Le nouveau rideau de fer russe

Elisabeth Braw est chercheur principal à l’American Enterprise Institute, conseiller auprès de Gallos Technologies et auteur du prochain livre Goodbye, Globalization.

De Saint-Pétersbourg à Vladivostok, un nouveau rideau de fer s’est abattu sur l’Eurasie. Derrière cette ligne se trouvent des villes célèbres et les populations qui les entourent, soumises sous une forme ou une autre à un contrôle très élevé, et dans certains cas croissant, de la part de Moscou.

Malheureusement, aujourd’hui, nous avons été contraints de paraphraser le célèbre discours de Winston Churchill sur le rideau de fer de 1946, alors que le Kremlin a une fois de plus abaissé un rideau autour de la Russie. Cependant, cette itération du tristement célèbre drapé laisse ceux qui se trouvent à l’intérieur encore plus isolés qu’à l’époque du Pacte de Varsovie.

Ceux derrière le rideau de fer, tel qu’il existait dans les années 1970 et 1980, pouvaient être dénoncés, voire arrêtés, pour avoir simplement essayé d’écouter les stations de radio occidentales, et les autorités essayaient d’abord d’empêcher une telle écoute en bloquant les signaux radio. En effet, les autorités de l’époque restreignaient la plupart des aspects de la liberté individuelle. Et les correspondants occidentaux, pour leur part, étaient surveillés, risquant l’expulsion s’ils rapportaient des faits inconfortables.

Quand je repense à ces jours, c’était un sentiment de désespoir, parce que vous ne pouviez pas réaliser vos aspirations individuellement. Et collectivement, en tant que Lettons, nous ne pouvions pas réaliser notre aspiration à l’indépendance, m’a dit Artis Pabriks, ministre letton de la Défense jusqu’en décembre dernier. Ce désespoir incluait également la quasi-certitude d’être envoyé en prison ou dans un camp de travail si l’on prônait la liberté, un sort vécu par d’innombrables dissidents courageux.

Pour les Baltes dans les années 1980, ce sentiment de désespoir et l’arbitraire du Kremlins dans l’exercice de son contrôle s’étendaient également au service militaire obligatoire dans les forces armées soviétiques, même si le droit international interdit aux occupants d’imposer le service militaire aux citoyens des territoires occupés. Mais que pouvaient faire les jeunes hommes d’Estonie, de Lettonie et de Lituanie ? Ils devaient servir. Pabriks lui-même a servi deux ans dans l’Armée rouge.

L’Armée rouge, à cette époque, était incroyablement corrompue, a-t-il déclaré. Une grande partie de l’équipement ne fonctionnait pas et certains officiers vendaient de l’équipement de l’armée pour se faire de l’argent. . . Pour nous, conscrits des républiques baltes, ce fut une expérience schizophrénique. Ils ne nous aimaient pas parce qu’ils nous considéraient comme des nazis occidentaux, mais d’un autre côté, nous étions respectés parce que nous étions bien éduqués. . . De nombreux conscrits des républiques d’Asie centrale et de Sibérie ne savaient même pas lire et écrire et venaient de circonstances vraiment désespérées.

Bien que les citoyens de l’Union soviétique s’entraident souvent, la vie derrière le rideau de fer était incontestablement dure. Mais aujourd’hui, le Kremlin érige un rideau encore plus solide autour de son pays, peut-être même autour de quelques-uns de ses alliés régionaux.

Bien que les Russes puissent toujours accéder au contenu Internet mondial et même acheter une gamme de produits occidentaux, s’ils occupent des positions de pouvoir et expriment leur dissidence, ils peuvent aussi mystérieusement tomber des fenêtres ou mourir d’autres manières énigmatiques. Une loi adoptée l’année dernière peut envoyer des individus en prison pour le seul crime de diffuser de fausses nouvelles sur l’armée russe. Et très peu de reporters occidentaux restent désormais en Russie car, comme le correspondant du Wall Street Journal Evan Gershkovich, ils peuvent se retrouver arrêtés pour espionnage, ce qui peut entraîner jusqu’à 20 ans de prison.

C’est un sentiment surréaliste d’observer ce qui se passe en Russie, a déclaré Mme Rieksti, ambassadrice de Lettonie en Russie jusqu’au début de cette année, lorsque le pays a déclassé son poste d’ambassadeur à Moscou. Je vois des éléments similaires à ce que nous avions en Union soviétique, par exemple des gens qui pensent différemment être mis en prison ou devoir quitter le pays. Il n’y a plus de médias libres et il y a des restrictions sur les rassemblements avec d’autres. Les autorités soviétiques ont appliqué la loi de manière arbitraire, et maintenant la Russie revient à cet arbitraire.

