Le projet de Facebook d’offrir un accès gratuit à Internet dans les pays en développement a fini par coûter cher aux utilisateurs, rapporte le WSJ

Facebook s’associe à des opérateurs de téléphonie mobile dans des pays en développement comme l’Indonésie, les Philippines et le Pakistan pour donner aux utilisateurs un accès gratuit à Facebook et à quelques autres sites Web, mais les utilisateurs ont été facturés sans le savoir par leurs fournisseurs de téléphonie mobile, selon un rapport de Le journal de Wall Street.

Son service Free Basics est proposé via Meta Connectivity (anciennement Facebook Connectivity) et est censé fournir aux utilisateurs un accès gratuit à des outils de communication, des informations sur la santé, des ressources éducatives et d’autres services à faible bande passante. Le programme existe depuis 2013 et, en octobre dernier, il dessert plus de 300 millions de personnes.

Pendant ce temps, son autre service, Discover, fournit chaque jour des données gratuites limitées. Selon le porte-parole de Meta Drew Pusateri, les connexions mentionnées dans le rapport sont appelées Facebook texte uniquement, ce qui permet aux gens d’accéder à une version à faible bande passante de Facebook dans laquelle vous pouvez utiliser certaines des fonctionnalités telles que la publication de texte, comme, commentaire et voir tout le texte sur Facebook mais généralement ne peut pas regarder des vidéos et voir des photos.

Dans un rapport interne consulté par le WSJ, Facebook aurait su que les utilisateurs étaient facturés pour l’utilisation d’Internet pendant des mois et appelle le problème des fuites, car cela se produit lorsque les services payants commencent à se chevaucher avec ce qui est gratuit. Et comme la plupart des utilisateurs desservis par le programme utilisent des forfaits téléphoniques prépayés, beaucoup d’entre eux ne réalisent pas qu’ils ont été facturés pour l’utilisation des données mobiles jusqu’à ce qu’ils soient à court de fonds. le WSJ note que les utilisateurs au Pakistan ont été facturés le plus pour l’utilisation du service gratuit de Facebook à un total de 1,9 million de dollars (un nombre qui a été ajusté pour la parité du pouvoir d’achat), avec environ deux douzaines de pays supplémentaires également touchés.

Le problème semble provenir du logiciel et de l’interface utilisateur (UI) de Facebook, avec des vidéos à l’origine du problème. Les vidéos ne sont pas censées apparaître sur la version texte de Facebook, mais des problèmes dans le logiciel de Facebook laissent passer certaines d’entre elles. Les notifications censées informer l’utilisateur qu’il sera facturé pour regarder des vidéos ne s’affichent pas non plus. Selon les documents consultés par le WSJFacebook a découvert qu’environ 83 % des frais inutiles provenaient de ces vidéos, qui ne sont vraiment pas censées apparaître en premier lieu.

Facebook dit avoir depuis résolu le problème en grande partie. Nous disons aux gens que la visualisation de photos et de vidéos entraînera des frais de données lors de leur inscription, et nous faisons de notre mieux pour rappeler aux gens que leur visualisation peut entraîner des frais de données, a déclaré Pusateri. Le bord. Le problème identifié dans le rapport interne qui a affecté certains de ces rappels a été en grande partie résolu. Eh bien, continuez à travailler avec nos partenaires pour respecter nos obligations envers ces utilisateurs et garantir des frais de données précis et transparents.

Comme l’a souligné le WSJ, la croissance de Facebook s’est largement arrêtée sur les marchés développés et n’augmente que dans les pays à faible connectivité. Facebook a agi non seulement comme un site social dans ces pays, mais aussi comme une sorte de fournisseur d’accès Internet grâce à son partenariat avec les opérateurs. Il a même déployé son propre Wi-Fi dans ces pays. L’Inde a interdit le service Free Basics de Facebook en 2016, affirmant qu’il violait les valeurs de neutralité du net.

Correction du 26 janvier à 17h25 HE : Une version antérieure de l’article indiquait à tort le programme référencé dans le WSJ rapport était Free Basics alors qu’il s’agissait en fait de la version texte uniquement de Facebook. Nous regrettons l’erreur.

Mise à jour du 26 janvier à 17h25 ET : Mis à jour pour clarifier le chiffre de 1,9 million de dollars a été ajusté pour la parité de pouvoir d’achat, et que Facebook déploie ses services Internet en partenariat avec les opérateurs.