Le Royaume-Uni assouplit sa position sur les combustibles fossiles avant la COP28

LONDRES La Grande-Bretagne a annoncé son intention d’édulcorer sa position sur une partie essentielle des négociations de la COP28 quelques semaines seulement avant le début des négociations mondiales sur le climat.

Le ministre de l’Énergie et du Climat, Graham Stuart, qui dirigera la délégation britannique au sommet de la COP, a déclaré mercredi aux députés qu’il n’était pas obsédé par la question de savoir si les pays accepteraient de réduire ou d’éliminer progressivement les combustibles fossiles tant que l’accord de la COP se traduirait par de véritables action.

Ses commentaires marquent un changement d’orientation important pour le gouvernement britannique, éloignant Londres de la position plus dure adoptée par l’UE sur les combustibles fossiles. Cela fait suite à l’annonce du Premier ministre Rishi Sunak le mois dernier selon laquelle les objectifs clés de zéro émission nette, mais pas l’objectif du Royaume-Uni d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, seraient annulés.

La distinction entre la réduction progressive et l’élimination des combustibles fossiles est devenue une pomme de discorde clé entre les pays à l’approche des négociations de la COP28, qui débuteront à Dubaï dans seulement trois semaines.

L’UE a déjà déclaré qu’elle ferait pression pour que le texte négocié final s’accorde sur l’élimination progressive des combustibles fossiles, ce qui signifierait la fin éventuelle de la production de combustibles fossiles là où la technologie d’élimination du carbone n’est pas appliquée. Le bloc a fait de l’élimination progressive un pilier clé de sa stratégie COP, avec l’envoyée allemande pour le climat, Jennifer Morgan. réunion Le ministre australien du Climat, Chris Bowen, a fait pression plus tôt cette semaine pour qu’un tel langage soit adopté.

Cela est conforme à un accord du G7 plus tôt cette année que le Royaume-Uni a contribué à conclure pour accélérer l’élimination progressive des combustibles fossiles.

Mais les négociateurs sur le climat s’attendent à des réactions négatives lors du sommet. La Chine estime que cette élimination est irréaliste. Les pays producteurs de pétrole et de gaz comme l’Arabie saoudite devraient résister aux appels en faveur d’un langage plus ambitieux sur les combustibles fossiles.

Des implications énormes

Les commentaires de Stuart interviennent deux jours après que le gouvernement britannique a annoncé son intention d’accélérer son propre processus de délivrance de licences de forage pétrolier et gazier en mer du Nord. Un recul plus large des objectifs intérimaires de zéro net, mené par Sunak, a conduit à des accusations de la part de groupes verts selon lesquelles le Royaume-Uni risquait de sacrifier son statut de leader climatique sur la scène mondiale.

Caroline Lucas, la seule députée verte du Royaume-Uni, a déclaré à POLITICO que Stuart faisait maintenant allusion à un changement de langage qui pourrait avoir d’énormes implications pour les négociations de la COP28 et a appelé le gouvernement à clarifier de toute urgence sa position.

Philip Dunne, député conservateur et président du comité d’audit environnemental de la Chambre des communes, a également exhorté le gouvernement, en tant que leader mondial en matière de zéro émission nette, à clarifier son ambition d’éliminer progressivement l’extraction et l’utilisation de combustibles fossiles.

La confusion est compréhensible. Stuart a adopté une ligne plus dure sur la même question le mois dernier, déclarant lors d’un événement parlementaire que le Royaume-Uni, comme l’UE, défendrait une élimination progressive des combustibles fossiles sans relâche.

Mais comparaissant devant le comité Dunnes mercredi, Lucas a défié Stuart sur le refus du Royaume-Uni de signer une déclaration de pays très ambitieux, dont la France, l’Espagne et le Danemark, soutenant l’élimination progressive des combustibles fossiles.

Stuart a répondu : « Notre conviction est que nous devrions nous concentrer sur la réduction progressive, l’élimination progressive, quoi qu’il en soit, à condition que cela se traduise par une action réelle (sur) les combustibles fossiles sans relâche.

Il a ajouté que le langage compte également, surtout si nous voulons créer la large coalition dont nous avons besoin pour une action mondiale.

Interrogé par Dunne sur la position du Royaume-Uni entre l’élimination progressive et la réduction progressive, Stuart a refusé d’entrer dans les détails. Alors que le Royaume-Uni souhaite une ambition maximale, il a déclaré qu’il n’y avait rien de fondamentalement mauvais dans le pétrole et le gaz, ajoutant que l’accent avait été trop mis sur l’offre plutôt que sur la réduction de la demande de combustibles fossiles.

Un porte-parole du ministère de la Sécurité énergétique et de Net Zero a déclaré : « Le Royaume-Uni a contribué à garantir l’engagement du G7 d’éliminer progressivement les combustibles fossiles au début de cette année.

Comme l’a noté le ministre, nous travaillons en étroite collaboration avec les pays pour obtenir un engagement lors de la COP28 qui fixe une trajectoire ambitieuse en matière de combustibles fossiles sans relâche, conformément aux objectifs de l’accord de Paris.

Rôle de leader

Les commentaires de Stuart ont été notés par les alliés de l’UE. Le Royaume-Uni semble plutôt occupé à réduire progressivement son propre rôle au cours de la COP de cette année, a déclaré un diplomate d’un pays de l’UE, qui a requis l’anonymat pour parler franchement de la situation.

Les militants pour le climat ont également exprimé leur inquiétude.

Le gouvernement britannique commettrait une erreur économique, environnementale et électorale s’il affaiblissait davantage son approche de l’élimination progressive des combustibles fossiles dans son pays ou sur la scène mondiale, a déclaré Robbie MacPherson, responsable politique du groupe de campagne Uplift.

Gareth Redmond-King, responsable international du groupe de réflexion Energy and Climate Intelligence Unit, a déclaré que la position du Royaume-Uni met en évidence la difficulté de parler de la production pétrolière et gazière au Royaume-Uni, tout en essayant de maintenir une position de leader en matière de climat à l’échelle mondiale.

Vous ne pouvez pas faire les deux. Les décisions d’étendre l’extraction de pétrole et de gaz en mer du Nord, de retarder la fin des ventes de voitures à combustibles fossiles et d’ouvrir une nouvelle mine de charbon indiquent peu d’engagement en faveur de l’élimination ou de la réduction progressive des combustibles fossiles, a ajouté Redmond-King.

Le Royaume-Uni, qui faisait auparavant partie du bloc européen lors des négociations de la COP, sera cette année pour la première fois aligné sur le soi-disant groupe parapluie de pays qui comprend les États-Unis, le Canada et l’Australie.

L’envoyé américain pour le climat, John Kerry, a déclaré au TIME plus tôt ce mois-ci que pour éliminer progressivement, il fallait d’abord procéder à une réduction progressive. La réduction progressive est la voie à suivre pour éliminer progressivement.

Karl Mathiesen a contribué au reportage.