Le nouveau travail d’enrichissement plus rapide dans la Silicon Valley : les startups de la cryptographie

OAKLAND, Californie. Lorsque Sandy Carter a quitté son poste de vice-présidente de l’unité de cloud computing d’Amazon ce mois-ci, elle a annoncé dans un article sur LinkedIn qu’elle rejoignait une entreprise de technologie de cryptographie. Elle a inclus un lien pour les postes ouverts au démarrage.

En deux jours, a-t-elle dit, plus de 350 personnes, dont beaucoup des plus grandes sociétés Internet, ont cliqué sur le lien pour postuler à des emplois dans la société Unstoppable Domains. La start-up vend des adresses de sites Web qui se trouvent sur la blockchain, le système de grand livre distribué qui sous-tend les crypto-monnaies.

C’est la tempête parfaite, a déclaré Mme Carter. L’élan que nous voyions dans cet espace est tout simplement incroyable.

Mme Carter fait partie d’une vague de cadres et d’ingénieurs quittant des emplois confortables chez Google, Amazon, Apple et d’autres grandes entreprises technologiques, dont certaines paient des millions de dollars en compensation annuelle pour chasser ce qu’ils considèrent comme une génération unique. opportunité. La prochaine grande chose est la crypto, ont-ils dit, une désignation fourre-tout qui inclut les monnaies numériques comme Bitcoin et des produits comme les jetons non fongibles, ou NFT, qui reposent sur la blockchain.

La Silicon Valley regorge maintenant d’histoires de personnes faisant des investissements cryptographiques apparemment ridicules comme Dogecoin, une pièce numérique basée sur un mème de chien, vers une richesse qui change la vie. Bitcoin a grimpé d’environ 60% cette année, tandis qu’Ether, la crypto-monnaie liée à la blockchain Ethereum, a plus que quintuplé en valeur.

Mais au-delà de cette manie spéculative, un contingent croissant des meilleures et des plus brillantes industries technologiques voit un moment de transformation qui se produit une fois toutes les quelques décennies et récompense ceux qui repèrent le changement sismique avant le reste du monde. Avec la crypto, ils voient des parallèles historiques avec la façon dont l’ordinateur personnel et Internet ont été autrefois ridiculisés, seulement pour bouleverser le statu quo et créer une nouvelle génération de milliardaires.

Les investisseurs ont également afflué. Ils ont investi plus de 28 milliards de dollars dans des start-ups mondiales de crypto et de blockchain cette année, quatre fois le total en 2020, selon PitchBook, une entreprise qui suit les investissements privés. Plus de 3 milliards de dollars ont été investis dans les seules sociétés NFT.

Il y a un son de succion géant provenant de la crypto, a déclaré Sridhar Ramaswamy, directeur général de la start-up de moteur de recherche Neeva et ancien cadre de Google, qui rivalise avec les sociétés de crypto pour le talent. Cela ressemble un peu aux années 90 et à la naissance d’Internet. C’est si tôt, si chaotique et si plein d’opportunités.

La crypto, qui a également été rebaptisée Web la moins menaçante3, n’est peut-être pas différente des bulles spéculatives passées comme les prêts hypothécaires à risque ou l’engouement pour les tulipes du XVIIe siècle, ont déclaré les sceptiques. Une grande partie de la manie, ont-ils dit, est motivée par le désir de devenir riche rapidement en échangeant une classe d’actifs qui semble souvent basée sur des blagues sur Internet.

Mais les rangs croissants de vrais croyants disent que la crypto peut changer le monde en créant un Internet plus décentralisé qui n’est pas contrôlé par une poignée d’entreprises. Bien que de telles possibilités existent depuis que Bitcoin a émergé en 2009, les produits cryptographiques tels que les NFT n’ont fait leur apparition que cette année. Cela a accéléré l’exode des grandes entreprises technologiques vers le monde de la cryptographie.

Ce mois-ci, Brian Roberts, le directeur financier de Lyft, a quitté la société de covoiturage pour rejoindre OpenSea, une start-up de cryptographie populaire. J’ai vu suffisamment de cycles et de changements de paradigme pour être au courant quand quelque chose d’aussi grand est en train d’émerger, a-t-il déclaré dans un e-mail. Nous sommes au Jour 1 en termes de NFT et de leur impact.

(John Zimmer, co-fondateur de Lyfts, a déclaré qu’il souhaitait bonne chance à M. Roberts dans sa nouvelle entreprise.)

Le mois dernier, Jack Dorsey a démissionné de son poste de directeur général de Twitter pour consacrer plus de temps aux efforts de crypto-monnaie et Web3 dans son autre entreprise, Square. En clin d’œil à la blockchain, M. Dorsey a également renommé Square en Block. Il a souligné le changement en réorganisant les portraits photo des dirigeants de Blocks en tant qu’avatars à tête de bloc, et a mis en évidence un outil logiciel permettant à d’autres de créer leur propre avatar à tête de bloc.

Et David Marcus, responsable des efforts de crypto-monnaie chez Meta, la société mère de Facebook, a annoncé qu’il partait d’ici la fin de l’année pour suivre son ADN entrepreneurial. M. Marcus, 48 ​​ans, envisage de travailler sur son propre projet de crypto-monnaie, ont déclaré deux personnes connaissant ses plans.

