Le vote sur la neutralité du Net arrive bientôt : ce que cela signifie pour l’Internet et le streaming au quotidien

L’un des débats les plus anciens sur l’accès à Internet est sur le point d’être résolu, et son résultat pourrait affecter tout ce que vous faites en ligne.

Vous vous souvenez peut-être du débat sur la neutralité du Net qui a eu lieu il y a dix ans. Initialement votées par la Commission fédérale des communications sous l’administration Obama, les lignes directrices sur la neutralité du net ont ensuite été supprimées par la FCC de Donald Trump en 2017. Il y a maintenant une nouvelle poussée en faveur de ces lignes directrices, sous la présidence de Joe Biden.

En septembre, la présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, a proposé de rétablir les règles de neutralité du net, et l’agence est prête à voter le 25 avril.

La neutralité du Net est le principe selon lequel tout le trafic Internet doit être traité de la même manière, ce qui signifie que votre fournisseur de haut débit ne ralentira ni n’accélérera les sites que vous visitez selon que ces sites paient un supplément pour que leur trafic soit prioritaire ou s’ils disposent d’un service spécial. relation avec votre fournisseur. Par exemple, si vous obtenez votre connexion Internet via Comcast, cela ne devrait pas accélérer l’accès à son propre service de streaming Peacock tout en ralentissant les services concurrents comme Netflix et Disney Plus.

Le rétablissement des règles de neutralité du Net devrait être une priorité absolue, a déclaré Jessica J. González, co-PDG de Free Press. Free Press est un organisme de surveillance des médias et de la technologie.

« Les gens à travers le pays exigent ces garanties pour un Internet ouvert, qui permettront à la FCC de garantir que chacun aux États-Unis – quels que soient son emplacement, ses convictions politiques, sa race ou ses revenus – dispose de connexions Internet abordables, fiables et sûres, gratuitement. de discrimination, de blocage ou d’autres manipulations du FAI », a déclaré González dans un communiqué en octobre.

Les fournisseurs de haut débit nient accorder la priorité ou ralentir le trafic en fonction d’intérêts financiers, mais des incidents se sont produits dans le passé. Une discussion approfondie doit également prendre en considération la nécessité de gérer simplement des volumes de trafic élevés. De nouvelles règles pourraient toutefois offrir une protection contre une limitation ou une priorisation des sites flagrantes.

Les réglementations sur la neutralité du Net « protégeraient Internet », a déclaré l’année dernière l’Electronic Frontier Foundation.

« L’idée selon laquelle les FAI pourraient empêcher l’accès à certains sites, ralentir les tarifs et les vitesses pour certains utilisateurs, n’est pas seulement horrible, elle est extrêmement impopulaire », a déclaré l’EFF. « Lorsque les FAI facturent des péages ou érigent des barrages routiers, cela se fait au détriment de tous les segments de la société et porte atteinte à l’accès à Internet en tant que droit. »

Que signifieront les nouvelles règles de neutralité du net et quand entreront-elles en vigueur ?

Conformément aux règles de l’ère Obama, la FCC souhaite réaffirmer que le haut débit est un service essentiel au même titre que les services d’eau, d’électricité et de téléphonie, en la désignant comme « opérateur public » en vertu du titre II de la loi sur les communications de 1934.

Free Press affirme que cela donnera à la FCC le pouvoir de tenir les sociétés de téléphone et de câblodistribution comme Verizon, AT&T et Xfinity responsables des pannes et des abus de monopole potentiels, et de garantir l’abordabilité et la disponibilité des services Internet.

Après avoir sollicité des commentaires, la FCC votera le 25 avril sur la règle finale qui rétablirait la neutralité du net.

Quel impact les règles de neutralité du net pourraient-elles avoir sur vous ?

Le concept de neutralité du Net signifie empêcher les fournisseurs de haut débit et de sans fil d’agir en tant que gardiens de ce à quoi nous pouvons accéder et à quelle vitesse.

