Le retour de Trump sème la peur au cœur de Bruxelles

BRUXELLES Le spectre d’un second mandat de Donald Trump donne des retours en arrière terrifiants aux chefs du commerce européens.

Le magnat de l’immobilier de 77 ans ridiculise les déficits commerciaux en les qualifiant de « pertes » qui exportent la richesse vers les ennemis de l’Amérique et il menace déjà d’imposer des droits de douane généraux de 10 % s’il remporte les élections l’année prochaine.

Mais bien avant cela, la politique commerciale du premier mandat de Trump pourrait à nouveau exploser, affectant potentiellement les exportations européennes avec des milliards de dollars de droits de douane en seulement huit semaines.

En 2018, Trump a imposé des droits de douane sur l’acier et l’aluminium en provenance de l’Union européenne. L’administration Biden a suspendu ces droits pour permettre à l’UE et aux États-Unis de négocier un compromis.

Mais ces droits de douane disparaîtront si aucune solution n’est trouvée d’ici le 31 octobre, ce qui risquerait de provoquer une nouvelle guerre tarifaire et de nuire potentiellement au commerce de produits tels que le whisky.

Même si les deux parties pourraient convenir de prolonger la suspension et de poursuivre les négociations, le risque d’une victoire de Trump en 2024 accroît la pression en faveur d’un accord rapide, même si cela signifie que l’UE doit faire des concessions.

C’est dans toutes les têtes : et si les élections se déroulaient dans la mauvaise direction ? » a déclaré un diplomate commercial de l’UE, qui a bénéficié de l’anonymat car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement. Un avocat qui conseille des entreprises sur des dossiers commerciaux européens a déclaré que les responsables européens et les chefs d’entreprise étaient « effrayés » par l’idée d’un retour de Trump.

En plus du différend sur l’acier, Bruxelles et Washington négocient également un pacte essentiel sur les minéraux. Un tel accord permettrait aux sociétés minières et chimiques de l’UE de vendre leurs produits aux fabricants de batteries américains sans risquer de voir disparaître les crédits d’impôt pour les véhicules électriques prévus par la loi américaine sur la réduction de l’inflation.

Les mois à venir seront très importants pour les relations entre l’UE et les États-Unis, a déclaré Luisa Santos de l’organisation de lobbying industrielle BusinessEurope. Nous devons absolument essayer de résoudre les questions en suspens.

« Un succès historique »

Trump est bien en avance sur ses rivaux dans la course à l’investiture républicaine avant l’élection présidentielle de novembre 2024, malgré une série d’accusations criminelles l’accusant d’avoir tenté d’annuler sa défaite en 2020.

Sa menace d’imposer un droit de douane ou une « taxe » de 10 % sur toutes les importations s’il récupère la Maison Blanche a déjà déclenché des avertissements selon lesquels une telle mesure susciterait des inquiétudes. une guerre commerciale totale, qui fait monter les prix payés par les consommateurs et les entreprises américaines pour de nombreux biens.

Dans une lettre récente au Wall Street Journal, Trump a fustigé ses détracteurs, y compris le comité de rédaction du journal : même après s’être révélés de manière spectaculaire et totalement fausses dans toutes leurs prédictions passées concernant mes politiques commerciales historiquement réussies, les mondialistes purs et durs du comité de rédaction continuent n’ont pas retenu la leçon », a-t-il écrit.

Bien entendu, on ne sait toujours pas si Trump va gagner. Mais tout futur président républicain modifierait probablement la politique américaine à l’égard de l’UE, suscitant les craintes d’un revirement sur tout, depuis le soutien militaire à l’Ukraine alors qu’elle résiste à la guerre d’agression russe vieille de 18 mois, jusqu’à l’escalade de l’impasse géopolitique actuelle avec la Chine.

Avec une administration républicaine, les négociations sont très différentes, a déclaré un autre diplomate européen. Les négociations ont évidemment été beaucoup plus compliquées avec l’administration Trump qu’avec l’administration que nous avons devant nous aujourd’hui.

La Maison Blanche n’est pas le seul changement potentiel à venir. Des élections au Parlement européen auront également lieu en juin 2024, à l’issue desquelles un nouvel exécutif européen sera nommé.

C’est pourquoi les responsables européens et les dirigeants de l’industrie espèrent faire avancer les négociations sur l’acier et les matières premières critiques avant le sommet UE-États-Unis provisoirement prévu pour octobre, bien qu’aucune date n’ait encore été fixée.

Le chef du commerce de l’UE, Valdis Dombrovskis, et la représentante américaine au Commerce, Katherine Tai, ont tous deux investi massivement dans leurs relations, se réunissant presque mensuellement dans un effort soutenu pour faire avancer les négociations. Mais ils n’ont pas encore signalé de percée.

En quête d’un accord

Axel Eggert, président de l’Association européenne de l’acier, a déclaré que l’UE se tirerait une balle dans le pied si elle ne concluait pas l’accord sur l’acier, estimant qu’il représentait une énorme opportunité pour lutter contre le changement climatique et créer des conditions de concurrence équitables pour l’industrie. Dans le même temps, il a reconnu que les différences entre Bruxelles et Washington étaient « encore très importantes ».

L’une des principales préoccupations européennes est que les propositions américaines visant à créer un club du carbone violeraient les règles du commerce mondial. Bruxelles veut éviter de donner l’impression qu’elle utilise l’argument climatique comme couverture pour établir furtivement un cartel transatlantique de l’acier.

Une autre préoccupation européenne est que les États-Unis n’excluraient pas de réimposer des droits de douane contre l’UE, même si l’Organisation mondiale du commerce les a qualifiés d’illégaux.

En ce qui concerne notamment l’acier, le temps qui passe pourrait également donner à Washington un avantage dans les négociations, a déclaré le premier diplomate. Les États-Unis font pression pour remplacer les droits de douane actuels par de nouveaux droits qui augmenteraient en fonction de la teneur en carbone de l’acier et de l’aluminium importés.

C’est un sujet sensible pour Bruxelles, qui affirme qu’une telle politique violerait les règles de l’OMC. Alors que Washington pousse désormais Bruxelles à faire preuve de plus de créativité, la perspective de négociations futures avec une administration Trump pourrait aider les négociateurs européens à changer d’avis et à céder du terrain.

Tous les experts commerciaux ne prophétisent pas une catastrophe pour les relations commerciales transatlantiques sous une présidence Trump ou républicaine. Certains notent que, sous Biden, Washington a continué à jouer dur en matière de commerce et à entraver le rôle de l’OMC dans le règlement des différends.

« Le ton et l’atmosphère changeraient mais, sur le fond, les relations commerciales transatlantiques ne différeront guère sous une présidence Biden ou Trump », a déclaré David Kleimann, chercheur invité au groupe de réflexion Bruegel, basé à Bruxelles.

(Cette histoire a été mise à jour pour clarifier les conséquences potentielles si aucun accord sur l’acier et l’aluminium n’est conclu d’ici le 31 octobre).