Le mentorat compte : la W&M Society of Women in Computing remporte le prix ACM pour son service communautaire exceptionnel

Pas plus tard qu’en avril 2023, les femmes représentaient un peu plus d’un quart de la main-d’œuvre américaine dans les professions informatiques et mathématiques. La recherche a montré que les stéréotypes de genre sur les intérêts apparaissent tôt et peuvent contribuer à perpétuer les déséquilibres entre les sexes existants dans le secteur, laissant beaucoup de potentiel inexploité.

La W&M Society of Women in Computing vise à contester cela et remporte des prix internationaux dans le processus. En reconnaissance de son mentorat des collégiennes, le club a récemment reçu un prix d’excellence du chapitre étudiant de l’ACM pour service communautaire exceptionnel de l’Association for Computing Machinery.

Le William & Mary SWC, qui est l’un des plus de 680 chapitres étudiants ACM dans le monde, a déjà obtenu trois prix ACM en seulement cinq ans.

Je suis incroyablement fier des réalisations de SWC et de ce prix ! Trois fois au cours des cinq dernières années est un honneur incroyable, a déclaré Evgenia Smirni, professeure Sidney P. Chockley et directrice du département d’informatique. Par rapport aux quatre autres chapitres étudiants qui ont également été honorés pour leur excellence dans d’autres catégories cette année, ils viennent tous de grandes écoles publiques avec de très grands départements d’informatique. L’informatique chez William & Mary est peut-être petite, mais elle est certainement puissante.

Depuis 2018, le SWC encadre le club de robotique pour filles du Berkeley Middle School à Williamsburg; au fil des ans, le programme a connu une croissance du nombre de participants, en particulier chez les étudiants issus de ménages à faible revenu. Cette année, le parrainage de Cisco et Northrop Grumman a permis au SWC d’améliorer le programme et de planifier l’extension de cette activité à d’autres collèges de la région de Williamsburg/James City County.

Entre autres initiatives, le SWC organise également des panels avec des femmes occupant des postes techniques dans de grandes entreprises ainsi que des ateliers d’entretiens techniques, abordant une partie clé des entretiens en informatique qui oblige les candidats à coder sur place.

En promouvant la fluidité des données, les activités de SWC sont alignées sur les objectifs de l’initiative de pierre angulaire des données dans le plan stratégique W&Ms Vision 2026.

Pourquoi commencer au collège ?

La participation des femmes à l’informatique au niveau du baccalauréat a culminé en 1984, lorsque les femmes représentaient 37% de tous les diplômés en informatique aux États-Unis, et a commencé à décliner régulièrement par la suite.

Malgré un changement de tendance ces dernières années, les chiffres nationaux restent inférieurs à ceux d’il y a 40 ans : en 2021, seuls 22 % des diplômes en informatique sont allés à des femmes. La même année, le chiffre William & Mary était supérieur à la moyenne nationale à 26%; en 2022-23, 31 % des étudiants de William & Mary déclarant une majeure en informatique étaient des femmes.

Un rapport d’Accenture et de Girls Who Code a identifié le collège comme un moment crucial pour promouvoir la participation des filles à l’informatique, dans le but ultime de tripler le nombre de femmes dans l’informatique à l’échelle nationale. C’est pourquoi le CFC a choisi de se concentrer sur ce groupe démographique.

Il est important de créer quelque chose que les filles peuvent apprécier, a déclaré la présidente sortante de SWC, Aashni Manroa 24. Il est facile de créer accidentellement une leçon trop complexe.

Manroa elle-même a commencé à coder au collège et se souvient encore de sa joie de faire fonctionner son programme pour la première fois, mais elle se souvient également à quel point les erreurs pouvaient être frustrantes à cet âge.

Aider les filles à comprendre les concepts de l’informatique et de la robotique, et apprendre à leurs côtés pendant que nous mettions à jour le programme, a été incroyablement gratifiant, a déclaré Kaitlyn Wilson, 23 ans, qui a été présidente de sensibilisation et responsable du programme de mentorat au cours de la dernière année.

Traduire des concepts techniques à des personnes non techniques était une compétence importante que j’ai acquise, a convenu la nouvelle présidente Lydia Cheng 24. C’était quelque chose de très nouveau pour moi car nous n’avons généralement pas l’occasion d’apprendre quelque chose comme ça.

