Le grand pianiste de jazz américain Ahmad Jamal est mort à 92 ans
Jamal a sorti environ 80 albums, nouant des amitiés et une influence avec des grands comme Miles Davis, et a été échantillonné par des rappeurs dont Nas, aidant à attirer un public pop plus large vers le jazz.
Il a remporté une myriade de récompenses au cours de sa carrière, dont le prestigieux Ordre des Arts et des Lettres de France en 2007 et un Grammy Lifetime Achievement Award en 2017.
Né Frederick Russell Jones dans une modeste banlieue de Pittsburgh en 1930, il s’est assis pour la première fois au piano à l’âge de trois ans et a commencé à étudier sérieusement la musique à l’âge de sept ans.
Il s’est converti à l’islam et a changé de nom à l’âge de 20 ans, bien qu’il ait évité le côté plus politique du mouvement Black Power de l’époque, se concentrant sur une « recherche de paix ».
La scène jazz dans laquelle il entre dans les années 1950 est souvent caractérisée par un style mouvementé et explosif.
En revanche, le jeu de Jamal était spartiate et réservé, surprenant son public avec de longs passages vides, des pauses soudaines et des fioritures romantiques.
Il a fallu du temps pour que les gens comprennent.
« Son concept musical était l’une des grandes innovations de l’époque, même si son originalité sobre et audacieuse a échappé à de nombreux auditeurs », écrivait l’an dernier le New Yorker.
Mais beaucoup faisaient très attention.
Bien qu’ils n’aient jamais collaboré, Davis a souvent rendu hommage à Jamal. Dans son autobiographie, Davis a écrit: « (Jamal) m’a assommé avec son concept d’espace, sa légèreté, son euphémisme et la façon dont il a formulé les notes, les accords et les passages. »
Il a travaillé dans un trio – notamment avec le bassiste Israel Crosby et le batteur Vernel Fournier avec qui il a enregistré son album révolutionnaire, « Ahmad Jamal at the Pershing: But Not for Me » en 1958, qui est resté dans les charts du magazine Billboard pendant plus de 100 semaines, devenant l’un des disques instrumentaux les plus vendus de son temps.
« Univers alternatif »
Le critique musical américain Ted Gioia a écrit que Jamal « a ouvert un univers sonore alternatif, plus libre et moins contraint que ce que nous avions entendu auparavant. Les règles de la musique improvisée étaient différentes après son apparition sur la scène ».
« The Awakening » de 1970 a développé le son – « un bel exemple de l’élégance majestueuse et discrète de Jamal » selon les mots de Pitchfork – mais il a également eu une longue vie après la mort, influençant les artistes hip-hop dans les décennies à venir, échantillonné le plus célèbre par Nas sur son hit des années 1990 « The World is Yours ».
Jamal n’a jamais cessé d’expérimenter, faisant appel au percussionniste explosif Manolo Badrena dans les années 1990 et enregistrant toujours des œuvres saluées par la critique jusqu’à la fin des années 80.
« Je vis une vie passionnante, et quand vous vivez une vie intéressante, vous continuez à découvrir », a déclaré Jamal à l’AFP lors d’une visite en France en 2012.
« Les musiciens s’épanouissent et se construisent. Certaines choses fondamentales sont toujours là dans ma musique, le sens mélodique par exemple, mais la densité du son a changé avec l’âge, et la partie rythmique est devenue plus élaborée », a-t-il ajouté.
Sa mort, apparemment d’un cancer de la prostate, a été confirmée aux médias américains par sa famille.