Les astronomes du monde entier troublés par les nouvelles « tours de téléphonie cellulaire dans l’espace »
Un nouveau satellite tentaculaire construit pour se connecter directement aux téléphones portables à la surface est plus brillant que la plupart des étoiles du ciel nocturne, selon les astronomes qui l’appellent une menace pour leur travail et la vision de l’humanité sur l’univers.
L’objet orbital incriminé est le Bluewalker 3 d’AST SpaceMobile, qui a été lancé le 10 septembre, mais son réseau de panneaux solaires et d’antennes de 64 mètres carrés (693 pieds carrés) était juste entièrement déployé plus tôt ce mois-ci.
L’Union astronomique internationale a coordonné les observations de toute la planète, qui ont constaté que le satellite est presque aussi brillant que des étoiles telles qu’Antares et Spica, respectivement les 15e et 16e plus brillantes du ciel nocturne. Une autre étude a révélé qu’elle était un peu moins réfléchissante, à égalité avec la 22e étoile la plus brillante environ.
Ce n’est pas seulement Bluewalker 3 qui préoccupe les astronomes, mais plutôt le fait qu’il sert de modèle de test pour une constellation de plus de 100 soi-disant Bluebirds que la société vise à lancer dans le cadre de son plan de construction d’un réseau de satellites pour fournir 5G connectivité de l’orbite à la Terre – « des tours de téléphonie cellulaire dans l’espace », comme les décrit l’UAI.
« BlueWalker 3 est un grand changement dans la question des satellites de constellation et devrait nous donner à tous une raison de faire une pause », a déclaré Piero Benvenuti, directeur du Centre de l’UAI pour la protection du ciel sombre et silencieux contre les interférences de constellations de satellites, dans un communiqué.
Les astronomes sont plus préoccupés par les impacts potentiels des méga-constellations de milliers de satellites comme Starlink de SpaceX, mais l’IAU affirme que les plans d’AST SpaceMobile soulèvent de nouveaux problèmes en raison des fortes ondes radio qu’ils transmettront et qui pourraient interférer avec les observations astronomiques.
Philip Diamond, qui dirige le Square Kilometre Array Observatory en Afrique du Sud et en Australie, s’inquiète du fait que les tours cellulaires en orbite ne soient pas soumises aux mêmes restrictions de « zone silencieuse » qui protègent les radioastronomes des interférences des réseaux cellulaires terrestres.
« Les astronomes construisent des radiotélescopes aussi loin que possible de l’activité humaine, à la recherche d’endroits sur la planète où la couverture cellulaire est limitée ou inexistante », a déclaré Diamond dans un communiqué. « Les nouveaux satellites tels que BlueWalker 3 ont le potentiel d’aggraver cette situation et de compromettre notre capacité à faire de la science s’ils ne sont pas correctement atténués. »
L’UAI note qu’elle a déjà entamé des conversations avec AST SpaceMobile sur les mesures d’atténuation potentielles.
« Nous travaillons activement avec des experts de l’industrie sur les dernières innovations, y compris les matériaux antireflets de nouvelle génération », a déclaré la société par l’intermédiaire d’un porte-parole.
La société ajoute qu’elle « s’engage à éviter les émissions à l’intérieur ou à proximité de la National Radio Quiet Zone (NRQZ) aux États-Unis et des emplacements de radioastronomie supplémentaires qui ne sont pas officiellement reconnus, selon les besoins ou les besoins. Nous prévoyons également de placer des antennes de passerelle loin de le NRQZ et d’autres zones de silence radio qui sont importantes pour l’astronomie. »
Le PDG d’AST SpaceMobile, Abel Avellan, a déclaré dans un communiqué plus tôt ce mois-ci que l’objectif est de construire une constellation qui éliminera les zones mortes mobiles sur Terre.
« Chaque personne devrait avoir le droit d’accéder au haut débit cellulaire, quel que soit l’endroit où elle vit ou travaille. Notre objectif est de combler les lacunes en matière de connectivité qui ont un impact négatif sur des milliards de vies dans le monde. »