à l’unité irlandaise après le Brexit, ils montrent également qu’un nombre important de catholiques préfèrent rester au Royaume-Uni, même s’ils ne votent pas pour les syndicalistes. Cela signifie que l’arithmétique sectaire modifiée ne se traduit pas directement par une majorité pour retirer l’Irlande du Nord du Royaume-Uni.
Pourtant, les résultats marquent un moment décisif prévu depuis longtemps. Lorsque l’Irlande du Nord a été fondée il y a un siècle, l’objectif était de créer une nouvelle région britannique avec une majorité incontestablement pro-britannique, selon les mots de son premier Premier ministre, James Craig, un parlement protestant et un État protestant.
Le premier recensement post-partition, en 1926, a confirmé que les deux tiers de ses habitants s’identifiaient comme britanniques et un tiers comme irlandais. Ce sable s’est régulièrement déplacé sous les pieds des unionistes au cours du siècle depuis, en particulier depuis que l’accord du Vendredi saint a couronné trois décennies d’effusion de sang connues sous le nom de Troubles.