Le Qatargate est meurtri, pas cassé (encore)

Le réalisateur a démissionné et le scepticisme monte, mais même un spectacle chancelant doit continuer.

C’est le mantra venant de la communauté juridique belge après que le juge d’instruction à la tête de la soi-disant enquête du Qatargate sur une affaire générationnelle impliquant des sacs d’argent et des allégations de corruption transnationale au Parlement européen s’est retiré au milieu de questions de conflit d’intérêts.

Cette décision extrêmement rare a pâli toute l’affaire, même si les autorités affirment que cette mesure n’a été prise que par extrême prudence pour éviter tout sentiment d’irrégularité, et non à cause de problèmes réels. Ils ont pris la décision après qu’il soit apparu que Michel Claise, le juge d’instruction, avait un fils impliqué dans une entreprise de cannabis médical avec le fils d’un député européen lié à l’affaire, Maria Arena.

Comme on pouvait s’y attendre, les suspects et leurs avocats ont bondi, arguant qu’une grande partie de l’affaire doit maintenant être réexaminée.

Pour commencer, ils veulent savoir si la connexion explique pourquoi Arena est restée en dehors de la prison et n’a toujours pas été inculpée alors que plusieurs de ses collègues ont passé des mois derrière les barreaux alors que les autorités recueillaient des preuves. Au-delà de cela, les accusés demanderont probablement d’invalider d’autres éléments de l’affaire tout en poussant à évincer toute autre personne qui, selon eux, est également entachée.

Cette information, qui n’a pas été démentie, soulève d’énormes et évidentes questions sur l’impartialité de toutes les actions d’enquête, ont fulminé les avocats d’Eva Kaili, l’eurodéputée grecque de premier plan inculpée dans l’affaire, dans un communiqué appelant le procureur fédéral belge à enquêter.

Même si ces tentatives s’avèrent infructueuses, les efforts pourraient néanmoins retarder l’enquête et nuire à la perception publique d’une affaire dont le ministre belge de la Justice est très fier.

Cela dit, il n’y a aucune preuve publique que le lien Claise-Arena ait eu un effet sur le traitement des cas. Et de nombreux experts juridiques belges ont déclaré que le transfert de Claise à sa remplaçante, Aurélie Dejaiffe, devrait se dérouler sans heurt, compte tenu de sa familiarité avec l’affaire.

De plus, Claise n’aurait probablement jamais suivi l’affaire jusqu’au bout, car l’homme de 67 ans devait prendre sa retraite à la fin de l’année, bien avant la fin des procès potentiels.

En d’autres termes, Qatargate va trébucher. Battue oui, mais pas encore morte.

Encore un autre rebondissement

Même pour les plus grands boosters des sondes du Qatargate, le moment de la décision de Claises de se retirer a soulevé des sourcils.

Déjà, Claise, un défenseur de la lutte contre la corruption, a fait l’objet de critiques constantes de la part des avocats des accusés concernant la durée et les conditions de détention provisoire de leurs clients, accusations que les autorités belges réfutent fermement. Mais le fait qu’il ait fallu plus de six mois pour que des informations clés fassent surface concernant ses liens avec la famille Arenas n’a fait que donner plus de munitions à ces critiques.

Mais les experts juridiques insistent sur le fait que le dernier rebondissement du scandale de l’argent contre influence est peu susceptible d’affecter réellement la trajectoire des affaires. Les requêtes prévues pour invalider des preuves ou faire rejeter davantage de personnes sont des mesures assez courantes pour les avocats de la défense, ont-ils déclaré.

L’enquête ne sera pas significativement impactée, même s’il y aura des demandes des avocats de la défense d’annuler certains des actes d’enquête ou d’éloigner d’autres personnes impliquées dans l’affaire car ils veulent généralement changer le cours de l’enquête, a déclaré Michal Fernandez-Bertier. , associé chez Ethics and Compliance et membre du conseil d’administration de l’ONG anti-corruption Transparency International Belgium.

Pourtant, le développement soulèvera des questions sur la capacité de la Belgique à mener à bien l’un des cas les plus médiatisés du pays de mémoire récente.

Six mois après les premières perquisitions policières, plusieurs Européens actuels et anciens des parlementaires ainsi qu’un assistant ont été emprisonnés ou ont fait face à des accusations préliminaires de corruption, de blanchiment d’argent et de participation à un réseau criminel. L’enquête devait être bouclée à la fin de l’année, avant que l’eurodéputé socialiste belge Marc Tarabella ne parvienne finalement à obtenir la démission du juge d’instruction principal après une première tentative infructueuse. L’avocat de Tarabellas, Maxim Tller, a déjà annoncé qu’il demanderait désormais le retrait de l’un des policiers enquêteurs de l’affaire.

Claise était indissociable de l’affaire et du visage public belge du Qatargate. C’était une personnalité connue localement, heureuse de parler aux médias de ses combats contre l’élite ou des thrillers policiers qu’il écrivait à côté.

Cela signifie que son départ, qu’il ait ou non un effet sur l’affaire, a une signification symbolique.

Dejaiffe, un juge d’instruction, a repris la tête de l’enquête et a déjà libéré l’un des principaux suspects, Andrea Cozzolino, de l’assignation à résidence. Un porte-parole du procureur fédéral belge a déclaré que Dejaiffe « a déjà commencé à travailler sur le dossier ».

Jusqu’à présent, ni le bureau des procureurs ni Claise n’ont commenté pourquoi les informations sur les liens vers Arena n’ont pas été publiées jusqu’à présent.

Une partie du problème, selon les experts, est qu’il y a peu de clarté sur les questions de conflit d’intérêts pour les juges d’instruction en Belgique. Mais les règles stipulent clairement qu’un juge doit se retirer en cas de conflit d’intérêts. C’est alors au tribunal de remettre le dossier.

Le fait est qu’il n’y a pas de définition du conflit d’intérêts dans le droit pénal belge, a déclaré Fernandez-Bertier.

Cela ne signifie pas que la justice belge ignore l’affaire. Il y a eu environ 35 requêtes annuelles en récusation impliquant un juge entre 2018 et 2022, a-t-il ajouté.

Cela dit, a noté Fernandez-Bertier, « il est encore rare qu’un juge annonce qu’il reporte une affaire aussi médiatisée.

Eddy Wax a contribué à cette histoire.

Cette histoire a été mise à jour pour inclure des informations mises à jour sur les demandes de récusation des juges.