Le gâchis de l’OTAN de Poutine

Ivo Daalder, ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l’OTAN, est président du Chicago Council on Global Affairs et animateur du podcast hebdomadaire World Review avec Ivo Daalder.

Le président russe Vladimir Poutine avait de grands espoirs pour l’invasion de son voisin occidental plus tôt cette année, il allait ramener toute l’Ukraine dans le giron de la Russie ; il allait étendre l’influence de la Russie dans toute l’Europe orientale et centrale ; il allait fracturer, sinon forcer, l’effondrement de l’OTAN.

En bref, le président russe allait regagner tout ce que la Russie avait perdu lors de la désintégration de l’Union soviétique et inverser ce qu’il considérait comme le plus grand désastre géopolitique du XXe siècle.

Mais les espoirs de Poutine ont été brutalement anéantis, et l’invasion de l’Ukraine par la Russie pourrait bien s’avérer être la plus grande catastrophe géopolitique du 21e siècle, du moins en ce qui concerne la Russie.

Loin de s’emparer de l’Ukraine en quelques semaines, la Russie est désormais clairement sur la défensive. L’Ukraine a repris plus de 60 000 kilomètres carrés de territoire que la Russie avait occupés dans les premières semaines de l’invasion. Les soldats russes fuient, leurs commandants sont désorganisés et l’armée est désormais ravitaillée à partir des stocks de munitions vendus par la Corée du Nord.

L’échec stratégique le plus important, cependant, est le déclin de l’influence de la Russie dans toute l’Europe et la renaissance de la solidarité transatlantique grâce à une OTAN renforcée et plus unifiée, que Poutine lui-même a involontairement encouragée.

Loin de se fracturer, l’OTAN et l’Occident dans son ensemble ont réagi à la guerre avec une unité d’effort remarquable. La Russie est désormais le pays le plus sanctionné au monde. Et bien que Moscou puisse encore espérer exploiter la dépendance de l’Europe vis-à-vis du gaz russe comme une arme pour forcer l’apaisement, il semble de plus en plus que des sources alternatives d’approvisionnement et des mesures de conservation permettront au continent de traverser tous les hivers sauf les plus rigoureux.

Pendant ce temps, les attitudes à l’égard de la Russie ont radicalement changé, sous-tendant l’opposition forte et unifiée à Moscou et à sa politique. Ce changement est peut-être le plus notable aux États-Unis, où une nouvelle enquête publiée par le Chicago Council on Global Affairs montre un fort soutien à l’Europe et à l’OTAN.

Malgré tous les discours à Washington et ailleurs sur un pivot américain vers l’Asie, l’invasion brutale de l’Ukraine par la Russie a conduit les Américains à revenir en Europe. Lorsqu’on leur a demandé quelle région ils pensaient être la plus importante pour l’avenir de la sécurité militaire américaine, 50% ont répondu l’Europe contre 21% pour l’Asie et 19% pour le Moyen-Orient. Il y a à peine deux ans, à peine 16 % des Américains considéraient l’Europe comme la plus importante pour la sécurité des États-Unis, contre 61 % pour le Moyen-Orient.

L’importance de l’Europe pour les Américains est également soulignée par leur vision de l’OTAN. En fait, le public américain est maintenant plus attaché à l’Alliance atlantique qu’à aucun autre moment depuis le début de notre sondage il y a près de 50 ans. Quatre Américains sur cinq veulent maintenant maintenir (62 %) ou augmenter (19 %) l’engagement des États-Unis envers l’OTAN. Et tandis que les démocrates sont les plus engagés (à 90 %), les trois quarts des républicains et des indépendants le sont aussi.

Depuis le début de cette année, l’administration du président américain Joe Biden a considérablement accru son engagement envers l’OTAN, déployant environ 25 % de troupes, d’avions, de véhicules mécanisés et de navires de guerre supplémentaires, dont beaucoup loin à l’est.

Les Américains sont très favorables à une telle présence à long terme en Europe, deux sur trois soutenant des bases à long terme en Allemagne (68 %), dans les États baltes (65 %) et en Pologne (62 %). Dans le cas de l’Allemagne et de la Pologne, ces chiffres ont augmenté de près de 60 % par rapport à il y a dix ans.

Tout aussi important est le fait que le soutien américain à l’élargissement de l’OTAN est plus fort que jamais. Ceci, malgré ou peut-être même à cause du fait que Moscou blâme la décision de l’OTAN de ramener les pays d’Europe centrale et orientale dans son giron pour l’instabilité en Europe, ainsi que pour son invasion de l’Ukraine.

Les actions de Moscou ont même convaincu la Finlande et la Suède de renoncer à leurs engagements séculaires en matière de neutralité et de demander à rejoindre l’OTAN, les dirigeants de l’Alliance invitant les deux pays à rejoindre l’OTAN en juin dernier et le Sénat américain votant 95 contre 1 pour approuver leur adhésion le mois dernier.

Les trois quarts des Américains interrogés sont favorables à l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN, engageant ainsi les États-Unis à défendre les pays qui, dans le cas de la Finlande, partagent une frontière terrestre de 1 400 kilomètres avec la Russie. Plus remarquablement, 73% des Américains seraient favorables à l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN, et un surprenant quatre sur 10 sont favorables à l’envoi de troupes américaines pour défendre l’Ukraine aujourd’hui, même si Biden et les dirigeants de l’OTAN ont spécifiquement exclu cette possibilité.

Avec le soutien américain à l’OTAN et à la sécurité européenne à un niveau historique, beaucoup pourraient se demander dans quelle mesure ce soutien sera durable à plus long terme. Peu de membres de l’OTAN ont oublié le cabotinage sous l’administration précédente au cours de laquelle l’ancien président Donald Trump a fustigé à plusieurs reprises l’Alliance, menaçant même de retirer les États-Unis de l’OTAN.

Bien sûr, personne ne sait ce qui pourrait arriver en 2024, et encore moins si Trump devait être réélu. Mais l’opinion publique a tendance à être beaucoup moins inconstante que beaucoup ne le pensent. En effet, le soutien à l’OTAN parmi les Américains a augmenté régulièrement au cours de la dernière décennie, mais moins parmi les républicains. C’est l’une des rares questions sur lesquelles de grandes majorités, des deux côtés de l’allée, peuvent s’entendre non seulement maintenant, mais aussi lorsque Trump était au pouvoir.

Les actions de la Russie n’ont fait que cimenter le soutien américain à l’OTAN. Cela a contribué à renforcer et à unifier l’alliance militaire elle-même, loin d’être le résultat recherché par Poutine.