Le Tour de France pourrait-il bientôt commencer aux États-Unis ?
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COURCHEVEL, France Le Tour de France n’est pas étranger aux départs à l’étranger.
Il y a eu plus grands départs au-delà du sol français depuis 20 ans que sur celui-ci. La course au ruban bleu du sport a commencé à Londres, Monaco, Rotterdam, Düsseldorf et Leeds.
La course 2023 a débuté cette année dans la ville espagnole de Bilbao et elle débutera à Florence, en Italie, l’année prochaine.
Les départs sont de plus en plus ambitieux et s’éloignent un peu du continent.
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Alors, qu’en est-il d’un départ du Tour aux États-Unis ou au Canada ?
Ce serait plutôt cool, a déclaré Neilson Powless (EF Education-EasyPost), candidat au King of the Mountains.
Vélo poser la question au directeur technique des courses Thierry Gouvenou.
Je pense que le véritable défi est la logistique, a déclaré Gouvenou. Et le vrai problème, c’est le décalage horaire pour les coureurs et le staff.
Plan d’Israël
On parle d’amener le Tour de France en Amérique du Nord depuis les années 1970 et 1980. Le Concorde, aujourd’hui disparu, était considéré comme un moyen d’atténuer le long vol.
Le Québec francophone, le territoire français de la Guadeloupe et la côte est des États-Unis ont été proposés comme hôtes possibles. À chaque fois, les discussions ont échoué sur les coûts, la distance et la logistique.
Les choses ont changé à mesure que les organisateurs de courses repoussent les limites et tirent des leçons.
Sur les trois grands tours, seul le Giro d’Italia s’est aventuré au-delà de l’Europe, à partir de la capitale israélienne, Jérusalem, en 2018.
L’Israël Grande Partenza donne un aperçu potentiel du fonctionnement et des complications d’un démarrage étranger lointain. Une grande partie de l’équipement technique nécessaire a été transporté sur 2 700 kilomètres de Milan à Israël sur un vol cargo Boeing 747.
Chaque équipe avait droit à un conteneur dans l’avion pour les vélos et le matériel, apportant le minimum. Il n’y avait pas de bus d’équipe, avec des véhicules locaux loués. Les équipes ont envoyé un équipage réduit, avec plus de personnel attendant la troisième étape de la course en Italie.
Logistiquement parlant, c’est le départ le plus compliqué que nous ayons fait, a déclaré à l’époque le directeur sportif de Dimension Data, Alex Sans Vega. Nous n’avons eu aucun problème réel. Les Israéliens ont installé tous les véhicules et autres équipements dont nous avions besoin. Tout était très bien organisé.
À quoi pourrait ressembler un grand départ américain
Il y a eu une journée de repos après le troisième jour alors que la course s’envolait vers la Sicile.
La même opération s’est déroulée après le Tour 2022 grand départ au Danemark. Il y avait des vols affrétés vers le nord de France pour les coureurs, mais des trajets de 900 kilomètres en voiture pour certains membres du convoi de course.
Commencer en Amérique du Nord serait un territoire et une distance inexplorés, mais il y a eu des spéculations antérieures.
Il y avait des rumeurs selon lesquelles le Giro d’Italia 2011 commencerait à New York, mais cela ne s’est jamais concrétisé. (Les informations faisant état d’un début au Japon en 2017 ne se sont pas non plus avérées vraies).
Aller aussi loin à l’est que dans des villes américaines comme New York, Boston ou Washington pourrait accueillir la course de manière viable. Cependant, le décalage horaire de six heures par rapport à la France métropolitaine est un point de friction.
C’est très difficile de s’attaquer à une course super dure comme le Tour de France avec une différence de cinq ou six heures, dit Gouvenou. C’est quelque chose qui freine vraiment le projet.
Il y aurait aussi l’empreinte carbone environnementale non négligeable de 176 coureurs (dont certains auraient besoin de visas), 500 accompagnateurs et bien d’autres personnes, traversant l’Atlantique dans les deux sens.
Poches profondes et gros désir nécessaires
Bien sûr, il ne s’agit pas seulement de la course qui veut l’amener vers de nouveaux rivages ou marchés, mais aussi d’être recherchée.
Un candidat doit avoir les poches profondes. Copenhague a payé environ 10 millions de dollars pour trois jours de course; Bilbao 12 millions de dollars pour le début du Tour cette année.
Il semble que les Nord-Américains qui espèrent voir le maillot jaune et la compagnie en chair et en os devront peut-être attendre un peu plus longtemps.
A court terme, dans deux ou trois ans, non, répond Gouvenou lorsqu’on lui demande si c’est possible. Après, c’est peut-être mon successeur qui déciderait, et le successeur de Christian Prudhomme.
En termes de priorités, il y a le manque de courses américaines de haut niveau. Depuis que le Tour de Californie a été annulé après 2019, il n’y a pas eu de course par étapes masculine au-dessus du niveau 2.1.
Si je pouvais choisir une course par étapes complète du WorldTour, je préférerais en fait que cela soit un grand départ, a déclaré Neilson Powless. Mais oui, n’importe quelle course de vélo en Amérique, je serais content.