Un Internet ouvert et accessible est devenu un élément essentiel de la démocratie et de la vie quotidienne, permettant la liberté d’expression, l’organisation politique, l’activisme, l’éducation, les soins de santé, le shopping, les divertissements et les opportunités commerciales.

L’Union américaine des libertés civiles est favorable au rétablissement des règles de neutralité du net, qualifiant Internet de l’un des services de communication les plus importants et affirmant que chacun, quels que soient son revenu, sa race et son origine ethnique, devrait avoir accès à un haut débit abordable, rapide et fiable. Pendant la pandémie de COVID-19, alors que nos vies se déroulaient de plus en plus en ligne, la fracture numérique est devenue plus apparente.

« Internet est le principal marché d’idées de notre pays, et il est essentiel que l’accès à ce marché ne soit pas contrôlé par les caprices de puissants géants des télécommunications en quête de profit », a déclaré Jenna Leventoff, conseillère politique principale de l’ACLU, dans un communiqué.

Que disent les FAI à propos de la neutralité du Net ?

De nombreux prestataires se disent d’accord avec ces principes. La page Web de Comcast sur la neutralité du Net indique qu’elle « ne bloque pas, ne ralentit pas et ne discrimine pas les contenus licites ».

« Nous sommes favorables à des protections de neutralité du net durables et juridiquement applicables pour nos clients », a déclaré Comcast, qui gère le service haut débit domestique Xfinity.

Verizon affirme également soutenir la neutralité du Net et un Internet libre et ouvert.

« Nous ne limiterons ni ne ralentirons le trafic Internet en fonction de sa source ou de son contenu », indique l’engagement de Verizon en matière de haut débit. « Nous n’accepterons aucun paiement d’une quelconque entreprise pour acheminer son trafic plus rapidement ou plus tôt que les autres trafics sur notre service haut débit grand public, et nous ne fournirons pas non plus le trafic Internet de nos filiales plus rapidement ou plus tôt que des tiers ». Nous ne donnerons pas la priorité au trafic d’une manière ou d’une autre. qui nuit à la concurrence ou aux consommateurs.

Alors, avec de tels engagements, avons-nous besoin de règles de neutralité du net ? L’ACLU affirme que les fournisseurs de services Internet ralentissaient le trafic vers les services de streaming comme YouTube et Netflix il y a quelques années à peine, citant des recherches de la Northeastern University.

Dans le même temps, selon l’ACLU, AT&T permettait à ses clients de diffuser son propre produit, DirecTV Now, sans que cela soit pris en compte dans leur plafond de données mensuel. AT&T a mis fin à cette pratique après que la Californie a adopté sa loi sur la neutralité du net en 2021.

L’action au niveau des États a stimulé les efforts de neutralité du net ces dernières années. Des lois ont été adoptées en Californie, en Oregon, à Washington, au Vermont, dans le Maine et au Colorado, tandis que des décrets imposent la neutralité du Net dans au moins quatre autres États.

L’ACLU affirme qu’une forme « subtile » de violation de la neutralité du net, que l’on trouve plus facilement aujourd’hui, consiste à réduire ou à inclure certains services de streaming pour les clients par les fournisseurs de services sans fil, affirmant que ces entreprises « font la promotion de services Web spécifiques par rapport à leurs concurrents ».

Quel contrôle la FCC aurait-elle ?

Les FAI et les associations professionnelles affiliées insistent sur le fait qu’une réglementation sur la neutralité du net n’est pas nécessaire – et affirment qu’elle pourrait en réalité nous nuire.

Joel Thayer, président du groupe de défense Digital Progress Institute, a déclaré à CNET qu’il n’y avait aucune raison de réglementer après la disparition de la neutralité du Net en 2017.