M. Marcus a refusé de commenter, tout comme un porte-parole de Meta.

L’attrait des cryptos a été si irrésistible que certaines des plus grandes entreprises technologiques s’efforcent de conserver leurs employés. Chez Google, les inquiétudes concernant le maintien des employés, y compris le fait de ne pas les perdre au profit de sociétés de cryptographie, sont devenues si pressantes que la question est devenue une partie de l’agenda exécutif discuté chaque lundi par Sundar Pichai, le directeur général de l’entreprise, et ses principaux adjoints, deux personnes au courant des discussions. mentionné.

Google a également commencé à offrir des bourses supplémentaires aux employés de certaines parties de l’entreprise qui semblaient mûres pour le braconnage, ont déclaré ces personnes. Google a refusé de commenter.

Contrairement à Meta, qui a adopté la cryptographie, Google a hésité à se lancer dans le mouvement. Mais les employés de Google ont vu les opportunités de cryptos de première main lorsque Surojit Chatterjee, un vice-président, a quitté l’entreprise l’année dernière pour devenir le chef de produit de Coinbase, l’un des plus grands échanges de crypto-monnaie.

Lorsque Coinbase est devenu public en avril, la participation de M. Chatterjees dans la société a grimpé à plus de 600 millions de dollars. Il n’y avait travaillé que 14 mois.

De telles quantités de richesse crypto ont créé une peur de manquer, ou FOMO, parmi de nombreux techniciens, en particulier ceux dont les amis ont acheté Bitcoin il y a plusieurs années et sont maintenant extrêmement riches.

En 2017, environ, les gens étaient principalement intéressés par l’opportunité d’investissement, a déclaré Evan Cheng, co-fondateur et directeur général de Mysten Labs, une start-up axée sur la construction de projets d’infrastructure de blockchain. Maintenant, ses gens veulent vraiment construire des trucs.

M. Cheng, 50 ans, a quitté Facebook en septembre après six ans là-bas, travaillant plus récemment sur Novi, son effort de cryptographie. Sur les quelque 20 employés de Mysten Labs, dont la plupart sont dispersés à San Francisco, Londres, New York et ailleurs, environ 80 % proviennent d’entreprises technologiques comme Facebook, Google et Netflix.

Les entreprises axées sur les technologies blockchain ont proliféré, notamment les échanges de crypto-monnaie comme Bitpanda, Gemini et CoinList ; NFT et des sociétés de collection d’art comme OpenSea et Dapper Labs ; et des sociétés d’infrastructure comme Dfinity et Alchemy.

Une partie de la fuite des cerveaux vers la crypto a également été stimulée par des inquiétudes concernant le contrôle et la domination des plus grandes entreprises technologiques par leurs propres employés. Beaucoup avaient rejoint Google, Facebook et d’autres pour créer quelque chose de nouveau, seulement pour rencontrer la bureaucratie et le contrecoup du travail chez les mastodontes.

Ceux qui laissent derrière eux un salaire de Big Tech n’ont pas à attendre aussi longtemps pour un gain dans une start-up crypto que ceux des start-ups technologiques traditionnelles.

Alors que les employés acceptent généralement un salaire inférieur dans les start-ups technologiques dans l’espoir que les actions de l’entreprise atteignent un niveau élevé un jour, les travailleurs des start-ups cryptographiques reçoivent des liquidités ou la possibilité d’encaisser leurs actions beaucoup plus tôt. Souvent, ils peuvent le faire sous la forme d’échange de crypto-monnaies de leur entreprise, selon Dan McCarthy, un recruteur de la société d’investissement Paradigm qui a écrit sur les avantages potentiels des start-ups crypto pour les travailleurs de la technologie.

Dans certains cas, les start-ups crypto offrent des packages de rémunération comparables à ceux des plus grandes entreprises technologiques en raison de la facilité avec laquelle les employés peuvent convertir les jetons de leur entreprise ou la crypto-monnaie sous-jacente soutenant la start-up en espèces.

Ce n’est plus nécessairement le cas que vous deviez prendre un tiers de votre salaire Big Tech, car beaucoup de ces entreprises sont si bien capitalisées, a déclaré M. Cheng.

Mme Carter, l’ancienne vice-présidente d’Amazon, a déclaré que les gens étaient intéressés à travailler dans des entreprises de cryptographie pour plus que de l’argent. Certains ont été attirés par l’éthique du web3, qui s’efforce de décentraliser le pouvoir et la prise de décision. C’est une alternative à la façon dont Google et Facebook ont ​​fini par dominer Internet en aspirant les données personnelles des utilisateurs pour vendre des publicités ciblées.

Mme Carter a déclaré qu’il y avait beaucoup d’intérêt pour le web3 chez Amazon mais qu’elle ne recrutait pas là-bas parce qu’elle avait accepté de ne pas solliciter ses anciens collègues.

Alors, l’exode des employés tech vers la crypto se poursuivra-t-il ?

La réponse est absolument oui, dit-elle. Le moment est tout simplement parfait pour sauter dessus.