Les autorités allemandes saisissent 2 milliards de dollars de Bitcoin

Un programmeur allemand accusé d’avoir géré un site illégal de streaming de films il y a plus de dix ans a transféré 2,17 milliards de dollars de Bitcoin aux autorités pour rembourser au moins une partie de l’argent qu’il avait gagné illégalement, a annoncé mardi la police. Le transfert a obligé l’homme à utiliser ses informations d’identification Bitcoin uniques pour remettre les fonds.

Il s’agit de la plus vaste saisie de Bitcoins effectuée à ce jour par les forces de l’ordre en République fédérale d’Allemagne, a déclaré Kay Anders, porte-parole de la police du Land de Saxe. L’argent restera sur le compte Bitcoin des autorités jusqu’à ce qu’un tribunal puisse déterminer quoi en faire, a ajouté M. Anders.

L’homme, identifié uniquement comme un citoyen allemand de 40 ans, et son partenaire commercial font l’objet d’une enquête sur des allégations selon lesquelles ils dirigeaient ce qui était autrefois le site de partage de vidéos illégal le plus prospère du pays.

À son apogée, de 2008 à 2013, le site movie2k.to proposait des dizaines de milliers de films disponibles en téléchargement dans de nombreuses langues. Des utilisateurs du monde entier ont visité le site, ce qui en fait l’un des 25 sites Web les plus visités d’Allemagne, selon les informations de l’époque. Après sa fermeture par les autorités en 2013, plusieurs sites portant des noms similaires ont ouvert pour combler le vide.

Au cours des cinq années d’activité de movie2k.to, il a permis aux utilisateurs de télécharger illégalement près de 880 000 copies de films, ont indiqué les autorités.

La police a déclaré que le programmeur avait pris les bénéfices du site et les avait investis dans Bitcoin, qui a grimpé à une valeur de plus de 40 000 euros par pièce.

L’homme, qui a effectué ce transfert important il y a plusieurs semaines, a été arrêté en 2019 et détenu pendant des mois. Il a été libéré pendant que l’enquête se poursuit car il ne présente pas de risque de fuite, selon la police.

Les autorités ont déclaré que le programmeur avait avoué son rôle dans le site et qu’il travaillait avec elles sur l’enquête, qui a également bénéficié du soutien du Federal Bureau of Investigation des États-Unis. Un acte d’accusation est attendu prochainement.

Historiquement, les criminels ont converti leurs gains mal acquis en Bitcoin pour se protéger des autorités. Les fonds en crypto-monnaie peuvent être stockés sur un compte numérique privé, ou même sur un disque dur physique, qui n’est pas supervisé par une banque, ce qui les rend plus difficiles à saisir. Mais ces dernières années, les responsables de l’application des lois sont devenus meilleurs dans leur capacité à suivre le flux de monnaies numériques et à connecter des comptes numériques anonymes à des personnes dans le monde réel.

Dans ce cas, la volonté de l’homme de coopérer a été importante dans la saisie, comme c’est le cas pour de nombreuses tentatives de récupération de cryptomonnaie. Contrairement aux comptes en argent ordinaires, qui sont gérés par les banques et peuvent être saisis avec un mandat de perquisition, les comptes Bitcoin nécessitent des informations de connexion uniques de l’utilisateur.

Ce mois-ci, ce transfert aux autorités n’était pas la première fois que l’Allemand renonçait au moins à une partie de ses gains. En 2020, 10 mois après sa première arrestation, l’homme a transféré 25 millions de Bitcoin aux autorités.

David Yaffe-Bellany a contribué au reportage de San Francisco.