L’écrivaine française Maryse Condé est décédée à 90 ans
L’écrivaine française Maryse Condé, décédée mardi à l’âge de 90 ans, est devenue l’une des plus grandes chroniqueuses des luttes et des triomphes des descendants d’Africains emmenés comme esclaves dans les Caraïbes.
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Mais l’écrivaine née en Guadeloupe, dans les Caraïbes, n’a écrit son premier livre qu’à l’âge de 40 ans, ce qui a déclenché une polémique qui a vu les autorités de plusieurs pays ordonner la destruction des exemplaires.
La mère de quatre enfants, qui a déclaré un jour qu’elle « n’avait pas la confiance nécessaire pour présenter ses écrits au monde extérieur », était âgée d’environ 80 ans avant de remporter un prix majeur, en 2018.
Le Prix de la Nouvelle Académie, créé à la hâte en Suède lorsque le prix Nobel de littérature a été interrompu suite à un scandale de viol, a salué la façon dont Condé « décrit les ravages du colonialisme et du chaos postcolonial dans un langage à la fois précis et accablant ».
Le romancier francophone, aux cheveux gris coupés court, était alors confiné dans un fauteuil roulant atteint d’une maladie dégénérative.
Mais elle s’est réjouie, affirmant dans un message vidéo que l’île caribéenne de la Guadeloupe, qui fait partie de la France, n’était normalement « mentionnée qu’en cas d’ouragans ou de tremblements de terre ».
Dénoncé les dictateurs africains
En plus de s’attaquer au racisme, au sexisme et à une multitude d’identités noires dans plus de 30 livres, Condé a été l’un des premiers à dénoncer la corruption des États africains nouvellement indépendants.
Son premier livre « Heremakhonon », qui signifie « En attendant le bonheur » en langue malinké d’Afrique de l’Ouest, fit scandale en 1976 et trois pays d’Afrique de l’Ouest ordonnèrent la destruction des exemplaires.
« À cette époque, le monde entier parlait du succès du socialisme africain », écrira-t-elle plus tard.
« J’ai osé dire que… ces pays étaient victimes de dictateurs prêts à affamer leurs populations. »
Elle a connu un succès populaire et critique avec des romans comme « Ségu » et « Moi, Tituba, sorcière noire de Salem », mais Condé se sentait toujours snobé par l’establishment littéraire français, ne remportant jamais ses premiers prix.
Reconnaissance tardive en 2020, lorsque le président Emmanuel Macron a rendu hommage « aux combats qu’elle a menés, et surtout à cette espèce de fièvre qu’elle porte en elle », en lui décernant la Grand-Croix de l’Ordre national du Mérite.
Réveil noir
La vie de Condé a été presque aussi mouvementée que l’un de ses romans historiques.
Née le 11 février 1934 sous le nom de Maryse Boucolon, elle a grandi la plus jeune d’une famille de huit enfants dans une famille de classe moyenne en Guadeloupe, une île française des Caraïbes, et n’a pris conscience qu’elle était noire qu’en partant rejoindre une élite. école à Paris quand elle avait 19 ans.
En grandissant, elle n’avait entendu parler ni de l’esclavage ni de l’Afrique, et sa mère, institutrice, interdisait l’usage du créole à la maison.
Son imagination littéraire avait été stimulée par « Wuthering Heights » d’Emily Bronte, qu’elle a ensuite transplanté dans les Caraïbes dans « Windward Heights ».
À Paris, son esprit s’est ouvert aux questions d’identité lorsqu’elle a rencontré l’écrivain et homme politique martiniquais Aimé Césaire, l’un des fondateurs du mouvement littéraire de la négritude qui cherchait à se réapproprier l’histoire des Noirs et à rejeter le racisme colonial français.
Mais contrairement à lui, Condé était un fervent partisan de l’indépendance vis-à-vis de la France.
« Je comprends que je ne suis ni française ni européenne », a-t-elle déclaré dans un documentaire de 2011. « Que j’appartiens à un autre monde et que je dois apprendre à déchirer les mensonges et découvrir la vérité sur ma société et sur moi-même. »
Vie dramatique
Condé est tombé amoureux d’une journaliste haïtienne, qui l’a quittée lorsqu’elle est tombée enceinte. Célibataire et mère d’un petit garçon, elle a abandonné ses études universitaires.
Trois ans plus tard, elle épousa Mamadou Condé, un acteur guinéen, et ils s’installèrent dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Cela répondait à un besoin d’explorer ses racines africaines, mais la vie dans la capitale Conakry était dure. « Quatre enfants à nourrir et à protéger dans une ville où il n’y a rien, ce n’était pas facile », se souvient-elle.
Son mariage avec Condé s’effondre et elle s’installe au Ghana puis au Sénégal, pour finalement épouser Richard Philcox, un professeur britannique qui devient son traducteur et, dirait-elle, lui offre « le calme et la sérénité » pour devenir écrivain.
Elle a suivi le scandale de « Heremakhonon », centré sur l’expérience désillusionnée d’une femme caribéenne en Afrique, avec ses romans « Segu », qui se déroulent dans l’empire Bambara du Mali au XIXe siècle.
Puis elle a publié « Moi, Tituba, sorcière noire de Salem » en 1986, sur une esclave qui est devenue l’une des premières femmes accusées de sorcellerie lors des procès des sorcières de Salem en 1692 aux États-Unis.
Cela lui a valu une renommée américaine et Condé a vécu à New York pendant 20 ans, fondant le Centre d’études francophones à l’Université de Columbia avant de s’installer dans le sud de la France.
Ses œuvres ultérieures tendent à être plus autobiographiques, notamment « Victoire : la mère de ma mère », sur sa grand-mère qui était cuisinière dans une famille blanche guadeloupéenne.
(AFP)