« Le jour où le vent du désert a pleuré »: les essais nucléaires français jettent une ombre au Sahara libyen
Je recherche des mots qui n’existent pas. Mon père est décédé le jour où le vent du désert a crié, et son absence est toujours là, comme un grand cri muet, comme un vide que les mots ne peuvent combler.
Abed Alfitory a maintenant 64 ans. Mais il se souvient encore de la mort de son père et des événements qui y ont conduit.
Alfitory est originaire du Fezzan, la région en grande partie désertique du sud-ouest de la Libye. C’est ici, au plus profond du Sahara, qu’il a passé 20 ans à rassembler du matériel pour son livre Cri du désertmotivé par la perte de la vue de son père en 1960 et sa mort quelques années plus tard.
S’adressant à Middle East Eye depuis son domicile à al-Zighan, le professeur de philosophie de l’université Sabha a déclaré à Middle East Eye que son enfance avait coûté très cher, qu’il avait lutté dans des conditions difficiles et qu’il avait été hanté par la cécité de son père. .
Plus tard, Alfitory a découvert ce qui avait causé l’état de son père. Il a aussi appris qu’il n’était pas seul.
De nombreuses personnes du Fezzan avaient été frappées par des maladies respiratoires et des ophtalmies en 1960. L’infection oculaire aiguë était alors si répandue qu’elle est devenue l’année de l’ophtalmie.
Viennent ensuite l’année de la variole, l’année du vent jaune et l’année du rongement. Les habitants du Fezzan ont commencé à avoir le cancer en plus grand nombre. Des pluies acides sont tombées. La terre était affligée. Que s’était-il passé ?
Explosions au Sahara
Le 13 février 1960, la France effectue son premier essai nucléaire à Reggane, ville oasis du sud algérien. La guerre d’indépendance des pays d’Afrique du Nord durait depuis 1954 et le président français Charles de Gaulle tenait à montrer au monde que la France appartenait au sommet des puissances militaires.
A cet effet, la première bombe atomique française, nommé Gerboise Bleue après le bleu du drapeau tricolore et un petit animal du désert du Sahara, a explosé dans le désert algérien. Elle a libéré plus de quatre fois plus d’énergie que celle de la bombe américaine larguée sur Hiroshima.
Quelques mois plus tard, alors que le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev était en France pour une visite officielle, une deuxième bombe française a explosé au Sahara.
« Des centaines de personnes atteintes d’un cancer dont la cause est inconnue apparaissent encore dans le Fezzan »
–Mohammed Nasr, habitant du Fezzan
Entre 1960 et 1966, quatre ans après l’indépendance de l’Algérie, la France a fait exploser 17 bombes dans le Sahara, dont quatre dans l’atmosphère près de Reggane. Les témoins des tests les ont décrits comme la chose la plus brutale qu’ils aient jamais vue de leur vie.
Quatre explosions souterraines dans le Sahara algérien n’ont pas été totalement contenues ou confinées, selon un rapport parlementaire français.
Le plus célèbre d’entre eux a été l’incident de Beryl, au cours duquel neuf soldats et un certain nombre de villageois touareg locaux ont été fortement contaminés par la radioactivité.
L’impact du programme d’essais nucléaires de la France en Algérie a été immédiat et se poursuit.
Après la première explosion en 1960, des retombées radioactives se sont abattues sur le Ghana nouvellement indépendant et sur le Nigéria, qui en était à ses derniers jours en tant que colonie britannique.
Des documents secrets de la défense cités par Le Parisien en 2014 ont révélé que des zones beaucoup plus vastes que celles revendiquées par le gouvernement avaient été touchées.
En fait, contrairement aux affirmations de Paris, les radiations de la première bombe avaient à elles seules couvert une région qui s’étendait de l’Algérie à la Libye en passant par la Mauritanie et jusqu’au Mali et au Nigeria. L’impact a même atteint le nord jusqu’en Espagne et en Italie.
Selon une carte militaire française, la région sud de la Libye et le Fezzan en particulier avaient été fortement touchés, les vents d’ouest soufflant un nuage nucléaire depuis les sites d’essai d’In Ekker en Algérie jusqu’au Fezzan.
Un grain de sable retient le rayonnement pendant une période estimée à 24 000 ans. L’une des demandes les plus importantes des habitants du désert que la zone soit débarrassée des résidus de surface restants et que les endroits où les déchets nucléaires sont enterrés soient découverts a été complètement ignorée par les Français, ont déclaré les habitants.
Sous un ciel orangé
En février 2021, des sables sahariens ont été soufflés d’Algérie à travers la Méditerranée. Le ciel est devenu orange. Le sable portait des niveaux de radiation inhabituellement élevés.
De retour en Algérie, à proximité des sites de test, des études menées au fil des ans ont révélé que la population locale a continué à souffrir des expériences, avec des malformations congénitales et des maladies graves transmises de génération en génération, en plus de nombreux types de cancer.