S’exprimant lors de la séance de clôture de son procès à Moscou au début du mois, le politicien russe de l’opposition Vladimir Kara-Murza a déclaré à la cour : J’ai été surpris de voir à quel point mon procès, dans son secret et son mépris des normes juridiques, a dépassé même le procès de dissidents soviétiques dans les années 1960 et 1970. Et c’est sans compter la sévérité de la peine réclamée par le parquet, ni le discours des ennemis de l’Etat.

Kara-Murza, accusé de haute trahison, de diffusion de fausses informations sur l’armée russe et d’affiliation à une organisation indésirable, encourt une peine de 25 ans de prison. Son procès se tenant à huis clos, l’épouse de Kara-Murza a mis le texte de sa déclaration à la disposition des médias internationaux.

Alors que les citoyens russes pouvaient également voyager à l’étranger contrairement aux citoyens soviétiques, cela devient également plus difficile s’ils veulent visiter les pays occidentaux.

La présence d’hommes d’affaires occidentaux autrefois le signe le plus sûr de l’intégration de la Russie avec le reste du monde a également été réduite à un filet, car aucun cadre expatrié ne veut risquer le sort de Mike Calvey. L’investisseur américain, qui travaillait et vivait en Russie depuis le début des années 1990, aimait tellement le pays qu’il y est resté quand beaucoup d’autres sont partis. Puis, il y a deux ans, après un différend commercial impliquant un magnat bien connecté au Kremlin, il a été condamné à 5,5 ans de prison avec sursis.

Au milieu de tout ce changement, cependant, ses Russes ordinaires ont durci les attitudes qui forment la partie la plus solide de ce nouveau rideau de fer plus épais.

Beaucoup de gens pensent que c’est le moment de battre l’Occident, et ils se contentent de vivre derrière ce nouveau rideau de fer, a déclaré Rieksti, qui a également dû servir 18 mois dans l’Armée rouge. Dans de nombreux cas, c’est le résultat de la propagande gouvernementale qui est diffusée sans relâche à la télévision. Imaginez regarder cela jour après jour, mois après mois, année après année. Bien sûr, cela aura un effet.

Selon des sondages du Centre Levada de Moscou, 83 % des Russes approuvent actuellement la performance de Vladimir Poutine en tant que président, et seulement 14 % la désapprouvent. Pendant ce temps, 66% pensent que le pays va dans la bonne direction, 73% ont une opinion négative des États-Unis et 69% ont une opinion négative de l’Union européenne.

Rieksti avait déjà remarqué un durcissement des esprits lorsqu’il a pris ses fonctions à Moscou en 2017 et s’est fait un devoir de regarder la télévision russe tous les jours. Les attitudes négatives vis-à-vis des États baltes, des États-Unis, du Royaume-Uni et de pays similaires étaient très fortes, a-t-il observé. À l’époque soviétique, il n’y avait tout simplement pas ce degré élevé de venin. Le discours sur les adversaires de l’Union soviétique était beaucoup plus civilisé que ce que nous entendons maintenant, et les attaques ad hominem comme celles que nous voyons aujourd’hui à la télévision russe étaient complètement [un]acceptable, a-t-il ajouté.

Chaque pays a des personnalités publiques qui sont prêtes à offenser. Mais, a déclaré Rieksti, ces personnes ne sont plus invitées à s’adresser au public. En Russie, ils apparaissent à la télévision encore et encore et encore et encore, parlant d’éradiquer l’Ukraine et de larguer des bombes nucléaires sur d’autres pays.

Et cette participation enthousiaste, même volontaire, des Russes ordinaires à l’isolement de leur pays du monde occidental peut, en fait, être l’aspect le plus effrayant de ce nouveau rideau de fer. Aujourd’hui, vous ne pouvez pas fermer un pays comme vous le pouviez à l’époque soviétique, mais aujourd’hui, les Russes pratiquent un lavage de cerveau par le nationalisme qu’ils ne faisaient tout simplement pas à l’époque soviétique, a déclaré Pabriks.

À l’époque, ils devaient le cacher et faire semblant d’être des internationalistes. Ils prétendaient également être en faveur de la paix à tel point que les dirigeants soviétiques participaient à divers sommets et rassemblements internationaux. Mais maintenant, même cette prétention a disparu. Aujourd’hui, tu es arrêté si tu dis que tu es en faveur de la paix ! s’exclama Rieksti.

Et parce que ce nouveau rideau de fer existe dans l’esprit des gens et n’est pas simplement un système qui leur est imposé, il sera beaucoup plus difficile à démanteler.

Certes, d’innombrables citoyens de l’Union soviétique et d’autres pays du Pacte de Varsovie croyaient également dans les régimes et le mode de vie de leur pays, mais en fin de compte, leur désir de faire partie du reste du monde s’est avéré impossible à réprimer par les régimes. Aujourd’hui, en revanche, la plupart des Russes semblent satisfaits de ne pas rejoindre le monde, beaucoup souhaitant clairement que d’autres pays les rejoignent derrière leur rideau de fer.

C’est, semble-t-il, un état d’esprit impérial.