Le procès Tinder et Hinge soulève une question : les applications de rencontres peuvent-elles être considérées comme addictives ?
Un procès intenté le jour de la Saint-Valentin affirme que plusieurs applications de rencontres populaires sont « psychologiquement manipulatrices » et « addictives », encourageant une utilisation « compulsive » par les utilisateurs de ces plateformes.
La réclamation vise Groupe de correspondance, qui possède une variété de plateformes de rencontres en ligne, notamment Tinder, Hinge, The League, Match et Plenty Of Fish. En fonction de l’issue, le procès pourrait avoir des implications de grande envergure, puisqu’environ 3 adultes américains sur 10 déclarent avoir utilisé une application de rencontres à un moment donné, selon le Centre de recherche Pew.
Mais une application de rencontres peut-elle vraiment créer une dépendance ?
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Dépendance à un comportement plutôt qu’à une substance
Parmi les psychologues, des termes comme « addictif » peuvent être controversés lorsqu’ils sont appliqués à des substances autres que des substances, comme les jeux vidéo ou les médias sociaux. Trouble du jeu est la seule dépendance sans substance actuellement reconnue par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), la référence de référence en matière de diagnostic psychologique et psychiatrique utilisée aux États-Unis.
Cependant, la 11e révision de la Classification internationale des maladies (CIM-11), le manuel de diagnostics de santé mentale publié par l’Organisation mondiale de la santé, inclut également «trouble du jeu« , une condition dans laquelle les gens ne peut pas arrêter d’utiliser les jeux en ligne ou vidéo peu importe à quel point le jeu perturbe leur vie quotidienne.
En fin de compte, ce qui se passe dans le cerveau lorsque quelqu’un se sent obligé de continuer à glisser sur Tinder ou à faire défiler TikTok ressemble à ce qui se passe lorsque quelqu’un éprouve une dépendance physique à une substance, a déclaré Larry Rosenprofesseur émérite de psychologie à la California State University, Dominguez Hills et co-auteur de « L’esprit distrait : des cerveaux anciens dans un monde de haute technologie » (Presses MIT, 2016).
En effet, se connecter à un nouveau match sur Tinder ou voir une nouvelle notification apparaître sur un site social provoque une explosion de dopamine dans le cerveau, a déclaré Rosen à Live Science. « Ce qui est intéressant, c’est qu’un peu de dopamine vous fait vous sentir bien pendant un certain temps », a-t-il déclaré, « et puis vous vous y habituez, et maintenant vous avez besoin de plus de dopamine pour vous sentir tout aussi bien. »
L’envie de chasser cette dopamine via des applications de rencontres n’est pas parfaitement analogue au fait de devenir physiquement dépendant d’une drogue. Pour cette raison, arrêter d’utiliser des applications de rencontres n’est pas aussi dévastateur physiquement que de se retirer d’une dépendance à l’alcool ou à l’héroïne, par exemple. Mais à certains égards, la biochimie sous-jacente est similaire, a déclaré Rosen.
« La dépendance est réelle et biologique ; c’est notre besoin humain de nous sentir bien », a-t-il déclaré. « Alors oui, c’est une forme de dépendance », a expliqué Rosen.
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Désaccord sur le terme « addiction »
Cependant, tout le monde n’approuve pas l’utilisation du langage de la dépendance pour décrire l’utilisation des applications de rencontres. Kathryn Codutoprofesseur de sciences des médias à l’Université de Boston qui a étudié les applications de rencontres depuis leur apparition sur le marché, a déclaré qu’elle considérait la dépendance comme un terme « très fort ».
« J’hésite à agir comme si les utilisateurs n’avaient en fin de compte aucun sentiment de contrôle ou de détermination sur la technologie », a-t-elle déclaré à Live Science. « Cela ne veut pas dire que les utilisateurs ont totalement le contrôle lorsqu’ils utilisent la technologie, ou qu’il n’existe aucun moyen de demander des comptes aux entreprises technologiques. »
Le nouveau recours collectif, déposé devant un tribunal fédéral de Californie le 14 février, fait valoir que les applications de rencontres promettent de faire sortir leurs utilisateurs des sites le plus rapidement possible en les mettant efficacement en relation avec des personnes compatibles. Le slogan de Hinge, par exemple, est « L’application de rencontres conçue pour être supprimée ». Mais les concepteurs d’applications, selon le procès, emploient ensuite « des fonctionnalités psychologiquement manipulatrices pour s’assurer qu’elles [users] restent perpétuellement sur l’application en tant qu’abonnés payants.
Selon le procès, ces fonctionnalités sont contraires à l’objectif déclaré des applications, qui consiste à fournir aux utilisateurs des dates réelles afin qu’ils n’aient plus besoin d’utiliser le service. Certaines des fonctionnalités de jeu de Tinder incluent l’interface de style « jeu de cartes » de l’application, dans laquelle les utilisateurs glissent vers la gauche ou la droite pour rejeter ou aimer rapidement des dates potentielles, ainsi que des fonctionnalités payantes telles que « Super Boosts », qui génèrent plus de vues sur le profil d’un utilisateur pendant les heures de pointe. Le procès s’oppose spécifiquement au slogan de Hinge, étant donné les stratégies utilisées par cette application et par d’autres pour maintenir l’engagement des utilisateurs.