Suite à la recommandation des rapports d’Accenture, le William & Mary SWC a adapté les cours aux intérêts spécifiques des filles afin de maintenir leur engagement envers l’informatique. L’impression 3D, la fabrication de boutons et la découpe au laser étaient des activités populaires, entreprises en coopération avec Tonia Eriksen, la spécialiste des médias de la bibliothèque de l’école.

De nombreuses activités impliquaient l’utilisation d’un micro:bit, un circuit imprimé de poche conçu pour aider les jeunes apprenants à coder.

Nous nous sommes également concentrés sur l’ingénierie électrique avec des circuits de planche à pain, et nous avons eu une leçon sur la cybersécurité et la sécurité en ligne, ce qui est très important de nos jours avec les médias sociaux, a déclaré Manroa.

Et lorsque nous avons présenté le robot ondulant, les filles étaient ravies car elles savaient qu’il allait être plus interactif, a ajouté Cheng, faisant référence à un robot d’impression et d’assemblage alimenté par un servomoteur et contrôlé par un micro:bit.

L’utilisation de robots a été un moment de boucle pour Cheng, dont l’intérêt pour l’informatique a été suscité au lycée en regardant les membres du club de robotique faire la course avec leurs robots à l’heure du déjeuner.

J’étais tellement intriguée parce que je ne savais pas que vous pouviez simplement écrire quelques lignes de code et les faire avancer, zoomer dans le couloir, faire demi-tour et revenir, a-t-elle déclaré. Je ne savais pas que c’était seulement possible avec les ordinateurs. J’ai toujours eu l’impression que tu avais besoin d’un contrôleur.

Cheng, ainsi que les autres volontaires, ont trouvé très stimulant de pouvoir faire une différence pour les filles du collège.

Quand j’avais leur âge, je n’avais pas une ressource comme celle-ci, et c’était très difficile en tant que fille d’essayer de percer dans l’industrie de la technologie, a-t-elle déclaré. C’est formidable de savoir que nous pouvons être en quelque sorte un modèle pour eux.

Les collégiens m’ont constamment impressionné par leur intelligence et leurs capacités techniques et m’ont mis au défi de trouver le juste milieu entre les garder engagés et ne pas les submerger intellectuellement, a ajouté Wilson.

Au-delà du déséquilibre actuel entre les sexes

L’informatique n’a pas toujours été codée comme un intérêt masculin stéréotypé. Le 19^eLa mathématicienne britannique du siècle Ada Lovelace est largement considérée comme la première programmeuse informatique. Les femmes ont été parmi les premiers innovateurs dans les domaines avant même que le premier département d’informatique américain ne soit créé au début des années 1960 et étaient autrefois présentées comme des personnes naturelles en programmation informatique.

Plusieurs facteurs ont été considérés pour expliquer le déséquilibre actuel, notamment les représentations genrées des informaticiens popularisées par les médias ou les défauts masculins récompensant des caractéristiques généralement associées aux hommes.

Cheng a fini par ne jamais rejoindre le club de robotique au lycée. Il n’y avait rien de spécifique disant que les filles ne pouvaient pas être là, a-t-elle dit. Mais j’avais l’impression que je ne m’intégrais pas. Avance rapide de quelques années, elle se spécialise en informatique et en psychologie tout en occupant un poste de direction au sein du SWC.

Les choses s’améliorent-elles vraiment ? Manroa a relayé l’expérience partagée par un panel d’universitaires seniors en informatique et en science des données.

Quand ils ont commencé, il y avait peut-être une ou deux femmes dans la classe, et elles ont dû vraiment se battre pour leurs positions, a-t-elle dit. Ils se sont commentés sur la façon dont ils peuvent voir l’amélioration au cours des dernières années et comment ils ont enseigné à beaucoup plus de femmes et de personnes non binaires.

Et maintenant, les filles du club de robotique ne se perçoivent pas comme étant incapables de coder, a déclaré Manroa. S’appuyant sur le succès du programme, Cheng a déclaré qu’elle vise à soutenir les plans visant à atteindre d’autres écoles de la région et, espérons-le, à avoir un impact sur la vie d’un plus grand nombre de filles.

L’informatique est un domaine merveilleux avec beaucoup d’opportunités, a déclaré Manroa. Il est perçu comme très coupé et sec, mais il peut être aussi créatif que vous le souhaitez.

Antonelle Di Marzio, Rédacteur principal de recherche