Le retrait par Google de son outil d’archivage sur Internet suscite la colère des chercheurs chinois

Les géants de la recherche ont longtemps mis en cache les liens qui ont aidé les chercheurs à suivre l’Internet fortement censuré en Chine.

Taipei, Taiwan Pour les chercheurs chinois, suivre l’évolution politique ou économique du pays est déjà assez difficile en raison de son leadership opaque et de sa censure omniprésente.

Ils sont désormais confrontés à un défi venant d’une source inattendue : Google.

À la fin de l’année dernière, Google a commencé à supprimer discrètement les liens vers des pages mises en cache de ses résultats de recherche, une fonction qui permettait aux internautes de consulter les anciennes versions de pages Web.

Danny Sullivan, responsable de la liaison publique pour la recherche chez Google, a confirmé plus tôt ce mois-ci que la fonction avait été interrompue.

Il était destiné à aider les gens à accéder aux pages alors qu’il y a longtemps, on ne pouvait souvent pas compter sur le chargement d’une page. Ces jours-ci, les choses se sont grandement améliorées. Il a donc été décidé de le retirer, a déclaré Sullivan dans un article sur X plus tôt ce mois-ci.

Bien qu’initialement introduite pour améliorer les performances d’Internet, la fonction de cache de Google a eu pour effet involontaire de renforcer la transparence et est devenue une ressource inestimable pour les chercheurs.

Hé, je me rattrape. Oui, il a été supprimé. Je sais, c’est triste. Je suis triste aussi. C’est l’une de nos fonctionnalités les plus anciennes. Mais il était destiné à aider les gens à accéder aux pages alors qu’il y a longtemps, on ne pouvait souvent pas compter sur le chargement d’une page. Ces jours-ci, les choses se sont grandement améliorées. Ainsi, il a été décidé de

Google SearchLiaison (@searchliaison) 1 février 2024

Des universitaires, des journalistes et d’autres ont utilisé des pages mises en cache pour visualiser les incarnations passées de sites Web et supprimer le contenu, un outil particulièrement utile pour l’Internet chinois, que Pékin édite soigneusement pour éviter tout embarras et conjurer toute dissidence potentielle.

La perte de la fonction de cache de Google sera un coup dur pour les chercheurs chinois qui s’appuient depuis longtemps sur cette fonction pour préserver l’accès aux informations qui pourraient ensuite être supprimées, en particulier dans les citations de recherches, Kendra Schaefer, responsable de la recherche sur les politiques technologiques chez Trivium China, a déclaré à Al Jazeera.

Un porte-parole de Google a confirmé le changement vers Al Jazeera.

La fonctionnalité de page mise en cache de Google est née il y a plus de deux décennies, à une époque où les pages n’étaient peut-être pas disponibles de manière fiable. Le Web et le service Web dans son ensemble se sont considérablement améliorés depuis lors, rendant le besoin de pages mises en cache moins nécessaire, a déclaré le porte-parole par courrier électronique.

Le grand pare-feu chinois signifie que les sites populaires, de Wikipédia à Facebook, sont inaccessibles sans réseau privé virtuel, tandis que le gouvernement censure le Web à la recherche de contenus sensibles à supprimer.

Sujets tabous

Outre des sujets tabous tels que la répression de la place Tiananmen en 1989 et les critiques du président chinois Xi Jinping, les censeurs ont visé des cibles allant du groupe de rock chinois socialement conscient Slap aux commentaires du défunt Premier ministre Li Keqiang sur le renforcement de la prévention du VIH/SIDA. travail.

Tout au long de la pandémie de COVID-19, Pékin a surveillé de près et supprimé les contenus indésirables et a depuis lors tenté de réécrire le récit post-pandémique en supprimant les études scientifiques et les reportages internationaux politiquement gênants.

Il existe des alternatives aux pages mises en cache de Google, à savoir l’Internet Archives Wayback Machine, une organisation à but non lucratif.

Mais la suppression par Google des liens mis en cache rend plus difficile la détermination de ce qui manque en premier lieu, a déclaré Dakota Cary, chercheur non-résident au Global China Hub de l’Atlantic Council.

« Nous ne saurons pas combien de choses nous manquons parce que nous ne pouvons pas mesurer ce qui a été perdu, parce que ce n’est plus quelque chose que nous pouvons voir », a déclaré Cary à Al Jazeera.

Même les liens morts dans les résultats de recherche de Google pourraient donner des indications aux chercheurs ou montrer comment un site Web a été modifié, a-t-il déclaré.

Vous devez maintenant élargir la manière dont vous pourriez penser à faire ou rechercher certains éléments et peut-être demander à des personnes spécialisées dans un domaine particulier si elles ont accès ou disposent d’une sauvegarde d’un document particulier. La manière dont la recherche sera menée sera beaucoup plus difficile, a ajouté Cary.

Graham Webster, rédacteur en chef du projet DigiChina à l’Université de Stanford, a déclaré qu’il était moins préoccupé par l’impact, principalement parce que les sites occidentaux comme Google et Wayback Machine n’avaient pas parcouru l’Internet chinois avec autant de soin que d’autres domaines.

Les pages mises en cache ont parfois été une ressource permettant aux chercheurs chinois d’accéder aux pages supprimées pendant une courte période généralement après leur fermeture. [The Internet Archive] Archive.org n’explorait généralement pas le net de manière aussi approfondie et parfois, il ne récupérait pas les parties clés d’une page, mais il s’agit toujours d’une ressource si vous connaissez l’URL que vous recherchez, a déclaré Webster à Al Jazeera.

Cary a déclaré que la décision de Google de renoncer à la sauvegarde d’Internet soulève des questions quant à savoir à qui incombe la responsabilité de conserver un enregistrement à l’avenir.

L’archivage est une fonction incroyablement utile et étant donné la façon dont une grande partie de nos vies s’est transformée en ce support numérique, je ne sais pas si nous avons vraiment pris des mesures pour préserver les informations diffusées et publiées sur Internet.

Cary a déclaré que l’on pourrait s’inspirer du gouvernement américain, qui effectue un travail considérable d’archivage du contenu en ligne produit par des gouvernements étrangers et d’autres sources.

Il existe tout un système pour cela et il semble que ce soit peut-être un endroit où nos systèmes pourraient en quelque sorte s’adapter à l’époque dans laquelle nous vivons actuellement.