Entre 27 000 et 60 000 Algériens ont été touchés par les niveaux de radiation, selon Abdul Kahdim al-Aboudi, professeur algérien de physique nucléaire à l’Université d’Oran décédé en 2021.
De l’autre côté de la frontière, dans le Sahara libyen, l’impact des essais nucléaires français est moins documenté. Les chercheurs qui étudient l’impact des tests ont été confrontés à des obstacles de toutes sortes, les autorités françaises, libyennes et algériennes étant toutes considérées comme responsables du blocage des enquêtes.
Des entretiens avec des habitants et des informations officielles fournies à MEE montrent cependant que des milliers de personnes dans le Fezzan souffrent encore des tests français effectués dans les années 1960.
Il est nécessaire de rechercher et d’enquêter sur les dommages causés aux habitants du Fezzan à la suite des tests, a déclaré à MEE Mohammed Salih, un enseignant de 55 ans du village de Wadi Atba. Salih a déclaré que 1960 était également connue comme l’année de la surprise, et que des personnes et des maisons avaient été enterrées par la suite.
La situation dure depuis longtemps et a laissé son empreinte jusqu’à ce jour, a-t-il déclaré. Les gens ont souffert.
Saada Jibril, un fermier de 70 ans du village de Ghaddwah, a déclaré qu’en 1960, des pluies acides sont tombées, tuant des chameaux et affligeant les gens avec une fièvre qui a tué des familles entières.
L’une des personnes touchées était le grand-père de Jibril, qui avait de la fièvre et est décédé deux jours plus tard. J’étais un enfant, mais je me souviens encore de ces moments douloureux, a-t-il confié à MEE.
La douleur continue à ce jour, a déclaré à MEE Mohammed Nasr, du Fezzan. Des centaines de personnes atteintes d’un cancer dont la cause est inconnue apparaissent encore dans le Fezzan. Pas un jour ne passe sans enterrer les morts du cancer.
« Mon père a perdu la vue, et cela m’a causé de grandes difficultés. Aujourd’hui, la même raison m’a empêché de bouger. Combien de maux attendent les générations futures ?
–Abed Alfitory, professeur de philosophie, Université Sabha
Nasr a également parlé des faibles taux de fécondité des générations successives après les essais nucléaires. C’est en partie, a-t-il dit, parce que les fortes pluies sont la seule source d’eau souterraine dans le Fezzan en raison de sa rareté, et la source est le désert algérien, ce qui renforce l’hypothèse de déchets nucléaires enfouis.
La recherche a révélé que les tests ont entraîné une contamination des eaux souterraines et la présence de radioactivité à cet endroit.
L’Union libyenne contre le cancer a déclaré que le nombre de cas dans le sud est élevé. Cela est particulièrement vrai du cancer du poumon.
Omar Ali, oncologue consultant, a déclaré à MEE que bien qu’il n’existe pas de statistiques précises sur le nombre de personnes atteintes de cancer en Libye, le nombre est énorme. La raison en est la pollution de l’eau et de l’air par les explosions nucléaires, a-t-il dit.
L’impact des explosions nucléaires se produit généralement en deux étapes : la première concerne les maladies de la peau et les allergies. Le second concerne les tumeurs cancéreuses, dont souffrent de nombreux habitants du désert libyen.
Cruel coup du destin
Abed Alfitory a cherché, dans la recherche de son livre, à recueillir des témoignages oraux dans le Fezzan, s’adressant particulièrement aux personnes âgées et communiquant avec le professeur al-Aboudi.
Al-Aboudi a écrit sur les effets à long terme des détonations nucléaires, y compris les tumeurs, les anomalies congénitales et plus encore.
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Cruel coup du sort, Alfitory, qui a tant fait pour documenter la douleur des habitants du Fezzan et qui a vu son père tué par les essais nucléaires, souffre aujourd’hui d’une tumeur cancéreuse.
Ses yeux se sont remplis de tristesse alors qu’il en parlait à MEE.
Hier, mon père a perdu la vue, et cela m’a causé beaucoup de difficultés. Aujourd’hui, la même raison m’a empêché de bouger. Combien de maux attendent les générations futures ?
À la fin, Alfitory se retrouve avec des pensées de son père bien-aimé, des souvenirs qui restent. La lumière qui émane de la bonté de sa mémoire réchauffe encore les coins de mes flancs, a-t-il déclaré à MEE.
Et je suis toujours comme avant de m’endormir et entre l’aube et le crépuscule je ferme les yeux et je lui parle. Il y a des choses qu’on ne peut voir que dans le noir, et sa mémoire murmure encore à mes oreilles, ses derniers mots alors qu’il était sur son lit de mort, le moment des adieux, combien c’est dur de perdre un père.