« Il n’y a pas eu un seul cas où un FAI a bloqué un site Web ou ralenti l’accès à un contenu que vous souhaitez voir depuis l’abrogation de ces règles », a-t-il déclaré. « Toutes les violations de la neutralité du Net se produisent du côté technologique du réseau, hors de la portée de la FCC. »

Que se passe-t-il en dehors de la portée de la FCC ? Alors que les fournisseurs d’accès Internet continuent de se développer et de se diversifier parmi les câblo-opérateurs, les sociétés de téléphonie sans fil et des milliers de petits fournisseurs, Thayer désigne « quatre sociétés » contrôlant l’accès et la concurrence en ligne : Amazon, Apple, Google et Meta.

« Google possède plus de 90 % du marché de la recherche et 80 % du marché des technologies publicitaires », a-t-il déclaré. « Apple a une emprise de fer sur les utilisateurs d’iPhone. »

Thayer souligne que la Federal Trade Commission s’occupe déjà de la protection des consommateurs contre les monopoles. En effet, Google fait déjà face à un procès antitrust concernant son prétendu monopole sur les publicités en ligne, et à un autre sur son prétendu monopole de recherche en ligne ; Apple a remporté un procès antitrust concernant ses paiements via l’application plus tôt cette année et en fera ensuite face à un autre concernant Apple Pay ; Meta a fait face à des accusations antitrust concernant son prétendu monopole sur les médias sociaux, tandis que la FTC se préparerait à intenter une action en justice antitrust contre l’empire de vente au détail en ligne d’Amazon.

« Le secteur des FAI est, je pense, le moindre des soucis des clients. Aucun client ne se plaint de ce qui se passe sur ce front », a déclaré le PDG d’AT&T, John Stankey, lors de la conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre d’AT&T le 19 octobre.

Mais ces quatre géants de la technologie ne sont pas des entreprises qui exploitent des lignes Internet jusqu’aux maisons ou aux appartements des gens et qui leur font payer pour se connecter (malgré l’empreinte modeste de Google Fiber).

Alors qu’Apple, Google, Meta et Amazone étaient favorables aux règles de neutralité du net en 2017, aucun d’entre eux n’a répondu aux demandes de commentaires sur les derniers efforts de la FCC.

La neutralité du Net va-t-elle nuire à l’accès au haut débit ?

Thayer affirme que la neutralité du net, en imposant des règles générales sur la priorisation du trafic, interférerait avec les préoccupations légitimes en matière de gestion du réseau : elle affecterait par exemple les applications telles que les jeux, qui nécessitent un débit plus élevé.

Il en va de même pour la télévision et les films en streaming. « Les actions de la FCC dans ce domaine ne peuvent qu’avoir un impact négatif sur ces services en raison de l’incroyable quantité de bande passante », explique Thayer. « Tous nécessitent un débit élevé et une priorisation du réseau étant donné que la plupart des gens migrent vers les technologies sans fil pour accéder à ces services via les réseaux 5G. »

La CTIA, une association professionnelle qui représente le secteur des communications sans fil, mentionne son soutien à un Internet ouvert sur sa page sur la neutralité du Net. Mais en réponse à la décision de la FCC, la PDG de la CTIA, Meredith Attwell Baker, a déclaré que la neutralité du net « mine notre capacité à atteindre ces objectifs tout en mettant en danger la compétitivité américaine ».

« La FCC devrait plutôt se concentrer sur la réduction de la fracture numérique, la facilitation de la concurrence et l’amélioration de l’accès au spectre dont nous avons besoin pour investir et innover », a-t-elle déclaré le 19 octobre.

Le PDG de l’association professionnelle USTelecom, Jonathan Spalter, a appelé le Congrès à adopter sa propre législation sur la neutralité du net, à l’instar des États et des électeurs qui l’ont fait à travers le pays.

« Adapter des règles obsolètes aux réseaux à large bande compétitifs d’aujourd’hui est tout simplement une mauvaise approche », a déclaré Spalter. « Le Congrès doit intervenir pour mettre fin à ce cycle ridicule de rinçage et de répétition de la réglementation. »