Dans une déclaration à ReutersMatch Group a qualifié ces affirmations de « ridicules ».
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La volonté d’engager les utilisateurs et de les garder sur une plateforme va bien au-delà des applications de rencontres, a déclaré Rosen. « Chaque entreprise compte au moins une personne, sinon plus, parmi son personnel, titulaire d’un doctorat en psychologie ou en sciences sociales », a-t-il déclaré. « Ils ont une seule tâche à accomplir : attirer des regards là-bas et les y maintenir. »
Les applications de rencontres sont particulièrement motivées à inciter les utilisateurs à swiper, a reconnu Coduto. Sans utilisateurs, il n’y a pas de pool de rencontres. Sans pool de rencontres, il n’y a pas d’application de rencontres, a-t-elle déclaré.
Les stratégies utilisées par les entreprises pour y parvenir reposent en grande partie sur le renforcement positif, a déclaré Rosen. Renforcement positif offre une récompense pour un comportement souhaitable – dans ce cas, rester engagé avec l’application – afin que le destinataire soit encouragé à le faire davantage à l’avenir. (Cela s’oppose au renforcement négatif, qui récompense un comportement en supprimant un stimulus indésirable lorsque les gens le font.)
« Parfois, les meilleurs renforcements positifs n’ont rien de tangible », a déclaré Rosen. « Ce sont des applaudissements, ce sont des félicitations, c’est votre nom dans le classement. Plus vous vous sentez bien, plus vous avez de chances d’aller jouer. »
Ces applications se connectent également à l’anxiété d’une notification non vérifiée, a ajouté Rosen. Imaginez recevoir un message texte mais ne pas pouvoir décrocher immédiatement votre téléphone et voir ce qu’il dit. Se sentir stressé? Cela reflète l’augmentation des niveaux d’hormone du stress cortisol dans votre système. Vérifiez le message et satisfaites votre curiosité, et ces niveaux de cortisol baisseront.
Utilisation compulsive des applications
De nombreuses personnes sont aux prises avec une utilisation compulsive de toutes sortes d’applications, a déclaré Dr Brett Kennedypsychologue et codirecteur du Digital Media Treatment & Education Center à Boulder, Colorado.
En psychologie, un « compulsion » fait référence à un comportement qu’une personne ressent une forte envie d’adopter, souvent à plusieurs reprises, pour réduire ses sentiments d’anxiété ou de stress. Des recherches ont montré que retirer l’appareil mobile d’une personne peut être un événement anxiogène ; dans une étude de 2014, des chercheurs ont forcé les étudiants à rester assis tranquillement sans téléphone pendant 75 minutes. Ils ont constaté que tous les utilisateurs, à l’exception des plus légers, devenaient plus anxieux à mesure qu’ils restaient longtemps sans leur téléphone.
« Nous avons vraiment cette anxiété ou FOMO, la peur de rater quelque chose », a déclaré Kennedy. L’accessibilité constante de la technologie, a-t-il déclaré, « prépare le terrain pour que les gens perdent de vue ce qu’est cet équilibre réel. Et certaines personnes sont meilleures que d’autres dans ce domaine ».
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Dans un Etude 2020Coduto a constaté que les personnes ayant obtenu des résultats plus élevés sur une échelle standard de anxiété sociale étaient plus susceptibles de déclarer qu’ils ne pouvaient pas contrôler leur utilisation des applications de rencontres, surtout s’ils déclaraient également ressentir de la solitude.
« Pour quelqu’un qui est socialement anxieux, être sur une application de rencontres semble probablement un peu plus en sécurité [than making a pass at someone in person] », a-t-elle déclaré. Le compromis, a-t-elle dit, est que « cela semble presque être un potentiel infini. » Votre prochain match pourrait être à quelques balayages, affirment les applications.
Il y a un côté positif à la gamification des applications, a déclaré Coduto : ces stratégies rendent l’utilisation des applications amusante et enrichissante, et pour certaines personnes, ce niveau de fantaisie pourrait être exactement ce qu’elles recherchent dans leur vie amoureuse. Pour les personnes qui ont du mal à maîtriser leur utilisation des applications, les stratégies visant à limiter leur temps passé avec la technologie sont souvent utiles, a déclaré Kennedy.
« Je dois souvent travailler avec des gens pour structurer leur temps et être déterminé dans leur utilisation et leur utilisation », a-t-il déclaré. « Et pour les éduquer sur cette réalité – qu’elle n’est pas conçue pour que vous soyez déterminé et attentif. »
Ce n’est pas parce que des psychologues ont trouvé des preuves d’une utilisation addictive ou compulsive des applications de rencontres que le procès aboutira ; l’issue finale du procès impliquera également l’interprétation de la loi sur la protection des consommateurs. Mais les résultats pourraient être intéressants pour l’avenir des applications de rencontres, a déclaré Coduto.
« Je suis très curieuse de voir comment les définitions juridiques de choses comme « dépendance » et « compulsif » entrent en jeu », a-t-elle déclaré.
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