Le Tour de France, la haute couture et Coco Chanel

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Les mondes du cyclisme professionnel et de la haute couture n’ont jamais été particulièrement proches. Les kits d’équipe en lycra fluorescent sont difficiles à traduire en un produit commercial viable. Et peut-être que les racines ouvrières du cyclisme ne vont pas bien avec les marques de luxe dont les clients ont une affinité plus étroite avec le tennis, le rugby ou le polo.

Néanmoins, le Tour de France est cousu dans la culture française aussi solidement que la haute couture.

Et lorsqu’il visitera Moulins pour sa 11e étape, nous devrions prendre un moment pour nous souvenir de la résidente la plus célèbre de la ville, une femme qui a joué un rôle important dans l’élaboration de la mode au 20e siècle, Coco Chanel.

Le peloton s’envolera vers la ville par le Pont Rgemortes, puis tournera à droite pour finir sur le Boulevard de Nomazy, au bord de l’Allier. Si vous êtes en ville pour assister au Tour, profitez du spectacle puis retournez dans le centre ville jusqu’à la Place d’Allier.

Rendez-vous au Grand Caf, un somptueux restaurant et cabaret en activité depuis 1899, et admirez le balcon à l’intérieur. C’est depuis ce balcon que la jeune Gabrielle Chanel a chanté devant la foule, composée principalement d’officiers de la garnison de l’armée locale.

Chanel avait été embauchée comme pauseuse, une chanteuse pour assurer le divertissement entre les actes principaux. Sa chanson phare était, Qui Qu’a Vu Coco dans l’Trocadro? (Qui a vu Coco au Trocadéro ?). Gabrielle est vite devenue Coco.

Née en 1883 d’une blanchisseuse et d’un marchand ambulant ambulant, l’enfance de Gabrielle Chanel est marquée par la pauvreté et la perte. Sa mère est morte quand elle avait onze ans. Ne pouvant ou ne voulant pas faire face, son père envoya ses deux fils travailler comme ouvriers agricoles et ses trois filles dans un couvent.

La vie au couvent était stricte et dure; la seule grâce salvatrice était que les religieuses apprenaient à coudre à Chanel. A 18 ans, trop âgée pour l’école des couvents, Chanel est envoyée dans un pensionnat pour filles à Moulins. Quand elle n’étudiait pas ou ne chantait pas, elle travaillait comme couturière, confectionnant des robes pour des dames bourgeoises.

En 1906, après avoir réalisé que sa voix fluette l’empêchait d’avoir un avenir sur scène, la vie de Chanel prit une autre tournure surprenante lorsqu’elle tomba amoureuse de l’ancien officier de cavalerie Étienne Balsan. Balsan était un jeune homme très riche, héritier d’une fortune textile et propriétaire d’un château impressionnant près de Compiègne dans le nord de la France.

Chanel a emménagé avec son amant et, bien que la relation n’ait duré que deux mois, sa vie a été transformée. Soudain, elle a été projetée dans un monde d’argent, de luxe et de loisirs. Elle et Balsan étaient amoureux l’un de l’autre. Il l’a comblée de cadeaux, s’est livrée à tous ses caprices. Mais l’envie de travailler était difficile à résister. Chanel a commencé à fabriquer des chapeaux pour les connaissances féminines de Balsans. Comme ses chapeaux sont devenus très recherchés parmi les dames de Compiègne et au-delà, leur créateur a fait de même parmi les messieurs.

Chanel entame une liaison avec l’un des amis de Balsans, le capitaine Arthur Capel, s’installe à Paris et ouvre sa première boutique. Le reste – le n°5, la petite robe noire, le tailleur en tweed et bien plus encore – appartient à l’histoire de la mode.

À sa mort en 1971, Coco Chanel avait vécu une vie exceptionnelle de créativité, de dynamisme et de romance. La sienne est une histoire archétypale de chiffons à richesses. Moulins peut se sentir loin des boulevards commerçants coûteux de Paris, mais cela a joué un rôle important dans sa vie.

Avec sa fascination pour les classes supérieures anglaises et leurs activités de chasse, il semble que Coco Chanel n’ait pas eu beaucoup de temps pour la crasse du Tour de France. À juste titre, cependant, la boutique phare de Chanel à Paris se trouve sur les Champs-lysées.